“Sto guardando queste montagne russe e spero che si fermino presto”, ha detto Thomas, 59 anni, degli ultimi otto mesi della sua vita. “
Quando i parchi a tema della California hanno chiuso a marzo, i dipendenti di Disneyland, Universal Studios Hollywood e altri parchi sono stati lasciati nel limbo, senza colpa, senza sapere quando – o se – sarebbero stati richiamati.
La scure sta per cadere su migliaia di lavoratori Disney. Walt Disney Co. prevede di licenziare 28.000 persone nei suoi parchi a tema e prodotti e divisioni di esperienza, con circa 10.000 di quei licenziamenti che colpiscono i parchi Disneyland Resort, hotel e negozi ad Anaheim, secondo fonti aziendali. Le notifiche per quei licenziamenti dovrebbero raggiungere i lavoratori via e-mail entro domenica.
Universal Studios Hollywood ha già ridotto la sua forza lavoro di ben 7.000 dipendenti attraverso licenziamenti, licenziamenti e tagli ai turni di lavoro.
I fortunati hanno trovato nuovi lavori. Molti altri continuano a raccogliere assegni di disoccupazione, con la speranza di essere presto richiamati a lavorare al fianco di colleghi che considerano familiari.
Ma lo stato ha legato la riapertura dei parchi a tema alla gestione della pandemia, rendendo difficile prevedere una data di riapertura.
Nel frattempo, molti dipendenti dei parchi a tema stanno cercando di affrontare la depressione e l’ansia causate dall’incertezza della loro situazione.
“Il lavoro era la mia fuga. Era la mia valvola di sfogo e avevo bisogno di farlo”, ha detto Priscilla Miranda, 30 anni, un direttore di scena in esubero agli Universal Studios Hollywood. “Era qualcosa che significava molto per me. Quando mi è stato tolto ed ero sempre a casa, mi sono davvero depressa”.
Circa 135.000 persone lavoravano nei parchi a tema della California prima della pandemia, e un gran numero di loro è stato licenziato o messo in cassa integrazione da marzo, quando i funzionari statali hanno raccomandato di non organizzare grandi raduni. Prima che chiudessero, i parchi dello stato stavano generando più di 12,6 miliardi di dollari di spesa ogni anno, molti dei quali nel sud della California, sede di sette grandi parchi a tema.
I lavoratori dei parchi a tema in California guadagnano uno stipendio medio annuale di circa 41.000 dollari. Sono i vantaggi come i pass gratuiti per il parco per amici e familiari e le anteprime esclusive delle nuove attrazioni che rendono il lavoro così desiderabile.
I dipendenti dei parchi si vantano anche dell’atmosfera di divertimento familiare e degli stretti legami che si formano con i colleghi.
Poco dopo la chiusura dei parchi, i funzionari della compagnia hanno lasciato intendere che avrebbero riaperto in tempo per la stagione turistica estiva. Ma la pandemia non è diminuita abbastanza rapidamente da permettere che ciò accadesse. Ora, le linee guida statali dettano che i più grandi parchi a tema non riapriranno fino a quando i tassi di infezione non scenderanno considerevolmente nelle loro contee d’origine. Un funzionario sanitario di Orange County ha detto che questo significa che Disneyland probabilmente non sarà in grado di aprire prima dell’estate 2021.
Mentre i lavoratori dei parchi a tema hanno la speranza di poter tornare un giorno al loro lavoro nei parchi, molti hanno provato con poco successo a trovare altri lavori.
“L’industria è davvero chiusa per quanto riguarda l’intrattenimento dal vivo”, ha detto Rob Siminoski, un direttore di scena in esubero agli Universal Studios Hollywood che ora sta raccogliendo assegni di disoccupazione e fondi statali per assistere la sua anziana madre.
I lavoratori del parco a tema affrontano le stesse emozioni di altri americani che sono stati buttati fuori dal lavoro dalla pandemia, secondo gli esperti di salute mentale.
I nostri lavori spesso ci forniscono uno scopo e un’identità più la compagnia di colleghi che possono capire i dolori quotidiani che vengono con il lavoro, ha detto Vaile Wright, uno psicologo clinico e direttore senior dell’innovazione sanitaria per l’American Psychological Assn.
“Il lavoro è dove passiamo la maggior parte del nostro tempo”, ha detto. “Ci dà routine e struttura.”
Il chiedersi quando le condizioni permetteranno la riapertura dei parchi si aggiunge ai sentimenti di depressione e ansia, ha aggiunto Wright.
“Avere questo livello di incertezza, questo è ciò che realmente guida le emozioni negative”, ha detto.
Cassie Simone e Josey Montana McCoy, membri del cast dello spettacolo musicale “Frozen” all’Hyperion Theater del Disney California Adventure Park, hanno saputo questo mese che lo spettacolo è stato cancellato, senza piani per farlo rivivere alla riapertura del parco.
Lo spettacolo, basato sul film d’animazione “Frozen”, ha aperto al parco a tema nel 2016.
Simone, che ha interpretato il ruolo principale di Anna nello spettacolo, aveva recitato in spettacoli teatrali a Disneyland dal 2004. Ha definito il suo tempo al parco un “lavoro da sogno”
È diventata così vicina ai suoi colleghi Disney che è stata la damigella d’onore nel matrimonio di due membri del cast e ha organizzato la festa del bambino di un altro.
“Ci siamo visti l’un l’altro attraverso matrimoni, bambini, divorzi, anche morti”, ha detto Simone.
Da quando lo spettacolo è finito, ha ottenuto un lavoro come office manager in una clinica di benessere mentre faceva audizioni per spot pubblicitari. Simone ora guadagna abbastanza soldi per sbarcare il lunario, ma ha detto che non si sente più la stessa persona.
“Sto avendo una vera e propria crisi d’identità perché Disney era una parte così grande di chi sono”, ha detto, aggiungendo che gran parte della sua carriera di attrice è stata a Disneyland. “Ora devo capire chi sono senza Disney”.
Come la maggior parte dei suoi ex colleghi Disney che hanno parlato al Times, Simone ha detto che tornerebbe al parco se le venisse chiesto. Ha detto che confida che la Disney adotti dei protocolli per proteggere lei, gli altri artisti e gli ospiti dal coronavirus.
McCoy, che ha interpretato il goffo pupazzo di neve Olaf dall’inizio dello spettacolo nel 2016, ha sentimenti contrastanti sulla possibilità di tornare alla Disney durante la pandemia. Si preoccupa di prendere il virus e infettare il suo bambino.
“Ascoltiamo gli scienziati”, ha detto.
McCoy ricorda di essere salito sul palco come Olaf quando lo spettacolo è stato lanciato e di aver capito che stava dando ai bambini del pubblico la loro prima rappresentazione in persona del pupazzo di neve. Ora è stordito nel pensare che non lo farà mai più.
“Emotivamente, arriva a ondate”, ha detto. “Mi rendo conto che il muro di sicurezza che ho costruito ha iniziato a sgretolarsi lentamente.”
McCoy attribuisce ai suoi colleghi della Disney il merito di averlo aiutato ad affrontare la situazione. Entro due giorni dalla nascita prematura di suo figlio, i suoi compagni del cast di “Frozen” hanno lanciato un conto Venmo per raccogliere fondi per cibo, materiale per la pulizia del tiralatte e altre necessità.
“È stato un momento incredibilmente travolgente, ma i nostri amici di “Frozen” sono stati magnifici”, ha detto McCoy.
Ha preso sessioni online per discutere i suoi sentimenti di perdita con un terapeuta e gioca a disc golf con i compagni del cast di “Frozen” per passare il tempo. McCoy ha cercato lavori di recitazione commerciale; sa che ci sono pochi, se non nessuno, lavori nel suo campo preferito, il teatro.
La moglie di McCoy ha un lavoro a tempo pieno, così la giovane famiglia è stata in grado di pagare le bollette.
Altri lavoratori del parco non sono così fortunati.
Miranda, la direttrice di scena per lo spettacolo di acrobazie “Waterworld” degli Universal Studios di Hollywood, è stata licenziata a maggio ma, a causa di un problema al dipartimento statale per lo sviluppo dell’occupazione, non ha ricevuto gli assegni di disoccupazione fino a settembre.
Ha quasi svuotato il suo conto di risparmio e ha lottato contro la depressione.
“Questa era la mia carriera”, ha detto Miranda. “Non era solo un lavoro.”
Ha iniziato a sentirsi meglio dopo essersi trasferita dai suoi genitori a Rialto e ha iniziato a ricevere i soldi dell’EDD. Ma non è pronta a mettere il suo lavoro agli Universal Studios nel passato. Ricorda di essere stata nel backstage dello spettacolo “Waterworld”, sentendo il boato della folla, e sentendosi orgogliosa di aver contribuito a suscitare una tale reazione.
“Non voglio sentirmi come se ci stessi rinunciando. È strano”, ha detto. “
Sembra che sarei una persona che si arrende se lo abbandonassi completamente.”
Similmente, Thomas è riluttante a rinunciare al suo lavoro alla Disney, dicendo che non può immaginare di trovare una posizione altrove con un gruppo più stretto di amici e abbastanza mance da generare tra i 200 e i 1.000 dollari per turno. Aveva lavorato in vari ristoranti del Disneyland Resort dal 2009, più recentemente al Carthay Circle Restaurant al Disney California Adventure Park.
Thomas vive con una delle sue figlie adulte e fa volontariato in una banca alimentare gestita dal sindacato ogni due settimane. Fa anche lunghe passeggiate sulla spiaggia vicino alla sua casa a Huntington Beach per affrontare lo stress e l’ansia.
Per Thomas, sono i clienti che ritornano che hanno reso il lavoro così speciale. Molti clienti passavano dal suo ristorante anno dopo anno per salutarla. Dopo la chiusura del parco, ha detto, alcuni frequentatori del parco l’hanno contattata a casa per fare il check-in con lei.
“Ho visto i loro figli crescere e diventare clienti abituali”, ha detto dei suoi ospiti di ritorno. “Per me, questo è il meglio, e non ci sono molte aziende con cui possiamo coltivare quel tipo di rapporto”.
Ha ancora la speranza di un “per sempre felici e contenti” degno di Disney, definendo il suo attuale status lavorativo “un tecnicismo”.
“Anche con i licenziamenti, ad un certo punto le restrizioni si attenueranno”, ha detto. “Devono farlo. Spero di andare in pensione da lì. Non ho interesse ad andare da nessun’altra parte”
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