Equus hydruntinus, un equino estinto, potrebbe aver avuto una gamma più ampia di quanto originariamente creduto, secondo i ricercatori dell’università francese Ecole Normale Superieure de Lyon. Il loro studio è stato pubblicato nel numero di luglio di Molecular Ecology.
E. hydruntinus era noto per abitare l’Europa e porzioni del Medio Oriente. Tuttavia, la sua gamma esatta e la relazione con altri equidi era sconosciuta.
“Per molto tempo, i dati paleontologici non sono riusciti a collocare E. hydruntinus nell’albero filogenetico equino, di fronte al fatto che condivide caratteristiche primitive di Equus sia con le zebre che con gli asini, e caratteri derivati con gli asini e gli emioni”, hanno detto i ricercatori.
Tuttavia, un cranio scoperto di recente ha fornito maggiori informazioni sull’oscuro passato di E. hydruntinus. Il DNA estratto dal cranio supporta la relazione della specie con gli emioni e rivela che l’E. hydruntinus non era strettamente legato né alle zebre né agli asini.
Questo ha suggerito ai ricercatori che la morfologia dei denti, che era stata precedentemente utilizzata per classificare gli equidi antichi, è una scarsa opzione per dividere le specie in famiglie.
L’analisi del DNA ha anche rivelato che l’E. hydruntinus scoperto in Iran è della stessa specie degli esemplari trovati in Crimea. Pertanto, l’areale di E. hydruntinus, che era precedentemente considerato limitato all’Europa, Israele e Turchia, può essere esteso fino all’Iran.