Dieci fatti dell’antica Mesopotamia da sapere

Mesopotamia è l’antico nome greco (che significa “la terra tra due fiumi”, il Tigri e l’Eufrate) della regione corrispondente all’odierno Iraq e a parti dell’Iran, della Siria e della Turchia. È considerata la “culla della civiltà” per le molte invenzioni e innovazioni che vi apparvero dal 10.000 a.C. al 7° secolo d.C. circa. Nel Neolitico Pre-Pottery, la gente passò gradualmente da un paradigma di cacciatori-raccoglitori all’agricoltura, creando comunità stagionali che divennero permanenti durante il Neolitico Pottery (7000 a.C. circa) e servirono come base per lo sviluppo delle città durante l’Età del Rame (5900-3200 a.C.). Quest’ultima era comprende il periodo Ubaid (c. 5000-4100 a.C.) che ha visto il sorgere dei primi templi (torri a gradoni conosciute come ziggurat con un santuario in cima) e la creazione di arte intricata, lavori di ceramica e fabbricazione di utensili in rame.

A questo periodo e a quello successivo della prima età del bronzo (3000-2119 a.C.) si sovrappone il periodo di Uruk (4100-2900 a.C.) durante il quale si svilupparono città, commercio, governo e il concetto di proprietà privata della terra. La regione non fu mai un’unica entità politica coesa, anche quando era sotto il controllo dei primi imperi apparsi nel mondo, e la diversità della popolazione incoraggiò l’immaginazione nell’innovazione in ogni area della vita quotidiana, tra cui l’agricoltura, il mercantilismo, la teoria politica, la guerra, così come la creazione di pane, birra e portafortuna.

Molti degli aspetti più comuni della vita quotidiana, così come i paradigmi teologici e i sistemi politici, si svilupparono prima in Mesopotamia. La popolazione fu omogeneizzata, relativamente parlando, solo dopo il VII secolo d.C., in seguito alle conquiste arabe musulmane che imposero e regolarono il credo religioso e i costumi. Di seguito ci sono dieci fatti riguardanti la regione che sono spesso trascurati o sono stati travisati.

Casa della Mezzaluna Fertile

La Mezzaluna Fertile è la regione a forma di quarto di luna dell’antica Mesopotamia che corrisponde all’odierno Iraq meridionale, Siria, Libano, Giordania, Israele ed Egitto settentrionale. È il luogo comunemente indicato come “la culla della civiltà” a causa dei progressi culturali e tecnologici fatti lì, che includono, ma non sono limitati a:

• tecniche agricole
• addomesticazione degli animali
• astrologia e lo sviluppo dello zodiaco
• concetto del tempo
• scienza e tecnologia
• la ruota
• scrittura e letteratura
• religione
• matematica e astronomia
• commercio acommercio a distanza
• pratiche mediche (inclusa l’odontoiatria).

Si suppone che la denominazione “Mezzaluna Fertile” abbia avuto origine nell’antichità ma, in realtà, è stata coniata nel 1916 CE dall’egittologo James Henry Breasted nel suo libro popolare Ancient Times: A History of the Early World. La popolarità del libro incoraggiò l’uso diffuso della frase fino a quando entrò nella coscienza culturale come nome della regione.

Inventò la scrittura, la ruota, & la città

La scrittura si sviluppò indipendentemente in molte aree del mondo, dalla Cina alla Mesoamerica, ma la Mesopotamia è considerata la prima a farlo, avendo creato un sistema di scrittura prima del 3000 a.C. circa, noto come cuneiforme. Anche la ruota ha avuto origine nella regione (c. 3500 a.C.), contrariamente a quanto si dice che sia stata inventata in Asia centrale. La ruota più antica del mondo, datata a circa 3200 a.C. (conosciuta come la ruota delle paludi di Lubiana) è stata scoperta in Slovenia nel 2002 d.C., dando origine all’affermazione che i popoli dell’Asia centrale hanno inventato la ruota. La ruota mesopotamica venne prima, tuttavia, come evidenziato dalla sua comparsa nell’arte mesopotamica precedente al 3200 a.C. circa.

L’invenzione della città è tra le innovazioni più significative dei mesopotamici – nel bene e nel male – in quanto il concetto, così comune oggi, non era mai esistito prima. Le città si svilupparono durante il periodo Uruk, quando le piccole comunità agricole, che erano fiorenti, attirarono la gente delle regioni vicine che, forse, non se la passavano altrettanto bene. Le città mesopotamiche fornivano alla gente protezione dagli elementi, dai predatori naturali e dai razziatori e allo stesso tempo aprivano nuove opportunità per guadagnarsi da vivere. In questo senso, all’inizio furono un grande beneficio per la gente. Alla fine, però, la densa popolazione delle città e la loro espansione esaurirono le risorse che le circondavano. Molte città mesopotamiche, che in origine gli archeologi pensavano fossero state distrutte durante le guerre, furono in realtà abbandonate quando le risorse furono esaurite.

Prima guerra registrata

Tra le risorse più importanti della regione c’era l’acqua e questa fu, molto probabilmente, la causa della prima guerra registrata nella storia. Nel 2700 a.C. circa, il re sumero Enmebaragesi della città di Kish guidò il suo popolo in una campagna militare contro la regione di Elam (corrispondente a parti dell’odierno Iran), li sconfisse e riportò il bottino in Mesopotamia. Questo è tutto ciò che si sa dello scontro, ma è probabile che la disputa iniziale sia nata per i diritti idrici – l’accesso all’acqua – e l’evento è anche significativo come esempio di città-stato di Sumer che si uniscono nell’interesse di una causa comune. Come per le città-stato greche, le città sumeriche combattevano spesso tra loro ma, quando la necessità lo imponeva, lavoravano insieme per proteggere i loro interessi comuni.

Invenzione della birra

Tra i molti usi che i mesopotamici trovarono per l’acqua – l’irrigazione dei raccolti era la priorità – ci fu la produzione della birra. La birra era considerata la “bevanda degli dei” e la produzione era presieduta dalla dea Ninkasi (che presta il suo nome all’odierna Ninkasi Brewing Company di Eugene, Oregon, USA) che ne garantiva la purezza. La birra era la bevanda più popolare nell’antica Mesopotamia in quanto conteneva così tanti nutrienti significativi che era considerata un alimento e veniva usata per pagare i salari dei lavoratori (come più tardi sarebbe stato in Egitto). Lo studioso Jeremy Black commenta:

La birra era un alimento base in Mesopotamia e dintorni fin dalla preistoria, poiché il processo di fermentazione era un metodo efficace per uccidere i batteri e le malattie trasmesse dall’acqua. La sua fabbricazione era registrata e controllata dagli scribi anche nei primi documenti scritti, dalla fine del quarto millennio a.C. La birra era consumata dalle persone a tutti i livelli della società e offerta agli dei e ai morti nei rituali di libagione. (297)

La ricetta per produrre la birra fu conservata dai Sumeri nell’Inno a Ninkasi, che si pensa sia stato cantato dai birrai mentre lavoravano.

Casa dei primi primati

Ci sono molti “primati” associati all’antica Mesopotamia, specialmente a Sumer, e lo studioso Samuel Noah Kramer ne elenca, e poi discute, 39 nella sua influente opera History Begins at Sumer. I 39 “primi” qui sotto sono solo quelli che Kramer ha scelto di affrontare, ma ce ne sono molti altri:

• Le prime scuole
• Il primo caso di ‘lucidatura delle mele’
• Il primo caso di delinquenza giovanile
• La prima ‘guerra di nervi’
• Il primo Congresso bicamerale
• Il primo storico
• Il primo caso di riduzione delle tasse
• Il primo “Mosè”
• Il primo precedente legale
• La prima farmacopea
• Il primo “Almanacco del contadino”
• Il primo esperimento di giardinaggio
• La prima cosmogonia e cosmologia dell’uomo
• I primi ideali morali
• Il primo ‘Giobbe’
• I primi proverbi e detti
• Le prime Favole sugli animali
• I primi dibattiti letterari
• I primi parallelismi biblici
• Il primo ‘Noè’
• Il primo racconto di resurrezione
• Il primo ‘St. George”
• Il primo caso di prestito letterario
• La prima età eroica dell’uomo
• La prima canzone d’amore
• Il primo catalogo della biblioteca
• La prima età dell’oro dell’uomo
• La prima società “malata”
• Il primo lamento liturgico
• Il primo messia
• Il primo campione aDistance Champion
• Il primo immaginario letterario
• Il primo simbolismo sessuale
• La prima Mater Dolorosa
• La prima ninna nanna
• Il primo ritratto letterario Ritratto
• Le prime Elegie
• La prima vittoria del lavoro
• Il primo acquario

Tra le “prime” non in lista c’è il primo collare e guinzaglio per cani, rappresentato nella prima arte mesopotamica. I primi collari per cani sembrano essere stati poco più che corde o bande di cuoio legate intorno al collo del cane, ma sono diventati progressivamente più ornati con lo sviluppo della civiltà. Il collare per cani come arte fu pienamente realizzato dagli Egiziani durante l’era del Nuovo Regno (1570 circa – 1069 circa a.C.), quando i collari per cani erano ornati con il nome del cane e del proprietario, ma il concetto stesso di collare fu sviluppato per la prima volta in Mesopotamia.

Primo impero multinazionale

Un altro dei “primi” della Mesopotamia è il primo impero multinazionale del mondo, l’impero accadico (2334 – ca. 2083 a.C.) fondato da Sargon di Akkad (il Grande, 2334-2279 a.C.). La posizione precisa di Akkad è sconosciuta ma, dalle iscrizioni di Sargon, il suo impero si estendeva dal Golfo Persico fino all’odierno Kuwait, Iraq, Giordania, Siria, molto probabilmente il Levante, e giù attraverso l’Asia Minore per includere l’isola di Cipro. Sargon mantenne intatto il suo impero mettendo individui fidati – sia uomini che donne – in posizioni di potere politico in tutta la regione. Questi funzionari venivano chiamati “cittadini di Akkad” nei testi babilonesi successivi e servivano come governatori, alti sacerdoti o sacerdotesse, o amministratori di alto livello in oltre 65 città diverse. Uno di questi funzionari di fiducia era sua figlia Enheduanna (l. 2285-2250 a.C.), alta sacerdotessa di Inanna nella città di Ur. Anche se Sargon fu attento a mantenere uno stretto controllo, senza opprimere il popolo, scoppiarono comunque delle ribellioni. L’impero mantenne la sua coesione fino al suo più grande re, il nipote di Sargon, Naram-Sin (r. 2261-2224 a.C.) ma declinò sotto suo figlio e successore Shar-Kali-Sharri (r. 2223-2198 a.C.) e infine cadde ai Gutiani nel 2083 a.C. circa.

Primo Autore Conosciuto da Nome

Enheduanna non era solo la Grande Sacerdotessa che aiutò a mantenere l’impero di suo padre a Sumer, ma anche un’abile poetessa e il primo autore conosciuto per nome nella storia del mondo. È conosciuta soprattutto per i suoi tre grandi inni alla dea Inanna: L’amante dal grande cuore, L’esaltazione di Inanna e La dea dei poteri temibili, ma scrisse anche 42 poesie relative ai suoi sentimenti personali su una serie di argomenti diversi. Lo studioso Stephen Bertman commenta:

Gli inni ci forniscono i nomi delle principali divinità che i mesopotamici adoravano e ci dicono dove si trovavano i loro templi principali. (172)

Le sue poesie e i suoi inni erano estremamente popolari e hanno influenzato i successivi inni, canzoni, poesie e salmi, in particolare quelli dell’Antico Testamento biblico. Il biblico Cantico dei Cantici è influenzato dai versi di Enheduanna e le sue opere sono ancora lette e ampiamente apprezzate al giorno d’oggi.

Letteratura inventata

I mesopotamici non solo hanno influenzato il successivo sviluppo dei testi liturgici sacri, ma hanno anche inventato la letteratura, a partire dall’Epopea di Gilgamesh (scritta circa 2150-1400 a.C.), che è un’opera di grande successo. 2150-1400 a.C.) che racconta notoriamente la storia del semi-mitico re di Uruk, Gilgamesh, e la sua ricerca del senso della vita di fronte alla morte inevitabile. L’opera fu originariamente tramandata oralmente fino a quando non fu messa per iscritto. Prima della scoperta dell’opera di Enheduanna, si pensava che il primo autore conosciuto per nome fosse lo scriba babilonese Shin-Leqi-Unninni (lavorato 1300-1000 a.C.) che scrisse la versione babilonese del racconto. L’Epopea di Gilgamesh, un racconto fittizio basato su un re reale, è rappresentativo di un genere conosciuto dagli studiosi dei giorni nostri come Letteratura Naru mesopotamica che apparve per la prima volta intorno al secondo millennio a.C. Questi racconti presentavano un personaggio famoso (di solito un re) in una storia fittizia il cui tema era di solito il rapporto con gli dei, ma poteva essere su qualsiasi argomento. I due esempi più noti della letteratura nativa mesopotamica, oltre a Gilgamesh, sono La leggenda di Sargon – che racconta l’umile nascita e l’ascesa al potere di Sargon il Grande – e La maledizione di Agade – che tratta di Naram-Sin. Queste storie erano piuttosto popolari in tutta la Mesopotamia e influenzarono gli scrittori successivi, probabilmente gli scribi che scrissero le narrazioni bibliche della vita e del ministero di Gesù Cristo che compongono i Vangeli del Nuovo Testamento.

Myths Became Biblical Narratives

Si discute se la letteratura mesopotamica di Naru abbia influenzato direttamente la composizione dei Vangeli – anche se la forma delle composizioni è simile in quanto anche i Vangeli un personaggio centrale ben noto inserito in situazioni che possono essere o non essere realmente accadute – ma è certo che i miti mesopotamici hanno influenzato i racconti biblici della caduta dell’uomo e del grande diluvio e anche il libro di Giobbe. Queste storie furono tutte adattate dalle opere mesopotamiche Il mito di Adapa, La Genesi di Eridu, L’Atrahasis, e il Ludlul-Bel-Nimeqi, l’ultimo dei quali tratta il lamento di un uomo buono per le sue disgrazie e le sue domande sulla giustizia degli dei. Prima della metà del XIX secolo d.C., quando le istituzioni europee e americane finanziarono spedizioni in Mesopotamia per trovare prove fisiche che corroborassero le narrazioni bibliche, la Bibbia era considerata il più antico libro del mondo contenente opere completamente originali; in seguito, queste opere furono intese come ispirate o adattate da opere mesopotamiche.

Primi codici legislativi

Anche se il codice legislativo del re babilonese Hammurabi (r. 1792-1750 a.C.) è ben noto, non fu il primo codice legislativo del mondo e nemmeno il primo della Mesopotamia. Il primo codice di legge fu il Codice di Urukagina nel 24° secolo a.C. e il secondo fu il Codice di Ur-Nammu (r. 2047-2030 a.C.), fondatore della terza dinastia di Ur in Sumer che diede inizio al periodo Ur III (2047-1750 a.C.). È possibile che il codice di Ur-Nammu sia stato effettivamente scritto da suo figlio e successore Shulgi di Ur (r. 2029-1982 a.C.), ma, se così fosse, era molto probabilmente basato sul codice di suo padre o scritto in accordo con i precetti di suo padre. Lo studioso Paul Kriwaczek commenta:

Anche se non è un vero codice di legge, essendo tutt’altro che completo; né, alcuni dicono, nemmeno introdotto da Ur-Nammu ma da suo figlio Shulgi, codice o no, anche se abbiamo solo frammenti, sono sufficienti a dimostrare che le leggi coprivano sia le questioni civili che quelle penali. Tra le disposizioni penali specifica quali devono essere i reati capitali: omicidio, rapina, deflorazione della moglie vergine di un altro uomo e adulterio se commesso da una donna. Per altri misfatti la pena era una multa in argento… in contrasto con le più famose leggi di Hammurabi, redatte circa tre secoli dopo, con le sue disposizioni selvagge di ‘occhio per occhio, dente per dente’. (148-149)

Il Codice di Ur-Nammu avrebbe influenzato il successivo Codice di Hammurabi nel rendere chiare le punizioni per le offese e nel legittimarsi come emanato da una fonte divina. Il Codice di Hammurabi era necessariamente più duro perché governava su una popolazione più diversificata, che non condivideva la stessa visione teologica riguardo agli dei e alla loro dispensazione di giustizia.

Conclusione

Questi sono solo alcuni dei contributi mesopotamici alla cultura mondiale. Furono anche pionieri della cartografia, sviluppando mappe tra il 2360-2180 a.C. Hanno influenzato la filosofia greca attraverso il filosofo presocratico Talete di Mileto (l. c. 585 a.C.) che ha studiato a Babilonia e ha sostenuto che l’acqua era il primo principio dell’esistenza sulla base di ciò che ha imparato lì. I concetti di urbanistica e zonizzazione si svilupparono anche in Mesopotamia, dove un quartiere commerciale era distinto da quello residenziale e le strade della città erano pianificate per facilitare gli spostamenti. L’impero assiro (1307-612 a.C. circa) era il più grande del mondo antico fino a quel momento e il concetto assiro di Dio avrebbe influenzato le successive visioni monoteistiche del divino.

La Mesopotamia continuò ad essere una regione diversa e innovativa fino al VII secolo a.C. quando fu conquistata dagli invasori arabi musulmani che successivamente imposero la religione e le tradizioni culturali. Come per l’antica Persia, i sistemi di credenze e le tradizioni indigene furono inizialmente banditi, ma in seguito assimilati nella cultura dei conquistatori. Per coloro che conoscono la storia della Mesopotamia, la regione gode del massimo rispetto come fonte di molti degli aspetti più duraturi della cultura mondiale.