Ci sono particolari tradizioni che sono essenziali per le festività natalizie: decorare l’albero di Natale, baciarsi sotto il vischio e, naturalmente, Babbo Natale. Ciò che incuriosisce dell’intera festività, tuttavia, è come ognuna di queste tradizioni sia correlata alla nascita di Gesù, che è la ragione per cui il Natale viene celebrato in primo luogo. Quindi, come sono nate esattamente queste tradizioni e dove ha avuto luogo il primo Natale?
Naturalmente, conosciamo tutti la storia. Una notte stellata a Betlemme, in Giudea, un piccolo bambino nacque miracolosamente da una vergine di nome Maria. Questo bambino era Gesù Cristo, che morì sulla croce anni dopo perché il suo popolo sperimentasse la libertà dai peccati – che è il messaggio principale del cristianesimo. È una bella storia – tuttavia, il passaggio da quella notte stellata a come si celebra il 25 dicembre è in realtà un po’ nebuloso.
Il primo Natale (abbreviazione di messa di Cristo) fu registrato dai vescovi romani nel 336 ACE. Sì, il Natale non è stato celebrato il giorno del compleanno di Gesù un anno dopo la sua nascita. I compleanni non erano una celebrazione comune tra la gente religiosa in quel periodo. In realtà era più comune celebrare l’Epifania il 6 gennaio, che è l’arrivo dei Magi alla nascita di Gesù, e la resurrezione di Gesù durante la Pasqua. Ciò che è ancora più interessante di tutta la storia è il fatto che Gesù non è effettivamente nato il 25 dicembre.
Alcuni dicono che il suo compleanno potrebbe essere stato a metà novembre, altri dicono addirittura fine marzo. Tuttavia, la ragione per celebrare il Natale il 25 dicembre ha a che fare con le celebrazioni del solstizio d’inverno. Il solstizio d’inverno ha luogo il giorno più corto dell’anno, che è il 21 dicembre, e numerose culture lo celebrano in modi diversi (tipicamente tenendo feste il 25 dicembre per celebrare il solstizio). Gli ebrei festeggerebbero con una festa delle luci, i tedeschi ospitano una festa di yule, le leggende celtiche collegherebbero addirittura questo periodo con il dio sole scandinavo che fu colpito da una freccia di vischio (da cui l’oscurità).
La festa che certamente fa il collegamento più interessante è Saturnalia, una festa pagana dove i romani festeggiavano e davano regali ai poveri. È qui che entra in gioco San Nicola. Dal momento che molte usanze pagane di queste feste sono legate al Natale, San Nicola era noto per il lancio di regali nelle case della gente durante il IV secolo in Licia. Per quanto riguarda l’albero di Natale, il concetto è stato effettivamente inventato dal riformatore religioso Martin Lutero, che decise una notte nel 1536 di decorare un abete con delle candele per ricordare ai suoi figli quell’unica notte stellata.
Molte persone non hanno idea di come le due celebrazioni siano diventate presto una sola – come le feste pagane siano diventate presto tradizioni natalizie. Alcuni dicono che fu un vescovo in particolare che voleva che la sua gente smettesse di indulgere in vecchi rituali pagani. Altri dicono che ebbe semplicemente senso fondere insieme le due celebrazioni una volta che Roma accettò il cristianesimo come religione ufficiale dell’impero.
Non importa come avvenne la fusione, ciò che è noto è quanto magico sia diventato il Natale grazie a queste tradizioni tramandate, e grazie al vischio hai una scusa valida per baciare finalmente la tua cotta.
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