Defamazione, calunnia e diffamazione: abbiamo tutti sentito parlare di questi termini legali, ma cosa significano in realtà?
In generale, una dichiarazione diffamatoria è una falsa dichiarazione di fatto che viene negligentemente o intenzionalmente comunicata o pubblicata a una terza parte, e che provoca lesioni o danni al soggetto della dichiarazione. La calunnia e la diffamazione sono tipi diversi di diffamazione. La calunnia è una dichiarazione diffamatoria scritta, mentre la diffamazione è una dichiarazione diffamatoria orale. Continuate a leggere per saperne di più sugli elementi chiave di una denuncia per diffamazione. (Di più: Scopri le basi della legge sulla diffamazione.)
Cos’è una dichiarazione diffamatoria?
Una dichiarazione è diffamatoria se tende a tenere il querelante (il soggetto della dichiarazione, che sta intentando la causa) al disprezzo, all’odio, al ridicolo, alla vergogna o al disprezzo, nella mente di qualsiasi segmento considerevole e rispettabile della comunità.
Ci sono alcuni tipi di dichiarazioni che sono automaticamente considerati diffamatori in alcuni stati. Questi tipi di dichiarazioni sono spesso chiamati diffamatori “per se” Le dichiarazioni che sono diffamatorie “per se” includono dichiarazioni che affermano che il querelante:
- ha commesso un crimine serio, noto o immorale
- ha una malattia infettiva o terribile, o
- è incompetente nel suo lavoro, commercio o professione.
La diffamazione è una falsa dichiarazione di fatti, non un’opinione
L’aspetto più importante di una dichiarazione potenzialmente diffamatoria è che pretende di essere una dichiarazione di fatti. Le opinioni non sono diffamatorie. Le persone hanno il diritto assoluto di esprimere qualsiasi opinione su altre persone. Guardiamo alcuni esempi di fatti rispetto alle opinioni.
“Penso che Joe sia un idiota” è un’opinione. Non è un’opinione educata, ma è comunque un’opinione. Ma “Joe ha rubato 1.000 dollari al suo datore di lavoro” è un’affermazione di fatto. Se quell’affermazione non è vera, è diffamatoria. È un’affermazione falsa che chiaramente può causare danni a Joe. Potrebbe farlo licenziare.
Ma che dire di qualcosa tra questi due tipi di dichiarazione? Cosa succede se qualcuno dice: “Penso che Joe abbia rubato 1.000 dollari dal suo datore di lavoro”. Se si qualifica una dichiarazione di fatto dicendo “penso”, questo trasforma sempre una dichiarazione di fatto in un’opinione? La risposta breve è no. “Penso che Joe sia un idiota” è un’affermazione di opinione piuttosto vaga. Ma “Penso che Joe abbia rubato dei soldi al suo datore di lavoro” implica che Joe potrebbe benissimo aver rubato dei soldi. Il fatto stesso che tu l’abbia detto implica che potresti pensare che l’abbia fatto e che vuoi che gli altri sappiano che potrebbe aver rubato dei soldi.
La linea di fondo — a seconda di chi lo dici e come lo dici, implicare che qualcuno abbia fatto qualcosa di brutto formulandolo come un’opinione può essere diffamatorio. Probabilmente è meglio evitare di dire questo tipo di cose “in zona grigia” se si pensa che ci sia la minima possibilità che la dichiarazione possa circolare.
La dichiarazione deve essere stata fatta a una terza parte
Perché una dichiarazione sia diffamatoria, deve essere stata fatta a una terza parte. Una persona non può essere diffamata da una dichiarazione detta o scritta solo a se stessa.
Figure private vs. figure pubbliche – negligenza vs. intenzione
Semplicemente perché qualcuno fa una dichiarazione diffamatoria non significa automaticamente che la persona sarà responsabile di diffamazione. La persona che fa la dichiarazione deve aver agito in modo inappropriato in qualche modo. Lo standard di condotta richiesto per ritenere una persona responsabile di diffamazione dipende da chi è stato diffamato.
Se la persona diffamata è una persona privata, nella maggior parte degli stati, la persona che fa la dichiarazione diffamatoria può essere ritenuta responsabile di diffamazione solo se:
- sapeva che la dichiarazione era falsa e diffamatoria, o
- ha agito con sconsiderata noncuranza della verità o falsità della dichiarazione nel fare la dichiarazione, o
- ha agito negligentemente nel non accertarsi se la dichiarazione era vera o falsa prima di farla.
Agire con sconsiderata noncuranza della verità o falsità di una dichiarazione significa che la persona che ha fatto la dichiarazione aveva seri dubbi sulla verità della dichiarazione, ma è andata avanti e l’ha fatta comunque.
Se la persona diffamata era un personaggio pubblico, la persona che ha fatto la dichiarazione diffamatoria può essere ritenuta responsabile di diffamazione solo se sapeva che la dichiarazione era falsa o se ha agito con sconsiderato disprezzo per la verità o falsità della dichiarazione.
Si può vedere che, in definitiva, la differenza tra la diffamazione di un personaggio pubblico rispetto alla diffamazione di una persona privata è che una persona privata che rivendica la diffamazione ha solo bisogno di provare che il diffamatore ha agito con negligenza, mentre una figura pubblica che rivendica la diffamazione deve dimostrare che il diffamatore ha agito intenzionalmente o incautamente.
Un buon esempio della differenza tra diffamare un personaggio pubblico rispetto a un individuo privato è scrivere su quella persona in un post del blog. Se affermate che una persona privata è stata condannata per aggressione e percosse venti anni fa, quella persona probabilmente vincerà una causa per diffamazione contro di voi. Ma se scrivete che il vostro senatore è stato condannato per aggressione e percosse venti anni fa, anche se il senatore è innocente, dovrebbe provare che avete mentito intenzionalmente o incautamente. Finché si ha qualche tipo di difesa – come ad esempio aver visto quelle informazioni su un sito web semi rispettabile – si ha una ragionevole possibilità di difendersi da una denuncia per diffamazione da parte di un personaggio pubblico.
Danni per dichiarazioni diffamatorie
Un querelante in un caso di diffamazione ha diritto a ricevere i danni per qualsiasi danno effettivo che ha subito come risultato della dichiarazione diffamatoria. Questo include i guadagni persi e la capacità di guadagno persa a causa della dichiarazione, così come il dolore e la sofferenza, la compromissione della reputazione e della posizione nella comunità, l’umiliazione personale, la vergogna e il disonore. Per saperne di più sui danni nei casi di lesioni personali.