Per la maggior parte della sua vita, la donna non si lasciava mangiare dolci. Temeva che se avesse iniziato, non sarebbe più riuscita a smettere. La presenza della torta ad ogni festa di compleanno a cui partecipava la tormentava. Era diventata così preoccupata dai pensieri della torta che aveva fantasie alimentari sul mangiarla.
Il rapporto malsano della donna con il cibo l’ha portata infine da Michele Smith, una consulente professionale autorizzata che gestisce uno studio privato chiamato The Runaway Fork a Westfield, New Jersey. Con la guida di Smith, la donna ha deciso di vincere la sua paura mangiando una torta di fogli mentre era sola.
La cliente diede il primo morso, ma non era l’esperienza che aveva fantasticato. Aveva un sapore artificiale e ceroso. Pensò che forse era solo la glassa che non le piaceva, così diede un altro morso, questa volta concentrandosi di più sulla torta stessa. Ha solo confermato l’orribile sapore della sua prima impressione. La donna finì per buttare via l’intera torta.
Il desiderio della cliente per la torta le aveva causato anni di sofferenza, ma quando finalmente l’ha mangiata con attenzione, ha scoperto che non le piaceva nemmeno, dice Smith, che è anche un consulente di salute mentale autorizzato a New York.
“C’è tutta questa sofferenza inutile intorno al cibo, al peso e al corpo”, continua Smith. Allo stesso tempo, “sembra che ci sia una mancanza di servizi disponibili per le persone comuni che non hanno disturbi alimentari e che vogliono discutere e guarire il loro rapporto con il cibo, il corpo e il peso.”
Per questo motivo, la Smith, un coach certificato per il mind-body eating e un membro dell’American Counseling Association, ha creato il suo studio privato per aiutare le persone che lottano nel loro rapporto con il cibo. Non ha una frase precisa per spiegare questa nicchia speciale che si è ritagliata con la sua pratica di consulenza, ma dice che differisce dalla consulenza nutrizionale, che si concentra sull’aiutare i clienti a capire cosa mangiare. Invece, Smith si occupa di chi sono i clienti come “mangiatori”. Questo include il collegamento del loro rapporto con il cibo ad altri domini di vita e fattori psicosociali – come ansia, depressione e trauma – che i consulenti clinici professionali lavorano con ogni giorno.
I ricercatori non sono completamente sicuri di come il cibo si inserisca nell’equazione complessiva della salute mentale, ma studi recenti suggeriscono una forte connessione. In generale, il cibo può promuovere il benessere in tre modi: 1) fornendo al cervello i nutrienti di cui ha bisogno per crescere e generare nuove connessioni, 2) controllando l’infiammazione e 3) promuovendo la salute dell’intestino.
Nel 2017, il primo studio al mondo di intervento dietetico per la depressione clinica, chiamato studio SMILES, ha scoperto che una dieta modificata in stile mediterraneo (che incoraggia cereali integrali, frutta, verdura, legumi, latticini a basso contenuto di grassi/non zuccherati, noci crude non salate, carne rossa magra, pollo, pesce, uova e olio d’oliva, mentre scoraggia dolci, cereali raffinati, cibi fritti, fast food e carni lavorate) ha portato a una significativa riduzione dei sintomi della depressione rispetto alla tipica dieta moderna carica di fast food, cibi lavorati e carboidrati raffinati.
Uno studio controllato randomizzato pubblicato l’anno scorso su PLOS ONE supporta i risultati dello studio SMILES. I ricercatori hanno scoperto che gli adulti che hanno seguito un modello di alimentazione in stile mediterraneo per tre settimane hanno riportato livelli più bassi di ansia e stress e una significativa diminuzione dei loro sintomi di depressione.
Questi e altri risultati suggeriscono che i consulenti non dovrebbero più pensare alla salute mentale in isolamento, ma piuttosto come parte di un sistema complesso che include ciò che la gente mangia.
Un pezzo mancante del puzzle della salute mentale
Lisa Schmidt, una consulente associata autorizzata, dietista nutrizionista certificata di cibi interi e istruttrice presso la Scuola di Lavoro Sociale dell’Arizona State University, sottolinea che le persone raramente pensano a ciò che mangiano. “L’atto di mangiare è considerato un fastidio. È qualcosa per cui la gente non ha tempo finché non ha così tanta fame da dover mangiare qualcosa, e quando si arriva a quel punto, spesso si fanno scelte nutrizionali molto povere”, dice.
Per esempio, la gente può afferrare il fast food e mangiarlo in macchina mentre va alla prossima riunione o a prendere i figli. Poi, quando hanno problemi a dormire più tardi quella sera, presumono che sia collegato ai loro sentimenti di ansia, trascurando così qualsiasi possibile connessione al cibo, aggiunge Schmidt.
“La maggior parte delle persone non sa che il tipo di cibo che scegliamo può aiutarci a regolare il nostro sistema nervoso e forse è l’anello mancante nella cura della salute mentale”, nota Schmidt.
Schmidt, un membro dell’ACA che esercita privatamente a Scottsdale, in Arizona, dice che i disturbi legati all’umore hanno spesso una componente alimentare perché le diete povere di nutrizione influenzano l’umore. La dieta americana standard, spesso indicata con il suo acronimo SAD, porta spesso le persone ad essere affamate e stanche e ad avere umori disregolati, continua. Le persone spesso si alternano tra periodi di escalation, durante i quali si alimentano con caffeina, zucchero trasformato e carboidrati raffinati, e periodi di fame. Questo modello malsano porta a umori disregolati, spiega Schmidt.
Inoltre, lo stress (che è comune negli stili di vita frenetici e interrotti) disregola le risposte del sistema nervoso delle persone. Quando le persone sono stressate e in modalità “fight-or-flight”, i loro corpi secernono glucosio nel flusso sanguigno, alimentandoli per scappare da un pericolo reale o immaginario. Poi il pancreas secerne insulina nel tentativo di regolare i livelli di zucchero nel sangue, spiega Schmidt. Queste oscillazioni nei livelli di zucchero nel sangue influenzano l’umore e possono portare le persone a diventare “hangry” – affamate e arrabbiate, aggiunge.
Due ricercatori della University of North Carolina a Chapel Hill hanno recentemente studiato il meccanismo alla base della complicata reazione “hangry”, e i loro risultati sfidano la teoria che l’hangry sia il risultato solo di un basso livello di zucchero nel sangue. Hanno scoperto che i sentimenti indotti dalla fame possono portare a capricci e rabbia quando le persone sono in situazioni di stress e non sono consapevoli del loro stato corporeo. In altre parole, i morsi della fame possono trasformarsi in altre emozioni negative in certi contesti.
Questo suggerisce che le persone dovrebbero rallentare e prestare attenzione sia ai loro segnali fisici che a quelli emotivi. Smith consiglia ai suoi clienti di impostare attentamente la scena prima di mangiare, dicendo loro che mangiare dovrebbe essere senza stress, rilassante e piacevole. Per ottenere questo, potrebbero considerare l’uso di una candela o di una musica calmante. Non dovrebbero usare il telefono, guardare la televisione o andare in giro, dice. E anche se alcune famiglie usano la cena come un momento per rimproverare i loro figli, non dovrebbero esserci discussioni mentre mangiano, aggiunge Smith.
Poiché il modo più veloce per rilassare il corpo e la mente è attraverso la respirazione, Smith insegna ai clienti a fare tanti respiri profondi quanti ne servono per calmarsi prima di iniziare a mangiare. Raccomanda anche ai clienti di posare la forchetta tra un boccone e l’altro o di usare la mano non dominante per aiutarli a rallentare e a sperimentare pienamente il cibo.
Mindful eating comporta anche l’approccio al pasto con tutti i sensi, dice Smith. Spesso illustra questo tipo di alimentazione in seduta facendo in modo che i clienti – specialmente quelli inclini a mangiare velocemente o a mangiare distrattamente mentre lavorano o fissano uno schermo – coinvolgano i loro sensi mentre mangiano un biscotto Girl Scout Thin Mint. Durante questa attività, Smith chiede ai clienti di dimenticare le loro regole dietetiche radicate, l’auto-talk negativo, o qualsiasi altra cosa possa essere nella loro testa e concentrarsi sulla loro esperienza corporea del mangiare.
Prima, fa guardare ai clienti il biscotto in modo che il cervello registri che il cibo è presente. Poi fa toccare loro il biscotto e ne nota la consistenza. Poi Smith chiede loro di annusare il Thin Mint perché il profumo influenza il nostro piacere o dispiacere con il cibo. Una volta che i clienti mettono il biscotto in bocca, lo fanno rotolare lentamente su tutte le parti della loro lingua senza morderlo. Quando finalmente mordono il biscotto, ascoltano il suono che fa e notano il suo sapore e quando il gusto comincia a diminuire. Alla fine dell’esercizio, Smith chiede ai clienti di valutare la loro esperienza come piacevole, spiacevole o neutra.
Questo semplice esercizio è un esperimento che apre gli occhi alla maggior parte dei clienti di Smith, che spesso ammettono che normalmente si butterebbero il biscotto in bocca senza pensarci due volte. Quando le persone imparano a rallentare e a mangiare con attenzione, diventano più brave a notare quando sono piene o se non assaggiano più il loro cibo. Smith dice che uno dei suoi clienti ha scoperto attraverso l’esercizio che in realtà non le piacevano i biscotti Thin Mint, anche se li aveva mangiati per tutta la vita.
Una cosa è dire ai clienti cos’è il mindful eating, un’altra cosa è sperimentarlo e sentirlo in prima persona, dice Smith. “Il mangiare consapevole come pratica può essere utile per risvegliare l’apprezzamento per il cibo”, nota Schmidt, autore di Sustainable Living & Mindful Eating. “Quando ci svegliamo a come ci sentiamo e a ciò che sperimentiamo, abbiamo la possibilità di cambiare.”
Il pedaggio emotivo del mangiare restrittivo
“Ogni dieta è una qualche forma di restrizione alimentare”, afferma Smith. “Quando si eliminano certi cibi o quando si ritengono certi cibi cattivi o proibiti, in realtà si crea la sovralimentazione attraverso quel senso di privazione”. Per esempio, la notte prima che qualcuno inizi una dieta senza carboidrati, lui o lei potrebbe abbuffarsi di pane come “addio” (spesso indicato come “Ultima Cena” mangiare). Le persone a dieta non raggiungono mai l’assuefazione, quindi quando sono esposte a cibi limitati, possono mangiarne in eccesso, il che non fa che rafforzare l’idea che non ci si può fidare di un particolare cibo, aggiunge Smith.
Licensed clinical professional counselor Heather Shannon ha scritto un capitolo sulle strategie nutrizionali di gestione dello stress per il primo volume del libro Stress in the Modern World: Understanding Science and Society. Lei dice che il tutto o niente, il pensiero giudicante che è comune con la maggior parte delle diete spesso si insinua nel giudizio del carattere: “Sono cattivo perché ho mangiato quel carboidrato” o “Mi sento orribile che ho tradito la mia dieta mangiando quel cupcake”, per esempio.
Shannon, che offre coaching e teleterapia come psicoterapeuta al Lotus Center di Chicago, aveva un cliente che era in forma e sano ma fissato a perdere tre chili. Una mattina, la cliente si svegliò sentendosi benissimo, ma nel momento in cui salì sulla bilancia e vide che aveva guadagnato un chilo, il suo umore cambiò. È passata dal sentirsi meravigliosa al sentirsi orribile in due secondi.
Fissarsi su un risultato, come il numero sulla bilancia o il numero di volte che una persona è andata in palestra quella settimana, è una grande parte dell’ansia, dice Shannon, e apre la possibilità di etichettare bene e male (ad esempio, “Sono cattivo perché sono andato in palestra solo una volta questa settimana”). Invece, aiuta i clienti a concentrarsi di più sulle loro abitudini e quali abitudini li fanno sentire bene, sani e connessi ai loro corpi. “Se stai trattando il tuo corpo molto bene, allora qualsiasi risultato è come il tuo corpo dovrebbe essere”, dice.
Smith, un consulente certificato per l’alimentazione intuitiva, aiuta i clienti a lasciare andare la mentalità della dieta e risvegliare il loro mangiatore intuitivo. Nel modello alimentare intuitivo, non ci sono cibi “buoni” e “cattivi”. Smith lo descrive come “una non-dieta, uno stile flessibile di mangiare dove si seguono le proprie sensazioni interne di fame e sazietà per valutare cosa, quando e quanto si mangia”.
Smith sottolinea che non tutti i clienti saranno automaticamente pronti a rimettere in tavola tutti gli alimenti. In queste circostanze, i consulenti possono invece aiutare a far crescere la consapevolezza della dieta e di come questa possa interferire nella vita dei clienti. Per esempio, i consulenti potrebbero chiedere: in che modo la tua dieta ha influenzato o cambiato le tue relazioni con gli altri? Quanto tempo e denaro hai speso in diete? Come ha influenzato la tua vita sociale e la tua salute mentale? Cosa è cambiato nella tua vita a causa delle diete?
Schmidt cerca anche di aiutare i clienti a regolare la loro mentalità sul cibo. “Il nutrimento non è determinato da un episodio”, dice. “È un modello alimentare nel tempo”. Per questo motivo, consiglia ai clienti di seguire la regola dell’80-20, in cui l’80% del tempo le persone fanno scelte che sono cibi integrali (per lo più a base vegetale), e poi non hanno bisogno di preoccuparsi del 20% del tempo che hanno una delizia o indulgere.
“Mangiamo per motivi che sono diversi dal semplice nutrire il nostro corpo”, dice Schmidt. “Mangiamo come parte delle celebrazioni, e il cibo è piacevole. Quindi, adottare un modo di mangiare molto restrittivo e spartano” – in particolare uno che demonizza qualsiasi gruppo alimentare particolare – “… può diventare un’alimentazione disordinata e causare problemi per alcune persone. … E la ricerca mostra che mangiare in questo modo fallisce il 95% delle volte”.
Invece di adottare l’ultima moda della dieta, le persone dovrebbero trovare un modo di mangiare che possono seguire per il resto della loro vita e che supporta contemporaneamente la loro salute e il loro umore, dice Schmidt.
Utilizzare gli alimenti per far fronte agli stati d’animo
Se i clienti comprendono la fame biologica e ancora raggiungono il cibo senza sentire la fame, allora sono spesso impegnati nel mangiare emotivo, dice Smith. Questo può significare che un cliente mangia a causa di un trauma irrisolto o di un lutto. Forse il cliente ha tendenze perfezioniste e usa il cibo per gestire la sua ansia. O forse il cibo è il modo in cui il cliente affronta un matrimonio o un lavoro che lo rende infelice.
Smith lavora con i clienti per capire cosa stanno provando – come l’ansia o la solitudine, per esempio – quando sperimentano la fame emotiva. “È qui che entra in gioco la parte della salute mentale”, dice. “Stai parlando di mangiare, ma la causa principale del mangiare è davvero problemi psicologici. … Sono persone piacevoli. Hanno bisogno di limiti. Hanno bisogno di essere assertivi. Hanno bisogno di dire di no alle persone e non possono, quindi usano il cibo per far fronte alla situazione”.
Shannon, autrice dei post del blog ACA “Nutrizione per la salute mentale” e “Come fa quello che mangi a influenzare come ti senti?” trova l’approccio dei sistemi familiari interni efficace per scoprire i problemi di fondo associati al mangiare emotivo, soprattutto se i clienti hanno un lato giocoso. Per prima cosa aiuta i clienti a identificare la parte di loro stessi che sta mangiando troppo, chiedendo loro come si sente questa parte che mangia nel loro corpo. Un cliente potrebbe sentirla nel suo stomaco, mentre un altro cliente potrebbe sentirla come un allenatore che gli sussurra all’orecchio.
Shannon istruisce anche i clienti a personificare la parte di loro che sta mangiando troppo dandole un nome (per esempio, la parte dello spuntino, la torta, o anche un nome umano come Maria). Poi, sia lei che il cliente possono facilmente affrontare e fare riferimento a questa parte personificata.
Shannon potrebbe chiedere alla parte: “Cosa succede quando mangi troppo?”.
E la parte fornisce quasi sempre una risposta. Per esempio, “Beh, mi sento come se lavorassi troppo duramente, e ho bisogno di questo perché è la mia valvola di sfogo” o “Mi sento come se non potessi contare sulle persone, quindi conto sul cibo”.
Smith e Shannon entrambi mettono in guardia dall’avere clienti che tengono un diario alimentare che traccia l’assunzione di cibo o il peso. Dicono che quell’attività porta i clienti fuori da se stessi piuttosto che sintonizzarsi verso l’interno. Inoltre, avvertono, può promuovere l’ossessività. Ma sono d’accordo che i clienti possono beneficiare del diario sulle loro emozioni e sentimenti associati al cibo. Per esempio, un cliente potrebbe scrivere ciò che lui o lei sente subito dopo aver mangiato troppo come un modo per identificare quali emozioni sono associate al comportamento.
Schmidt fa tenere ai clienti un diario del cibo e dell’umore, ma non per tenere traccia dell’assunzione di cibo o per promuovere la perdita di peso. Invece, l’obiettivo è quello di aiutare i clienti a costruire una consapevolezza di quando stanno mangiando e come si sentono prima e dopo aver mangiato. Questo alla fine dà loro una migliore comprensione di come il cibo colpisce il loro umore e come l’umore può influenzare le loro abitudini alimentari.
Si fornisce un esempio estremo ma non insolito: Durante il diario, un cliente ha notato che non ha mangiato nulla fino alle 14. Si sentiva malissimo ma aveva solo 10 minuti per mangiare, così ha ingerito una barretta proteica e una bibita. Subito dopo, si sono sentiti bene, ma un’ora dopo, il cliente era di nuovo affamato, arrabbiato e stressato.
“La maggior parte delle persone … passa meno di due minuti al giorno a pensare a cosa mangiare. Semplicemente reagiscono”, dice Schmidt. “Quindi, costruire la consapevolezza di tutte le nostre abitudini, comprese le nostre abitudini di alimentazione, è davvero importante”.
Inoltre, se le persone non stanno alimentando il loro corpo in modo sano, questo creerà delle difficoltà per loro, dice Schmidt. Dolore cronico, abuso di sostanze, ansia e depressione sono tutti problemi per i quali il cibo è una componente enorme, afferma. Schmidt aveva un cliente che mangiava da sette a nove ciotole di Froot Loops per colazione mentre si riprendeva dall’uso di droga. Le persone che si riprendono dall’uso di sostanze possono spesso trasferire la loro dipendenza al cibo, specialmente i tipi di alimenti altamente trasformati e zuccherati, dice.
Smith incoraggia i suoi clienti ad avvicinarsi al loro rapporto con il cibo con una curiosità compassionevole. I clienti possono vedere i cambiamenti nutrizionali come un esperimento per capire come i loro corpi reagiscono o cosa funziona meglio per loro, spiega. Inoltre, se i clienti non hanno pienamente padroneggiato le loro nuove abilità di coping e continuano a impegnarsi nel mangiare emotivo, allora Smith consiglia loro di essere compassionevoli con se stessi e dire: “Sto raggiungendo il cibo, e so che non ho fame. Non vedo l’ora che arrivi il giorno in cui potrò affrontare le mie emozioni senza usare il cibo.”
Rimanere nell’ambito di applicazione
La Smith ha notato che molti consulenti evitano di discutere con i clienti qualsiasi argomento legato al cibo, ragionando sul fatto che questo esula dal loro ambito di pratica e perché diventare uno specialista certificato in disturbi alimentari o un nutrizionista richiede una formazione specializzata. Ma lei incoraggia i consulenti a ripensare questa mentalità. “Non è fuori dall’ambito della pratica parlare del rapporto delle persone con il cibo. È una parte così critica della giornata di tutti. Quindi, non guardarlo è perdere una grande parte”, dice Smith.
“Non devi parlare dei grammi di proteine di per sé, che è fuori dal nostro ambito … per aiutare davvero qualcuno”, continua. “Perché muoiono dalla voglia di parlarne, e hanno bisogno di quello spazio. Ed è collegato a tanti altri ambiti della vita di cui i consulenti sono più che attrezzati per parlare”.
Come health coach certificato, Shannon dice che non prescriverebbe mai alimenti per i clienti o dire loro cosa dovrebbero o non dovrebbero mangiare, ma questo non le impedisce di parlare di cibo in sessione. In effetti, sul suo modulo di assunzione, lei controlla i potenziali problemi con il cibo includendo domande generali come: Cosa mangi generalmente a colazione, pranzo e cena? Fa spuntini o salta i pasti? Mangia troppo o troppo poco? Poi, nella sua prima sessione con i clienti, discute queste informazioni e fa domande di follow-up per ottenere una migliore comprensione del rapporto dei clienti con il cibo e il modo in cui questo potrebbe influenzare la loro salute mentale.
“Anche se non sei un esperto di nutrizione, tutti sappiamo alcune cose di base. Sappiamo tutti che i cibi interi sono meglio di quelli lavorati. Sappiamo tutti che lo zucchero in eccesso non è utile”, dice Shannon. Per questo motivo, lei raccomanda che i consulenti di screening per informazioni nutrizionali di base per vedere se il cibo potrebbe essere un pezzo del puzzle di salute mentale del cliente.
Piuttosto che dire ai clienti cosa mangiare, Shannon adotta un approccio comportamentale e chiede: “Cosa stai mangiando, e come funziona per te? Cosa pensi che potrebbe funzionare meglio?”. A volte, fornirà ai clienti anche risorse utili e consiglierà loro di parlare con il proprio medico o un nutrizionista su altre opzioni che potrebbero perseguire.
Schmidt trova che discutere dell’uso dell’alcol con i clienti può servire come un ottimo seguito per parlare della loro dieta in generale. Nella sua esperienza, l’alcol viene spesso fuori con i clienti che hanno disturbi dell’umore, e poiché l’alcol è un depressore del sistema nervoso, non è consigliato per questi clienti. Mentre discute il loro uso di alcol, Schmidt farà altre domande sulla loro dieta, come ad esempio se fanno colazione in modo costante o se mangiano molti cibi elaborati e ricchi di zuccheri. Da lì, potrebbe suggerire ai clienti di provare a limitare la quantità di cibo con zuccheri aggiunti che mangiano e sperimentare il consumo di frutta fresca come spuntino o dessert la maggior parte dei giorni della settimana. Schmidt userà anche il Piatto del mangiare sano (creato da Harvard Health Publications e dagli esperti di nutrizione della Harvard School of Public Health) come un modo per aiutare i clienti a visualizzare come costruire pasti che supportano l’equilibrio dell’umore.
Schmidt raccomanda che i consulenti interessati alla connessione cibo-umore sperimentino le proprie abitudini alimentari per vedere come questo influenza il loro umore. “È particolarmente difficile per un consulente che ha una dieta povera parlare della connessione cibo-umore con un cliente”, dice. Simile a come i consulenti praticano la meditazione prima di insegnarla ai clienti, Schmidt crede che i consulenti dovrebbero prima riorganizzare il proprio modo di mangiare per includere per lo più cibi derivati dalle piante, per limitare la caffeina e per limitare o eliminare l’alcool.
Dopo che i consulenti hanno sperimentato da soli la connessione cibo-umore, dice Schmidt, allora possono chiedere ai clienti di fare un’analisi a catena. Per esempio, se un cliente sta avendo attacchi di panico, il consulente potrebbe chiedere: “Cosa ricordi di aver fatto appena prima dell’attacco di panico? Hai mangiato o bevuto qualcosa? Se sì, cosa hai mangiato o bevuto?”. Forse il cliente dirà che si ricorda di aver bevuto caffè o alcol prima dell’attacco di panico. Il consulente potrebbe continuare e chiedere se il cliente ha notato qualche cambiamento in come si sentiva dopo aver bevuto tre tazze di caffè o bevuto alcolici in eccesso prima di avere un attacco di panico. Questa tecnica aiuterà i clienti a collegare le loro scelte alimentari, che sono in definitiva sotto il loro controllo, al modo in cui il loro umore è influenzato, dice Schmidt.
Smith riconosce che l’ambito di pratica dei consulenti limita quanto possano andare lontano nell’affrontare i problemi alimentari con i clienti. Per esempio, i consulenti non possono fornire consigli nutrizionali ai clienti. “Questo crea questa barriera che è difficile da aggirare”, dice. “Così, allora, devi raggiungere altri professionisti come nutrizionisti e dietisti e lavorare davvero come una squadra”. Dice che i consulenti possono lavorare con un nutrizionista per determinare quali trattamenti e approcci nutrizionali sono i migliori per il cliente, o lavorare con i clienti per assicurarsi che stiano sostenendo le loro preferenze dietetiche (come l’uso di piani che si concentrano sul benessere invece che sulla perdita di peso) con il nutrizionista o parlando quando sentono che un certo approccio nutrizionale li sta danneggiando o non li sta aiutando.
Ma a che punto i consulenti dovrebbero rivolgersi a un nutrizionista? I consulenti hanno indirizzato i clienti a Schmidt, nel suo ruolo di nutrizionista, perché sospettavano che i loro clienti avessero un disordine alimentare o si stavano abbuffando di cibo. Schmidt pensa che sia una buona idea riferirsi anche a uno specialista dell’alimentazione se i clienti parlano frequentemente di cibo o del loro corpo durante la consulenza, sono estremamente sovrappeso o sottopeso e la condizione è dirompente per loro, o hanno improvvisamente perso una quantità significativa di peso.
Quando si trovano fonti di riferimento, Schmidt raccomanda che i consulenti cerchino professionisti formati nell’approccio Health at Every Size, che promuove l’accettazione della taglia e serve come alternativa all’approccio centrato sul peso.
Smith concorda sul fatto che “il focus deve essere sempre sul benessere, non sulla perdita di peso”. Consiglia ai consulenti di non indirizzare i clienti a dietologi, nutrizionisti o medici che rintracciano le calorie, incoraggiano le pesate o si impegnano nel fat shaming. Suggerisce invece di cercare professionisti della salute che insegnino a mangiare in modo intuitivo e che operino secondo un modello neutrale rispetto al peso.
Aggiungere il pezzo nutrizionale
Le persone cercano abitualmente scorciatoie mentali o una pallottola magica per risolvere i loro problemi, e questa tendenza si estende al consumo di cibo. Dalla ricerca, sappiamo che le persone tenderanno a mangiare il 30% in più di un cibo che ritengono “sano”,” nota Schmidt. I ricercatori hanno persino un nome per questa tendenza a sovrastimare la salubrità complessiva di un prodotto sulla base di una singola affermazione, come essere a basso contenuto calorico o a basso contenuto di grassi: l’effetto alone di salute. Questo effetto alone sembra incoraggiare le persone a mangiare più di quanto altrimenti farebbero perché si sentono meno colpevoli di consumare il cibo.
I clienti spesso vengono da Smith perché sono confusi e non sanno cosa fare. Sono stati a dieta per anni con poco o nessun successo, e sono confusi da tutti i consigli nutrizionali contrastanti. Per Smith, si riduce a una domanda fondamentale: “Come si sente questo nel suo corpo?”
“Stai facendo pace con il cibo”, dice. “Questo è il tuo viaggio di uno, e solo tu puoi sapere se la pizza si sente bene o impoverente e quando e in quali circostanze”. La consulenza può aiutare i clienti a sintonizzarsi con le loro esigenze e preferenze nutrizionali uniche e collegare questo pezzo a come il loro umore è influenzato, dice Smith.
Schmidt consiglia ai consulenti di concentrarsi sul quadro generale e non farsi prendere da un particolare approccio alimentare. Invece, si tratta di aiutare i clienti a fare le proprie connessioni tra ciò che stanno mangiando e come influisce sul loro umore.
Inoltre, poiché ognuno è unico, il consiglio nutrizionale che ha beneficiato un consulente personalmente potrebbe non aiutare i clienti del consulente. Tuttavia, la maggior parte dei clienti (e tutte le persone) hanno bisogno di mangiare più frutta e verdura, quindi se i consulenti li incoraggiano a farlo, potrebbe avere un enorme impatto sulla salute e l’umore dei clienti, afferma Schmidt.
“Avere una connessione personale con il cibo e le sue proprietà vitali è uno dei doni più incredibili che possiamo fare a noi stessi, così come elevare lo status del cibo e del mangiare per i nostri clienti”, dice Schmidt. “Aiutare i clienti a capire che il processo del cibo e dell’alimentazione è una parte centrale del loro recupero è un messaggio che è indipendente da ciò che dovrebbero mangiare.”
“La nutrizione è sempre un pezzo del puzzle”, aggiunge Shannon. “Quindi, comprendendo la nutrizione …
anche solo un po’, sarai potenzialmente due volte più efficace lavorando con i tuoi clienti.”
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Lindsey Phillips è una scrittrice che contribuisce a Counseling Today e una UX content strategist. Contattatela all’indirizzo [email protected] o attraverso il suo sito web lindseynphillips.com.
Lettere all’editore: [email protected]
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