Domanda del chirurgo: Quali sono 8 fatti importanti sulle valvole cardiache calcificate?

Non dimenticherò mai quando il mio cardiologo mi disse: “Adam, il calcio sulla tua valvola sta causando seri problemi. La tua valvola è stenotica. Hai bisogno di una nuova valvola”. In quel momento, ero sopraffatto dalle emozioni e… dalle domande. Alcune delle domande erano: “Cosa intende per calcio sulla valvola?” e “Cos’è la stenosi?” e “OMG! Ho davvero bisogno di un’operazione al cuore?”

Dieci anni dopo l’intervento, sono entusiasta di riferire che la mia sostituzione della valvola aortica sta andando benissimo. Detto questo, ricevo un sacco di ottime domande dalla nostra comunità sulla calcificazione della valvola cardiaca. Quindi, ho voluto creare un post speciale dedicato a questo argomento molto importante.

Per ottenere le ultime ricerche sulla calcificazione della valvola cardiaca, ho contattato due chirurghi cardiaci specializzati nella terapia della valvola cardiaca – il dottor Michael Borger dalla Columbia University Medical Center di New York City e il dottor Joseph Lamelas dal Mount Sinai Medical Center di Miami, Florida.

Cos’è una valvola cardiaca calcificata?

Dr. Borger dice: Una valvola cardiaca calcificata è una valvola in cui una grande quantità di calcio si è depositata per molti anni. Le valvole cardiache sono normalmente formate da foglietti che sono sottili e flessibili. Quando una valvola cardiaca si calcifica, i foglietti diventano rigidi e la valvola alla fine si restringe (“stenotica”). La valvola cardiaca stenotica a sua volta porta ad un aumento della resistenza al flusso sanguigno e ad un aumento del lavoro cardiaco.

Come fa una valvola cardiaca a calcificarsi?

Dr. Lamelas dice: Ci sono molteplici ragioni per cui le valvole si calcificano. Una ragione particolare è attribuita alla normale usura delle valvole cardiache a causa del fatto che il cuore è il muscolo che lavora più duramente nel corpo. Inoltre, ci possono essere ragioni genetiche che includono anomalie congenite della valvola in cui la valvola si irrigidisce più tardi nella vita. Altri fattori che contribuiscono alla calcificazione sono il fumo, il diabete, le malattie renali croniche e i livelli elevati di colesterolo e trigliceridi. La maggior parte delle valvole si calcifica a causa dell’aterosclerosi, che è un processo che causa blocchi nelle arterie del cuore e nel resto del corpo.

Valvola aortica calcificata

Può verificarsi un’infiammazione sulla valvola cardiaca che porta ad una reazione nel flusso sanguigno che promuove la calcificazione. Nonostante tutte queste potenziali ragioni, il meccanismo esatto che causa la calcificazione della valvola cardiaca è ancora in fase di studio. Altre cause di calcificazione della valvola aortica o di irrigidimento della valvola includono l’esposizione alle radiazioni al petto e la malattia reumatica della valvola aortica.

Può ciascuna delle quattro valvole cardiache calcificarsi?

Dr. Lamelas dice: Le valvole cardiache del lato sinistro (aortica e mitrale) sono di solito le valvole che si calcificano. La valvola aortica, che è la valvola principale o la “porta principale del cuore”, regola tutto il sangue che lascia il cuore ed è la valvola che si calcifica più frequentemente. È molto insolito che le valvole del lato destro del cuore (tricuspide e polmonare) calcifichino e non è molto chiaro perché.

Quando la valvola aortica calcifica, colpisce entrambi i foglietti della valvola (porte) e l’anulus (l’anello su cui si trova la valvola). Quando la valvola mitrale si calcifica, colpisce principalmente l’anulus (anello) ma può coinvolgere anche i foglietti. La malattia più comune che causa la calcificazione della valvola mitrale è la malattia della valvola reumatica. Questo si verifica tipicamente quando un’infezione streptococcica della gola colpisce la valvola durante la gioventù, ma non diventa evidente fino all’adolescenza o all’età adulta.

Valvola mitrale calcificata

Dr. Borger dice: I depositi di calcio si trovano più comunemente in aree di flusso sanguigno turbolento, che è più comunemente trovato alla valvola aortica nella sua posizione tra il ventricolo sinistro e l’aorta. Le valvole aortiche bicuspide (BAV) e altre anomalie della valvola provocano un flusso sanguigno particolarmente turbolento, motivo per cui questi pazienti presentano la calcificazione della valvola in età molto più precoce. La malattia BAV è l’anomalia cardiaca congenita più comune, che si verifica nell’1-2% della popolazione generale.

Come impatta una valvola cardiaca calcificata sui pazienti?

Dr. Borger dice: Una volta che la calcificazione e la stenosi della valvola diventano gravi, i pazienti svilupperanno una crescente mancanza di respiro durante lo sforzo. Testa leggera e dolore al petto sono altri sintomi comuni.

Dr. Lamelas dice: I pazienti che hanno avuto una lunga calcificazione delle valvole cardiache possono anche sviluppare un allargamento del cuore così come un muscolo cardiaco ispessito. Contrariamente al muscolo scheletrico nel resto del nostro corpo, l’allargamento o l’ispessimento del muscolo cardiaco influenzerà negativamente il cuore. Tutte queste conseguenze limiteranno la qualità della vita di un paziente così come la sopravvivenza a lungo termine.

Il dottor Borger dice: In rare circostanze, i pazienti con grave stenosi della valvola aortica possono soffrire di arresto cardiaco o morte improvvisa. La probabilità che questo accada, tuttavia, è molto bassa nei pazienti che non hanno ancora sviluppato sintomi. Tali sintomi di solito si risolvono rapidamente dopo l’intervento di sostituzione della valvola.

Come vengono trattate le valvole cardiache calcificate?

Dr. Lamelas dice: Una sostituzione della valvola è indicata nei pazienti in cui il calcio sulla valvola progredisce fino al punto in cui la sua funzione è compromessa e alla fine causa dei sintomi. Ci sono 2 grandi categorie di valvole sostitutive – meccaniche e bio-protesiche. Le valvole cardiache meccaniche sono di solito fatte di un materiale metallico. Le valvole cardiache bio-protesiche sono fatte di tessuto animale, sia di mucca che di maiale.

Valvole cardiache meccaniche (sinistra) e bio-protesiche (destra)

Le valvole cardiache possono essere sostituite con un approccio chirurgico che può essere eseguito in modo convenzionale aprendo lo sterno (osso del seno) o con un approccio minimamente invasivo attraverso una piccola incisione sul lato del petto. In entrambe queste procedure, la camera cardiaca viene aperta e la valvola malata viene completamente rimossa e viene impiantata una nuova valvola.

Un’altra opzione ora disponibile in pazienti selezionati con stenosi della valvola aortica è la sostituzione trans-catetere della valvola aortica (TAVR). In queste procedure, la valvola è più comunemente consegnata nella valvola aortica malata del paziente attraverso un’arteria nella gamba o nel braccio. La valvola malata non viene rimossa e il paziente non ha bisogno di essere messo sulla macchina cuore-polmone.

Sostituzione della valvola aortica transcatetere

Il dottor Borger dice: I pazienti più anziani e ad alto rischio con stenosi aortica sono attualmente trattati con la sostituzione transcatetere della valvola aortica (TAVR), una procedura rivoluzionaria che di solito viene eseguita attraverso l’inguine e senza l’uso di bypass cardiopolmonare.

Se una valvola calcificata viene sostituita, può calcificarsi di nuovo?

Dr. Lamelas dice: Sì. Le valvole bio-protesiche che sono impiantate in pazienti giovani e in quelli in dialisi hanno una maggiore possibilità di calcificarsi prima. Lo stress naturale sulla valvola dovuto all’usura può anche portare alla calcificazione e alla degenerazione della valvola artificiale. Nessuno sa esattamente perché queste valvole calcificano, ma esistono 2 teorie. Una è legata al modo in cui le valvole sono trattate o conservate con una sostanza chimica chiamata glutaraldeide che attira il calcio. L’altra può essere una reazione immunitaria che il corpo ha alla valvola artificiale animale. D’altra parte, le valvole metalliche o meccaniche non calcificano, ma possono fallire quando le porte della valvola diventano compromesse, limitando la sua apertura e chiusura. Questo può accadere quando si formano coaguli sulla valvola o quando una crescita di tessuto spesso (pannus) si sviluppa sotto la valvola.

Abbiamo sentito che alcuni dei nuovi dispositivi di sostituzione della valvola cardiaca hanno tecnologie “anti-calcificazione” come il Linx AC di St. Jude Medical. Può parlare di queste tecnologie? Come fanno a prevenire la calcificazione?

Il dottor Borger dice: Quasi tutta l’attuale generazione di valvole biologiche ha una qualche forma di trattamento anti-calcificazione. La maggior parte di loro, compreso Linx AC, funziona impedendo il legame delle molecole di calcio alle molecole di grasso sui foglietti della valvola. Tali trattamenti anti-calcificazione sembrano molto efficaci negli studi al banco e sugli animali. Tuttavia, il follow-up a lungo termine dei pazienti fornisce la migliore prova dell’efficacia dell’anti-calcificazione. Questo è uno dei motivi per cui i centri accademici di cardiochirurgia sono così interessati a seguire attentamente i pazienti nel tempo.

Dice il dottor Lamelas: L’obiettivo principale di tutti i produttori di valvole bio-protesiche è quello di sviluppare una valvola che non calcifica. Come ho detto in precedenza, una sostanza chimica chiamata glutaraldeide viene utilizzata per trattare queste valvole. Questa sostanza chimica aiuta a sterilizzare la valvola, diminuisce la reazione immunitaria e aiuta a rendere la valvola più durevole. Nonostante i suoi benefici, la glutaraldeide promuove la calcificazione della valvola. Molte aziende hanno lavorato su diversi modi per limitare questo processo. La tecnologia Linx è uno di questi. Consiste nel trattare queste valvole artificiali con sostanze chimiche che riducono l’effetto che la glutaraldeide ha sulla formazione del calcio, oltre a diminuire la quantità di colesterolo e lipidi che si formano sulle valvole.

C’è qualcos’altro che secondo lei i pazienti dovrebbero sapere sulle valvole cardiache calcificate? Qualche consiglio per prevenire la calcificazione della valvola cardiaca?

Dr. Borger dice: Questa è una domanda frequente dei pazienti: “Cosa possono fare i pazienti per prevenire la calcificazione delle valvole cardiache?”. Sfortunatamente, non c’è un metodo conosciuto con cui qualcuno può rallentare il processo di calcificazione nelle sue valvole cardiache. Una volta diagnosticato il problema, tuttavia, si raccomanda un regolare follow-up con un cardiologo. Inoltre, il riferimento a un chirurgo dovrebbe essere fatto prontamente in pazienti che sviluppano sintomi di mancanza di respiro, dolore al petto o stordimento.

Dr. Lamelas dice: Un paziente che ha del calcio su una valvola cardiaca dovrebbe essere seguito attentamente dal suo cardiologo. Dovrebbe sottoporsi a ecocardiogrammi (ultrasuoni del cuore) ogni anno o anche ogni 6 mesi. Se sviluppano dei sintomi, l’ecocardiogramma dovrebbe essere eseguito prima. Un attento follow-up e un successivo trattamento tempestivo, quando necessario, permetteranno di ridurre al minimo i rischi di qualsiasi intervento, sia esso una sostituzione chirurgica o transcatetere. Un paziente istruito che vive uno stile di vita sano avrà sempre la migliore qualità di vita.

Spero che questo ti abbia aiutato a saperne di più sulla calcificazione della valvola cardiaca. So che mi ha aiutato. A nome della nostra comunità, vorrei estendere un enorme “Grazie!!!!” ai dottori Borger e Lamelas per aver condiviso le loro esperienze cliniche e la ricerca con la nostra comunità su questo argomento molto speciale.

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Adam

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