La gente dice cose strane a un bambino che ha perso il padre. Beh, a me sembravano strane, almeno. “Ora sei tu l’uomo di casa”, mi disse una zia al funerale di mio padre, tamponandosi gli occhi con dei fazzoletti appallottolati. “Devi prenderti cura di tua madre e di tua sorella”
Come bambino che aveva appena finito la terza elementare, non ero sicuro di cosa fare di questo. Di certo non mi sentivo un uomo. E immaginavo che questo onore non avrebbe avuto molto seguito nella vita quotidiana. Non si dice alla propria madre: “Non mangerò le mie verdure stasera. Ora sono io l’uomo di casa”
Un’altra cosa che la gente diceva – una volta che abbiamo iniziato a frequentare la chiesa – era che Dio sarebbe stato mio padre ora. Dio, ci dissero, era il “padre degli orfani”, il “protettore delle vedove” (Salmo 68:5). Poteva esserci un’altra verità più rilevante per la nostra famiglia?
Hanno buone intenzioni, lo so, ma ho riconosciuto che la parola padre, applicata a Dio, non aveva esattamente lo stesso significato del linguaggio usato per descrivere un ragazzo che vive con una madre e alcuni bambini. Sì, Dio era il potente Creatore, la fonte della saggezza, della verità e dell’amore – ma non era lì per aiutare un bambino con i suoi compiti di matematica, per lanciare un pallone o per costruire insieme una casa per cani. L’Architetto dei fiocchi di neve e dei sistemi solari non era disponibile per portare fuori a colazione ragazzi di 10 anni per parlare del significato del sesso.
Dio … come padre? Sembra bello. Ma io sapevo meglio. Un vero padre era in una casa – non su un trono.
L’invito del Figlio
E’ vero che Dio si presenta come un padre. In tutti i Vangeli, Gesù fa più di 150 riferimenti a Dio come padre. Per gli ebrei di quel tempo, questo era un modo nuovo di rivolgersi a Dio. (Ed era certamente sorprendente per i capi ebrei che un uomo potesse stare davanti a loro e affermare di essere il Figlio di questo Padre). Mentre gli scrittori dell’Antico Testamento a volte descrivevano Dio usando qualità di padri e madri terreni, Gesù si riferiva a Dio usando un linguaggio più informale e intimo. Egli ci invita anche in questa relazione, insegnandoci a rivolgerci a Dio come “Padre nostro che sei nei cieli” (Matteo 6:9). È solo attraverso l’opera di Cristo sulla croce che siamo adottati in questa relazione familiare (Efesini 1:5).
Alcune persone possono avere difficoltà a relazionarsi con Dio come un padre. La paternità è un’idea che ci è molto familiare, e possiamo proiettare le nostre aspettative o esperienze di ciò che un padre dovrebbe essere, o è stato, sul nostro Padre celeste. Un ragazzo che desidera un padre ha difficoltà a vedere Dio come capace di ricoprire quel ruolo. Una ragazza che sente di dover avere successo nello sport e nella scuola per guadagnarsi l’approvazione del padre può vedere la sua relazione con Dio in un modo simile. Per altri, la parola padre può far emergere ricordi di abuso o di abbandono. Che tragedia che un aspetto così bello del carattere di Dio – che non è un sovrano distante e impersonale, ma un papà caldo e accogliente – sia spesso contaminato dalle debolezze dei padri umani!
Come padre, non voglio che la mia presentazione della paternità danneggi la capacità dei miei figli di vedere Dio come loro Padre celeste. Ma forse è più importante che aiutiamo i nostri figli a riconoscere la verità fondamentale qui: che Dio, in tutta la Sua potenza e gloria, è meglio compreso come un Padre amorevole e intimo.
Glimpi del Suo carattere
In tutta la Scrittura, Gesù illustra spesso il regno di Dio usando immagini che ci sono familiari: semi e terra, pecore e il Pastore. Per coloro che avevano sete di verità, le parabole di Gesù erano finestre profonde e memorabili sulla natura di Dio. Quando Gesù chiama Dio padre, potremmo pensare che questa sia un’altra metafora: che Dio, pur non essendo un vero padre umano, condivide alcune somiglianze con i padri terreni. Ma come scrive il pastore Gene Veith, dovremmo vedere Dio come il padre effettivo e letterale. “I padri terreni hanno alcune somiglianze remote con Lui”, dice Veith. “L’essenza della paternità si trova in Dio, non negli esseri umani.”
Mia figlia Mikayla recentemente mi ha mostrato alcune foto che aveva scattato. C’erano immagini di fiori e cavalli, insieme a una serie di istantanee che posso solo descrivere come “sorelle che saltano giù dalle scale”. Mentre scattavo le foto, Mikayla ha parlato di come sarebbero state quelle scene – di come i fiori e i cavalli sarebbero stati più belli, il salto delle scale ancora più stupido – se solo fosse stata in grado di mettere a fuoco, illuminare e sincronizzare le foto. Non ha forse pensato qualcosa di simile ogni fotografo, qualunque sia il suo livello di competenza?
Dico ai miei figli che proprio come una fotografia non può mai catturare l’esperienza completa di qualcosa, le immagini che abbiamo a disposizione per capire Dio sono limitate dalla nostra intrinseca incapacità di riconoscere la profondità della Sua gloria e bontà. L’immagine di un padre terreno, come modo di comprendere Dio, è una buona immagine – ed è resa più chiara quanto meglio i padri fanno il loro lavoro – ma è ancora solo uno sguardo parziale a qualcosa di molto più grande.
Dio è il vero, letterale Padre. Per aiutare i bambini a capire questo, possiamo evidenziare le seguenti cinque verità, che dipingono un quadro profondo (ma ancora incompleto!) del nostro Padre celeste:
E’ la fonte della vita. I padri hanno un ruolo importante nel contribuire alla vita dei figli. Mentre guidi i tuoi figli, aiutali a riconoscere come il loro Padre celeste sia la fonte di tutta la vita. Visitate insieme gli zoo, gli acquari e gli arboreti, godendo del vasto spettro di vita che non esisterebbe senza il nostro Padre Creatore.
Esprimete anche che seguire il piano di Dio è la via per la vita abbondante (Giovanni 10:10). E quando accettiamo Suo Figlio come nostro Salvatore, ci viene data una nuova vita – adottati nella famiglia del Padre (Romani 6:23).
Lui ci corregge amorevolmente. Come vero Padre, la disciplina e la correzione di Dio sono sempre fatte per amore (Ebrei 12:3-11). Aiuta i tuoi figli a riconoscere i modi in cui lo Spirito di Dio ci corregge nelle nostre decisioni quotidiane e nelle interazioni con gli altri, come possiamo sentire che ci sprona verso decisioni che riflettono il Suo amore e la Sua verità, e come ci sentiamo condannati quando scegliamo di disobbedire.
Egli provvede ai nostri bisogni. Mostrate ai vostri figli tutti i modi in cui Dio provvede ai nostri bisogni. Celebrate i temporali e gli alberi di mele e i laghi pieni di pesci. Quanta gioia deve ricevere il vero Padre quando godiamo di tutti i buoni doni che Egli ha fornito attraverso la creazione (Matteo 7:11).
Ci dà la Sua saggezza. Aiutiamo i nostri figli a imparare le abilità della vita e li incoraggiamo nei loro doni e talenti. Ma aiutiamoli a vedere che la vera saggezza viene dal nostro Padre celeste. La Sua Parola ispirata è la fonte ultima di saggezza e verità (2 Timoteo 3:16-17d).
Lui ci accoglie sempre. Perdoniamo i nostri figli quando sbagliano e cerchiamo di aiutarli a fare scelte migliori in futuro. Aiutate i vostri figli a riconoscere che questo è solo un assaggio del ruolo di Dio nella nostra vita. Lui è il modello definitivo di perdono. Tutti sbagliamo, ma il nostro vero Padre è costantemente in attesa del nostro ritorno, correndo da noi con gioia quando torniamo alla Sua famiglia (Luca 15:11-32).