Il sangue può giocare un ruolo enorme nella tua salute, eppure molte persone non conoscono il loro gruppo sanguigno – o non hanno nemmeno discusso l’argomento con un medico. Un sondaggio del 2019 di Quest Diagnostics, una società di laboratorio clinico, ha scoperto che il 43% degli americani non conosce il proprio gruppo sanguigno. “La maggior parte delle persone in realtà non conosce il proprio gruppo sanguigno, a meno che non abbiano avuto qualche tipo di procedura fatta o una visita recente che ha richiesto un gruppo sanguigno”, spiega Tiffany Lowe-Payne, DO, un medico di famiglia osteopatico della Carolina del Nord, che serve anche come assistente professore alla Campbell University School of Osteopathic Medicine.
Ma una recente rivelazione nella ricerca durante la nuova pandemia di coronavirus ha persone improvvisamente molto interessate a capire quale tipo di sangue pompa nelle loro vene. Secondo una ricerca pubblicata sul New England Journal of Medicine in giugno, i dati suggeriscono che le persone con sangue di tipo A possono essere a maggior rischio di contrarre COVID-19 e sperimentare gravi sintomi, mentre le persone con sangue di tipo O hanno un rischio inferiore. Tuttavia, un altro studio pubblicato a luglio contrasta alcuni di questi risultati, illustrando una mancanza di prove concrete in una connessione tra gruppo sanguigno e COVID-19. E Lowe-Payne sottolinea che qualsiasi gruppo sanguigno è suscettibile di sintomi gravi, nonostante questi studi.
Ma ci sono altre malattie e rischi fuori dalla pandemia che possono anche essere influenzati dal vostro gruppo sanguigno. Alcuni gruppi sanguigni sono associati a rischi più elevati per una serie di tumori, in base ai dati estratti dal Dana-Farber Cancer Institute, per esempio. Quelli con i gruppi sanguigni AB e A sono anche più probabilità di sviluppare il cancro allo stomaco, per un recente studio pubblicato in BioMed Central Cancer. E secondo gli esperti dell’Università della Pennsylvania, quelli con i gruppi sanguigni A, B e AB hanno anche un rischio maggiore del 6% di sviluppare malattie coronariche; gli stessi gruppi sanguigni sono anche legati a una probabilità maggiore dell’82% di sviluppare problemi di memoria, rispetto al tipo O.
È chiaro che il gruppo sanguigno, tra gli altri aspetti della genetica ereditaria, può influenzare la tua salute più di quanto tu sappia – un argomento importante da discutere con il tuo medico. Ci sono alcuni semplici modi per scoprire il tuo gruppo sanguigno prima di discutere qualsiasi potenziale rischio con il tuo operatore sanitario.
Perché dovrei conoscere il mio gruppo sanguigno?
Il tuo gruppo sanguigno è qualcosa con cui sei nato, ed è determinato dalla genetica dei tuoi genitori – in particolare, se certi antigeni sono presenti o meno nel tuo corpo, secondo la Croce Rossa Americana. In parole povere, un antigene è una sostanza che provoca una risposta immunitaria nel corpo; innesca il tuo sistema immunitario a ingranare.
I principali gruppi sanguigni si basano sulla presenza o assenza di due antigeni, A e B, sulla superficie dei nostri globuli rossi. Le persone che non hanno né antigeni A né B hanno il cosiddetto sangue di tipo O. La proteina Rh (conosciuta anche come fattore Rh) può anche essere presente, detta positiva, o assente, detta negativa.
Negli Stati Uniti, O+ è il gruppo sanguigno più comune, presente in circa il 37% della popolazione, seguito da A+ in circa il 36% delle persone, secondo la Stanford School of Medicine Blood Center. AB- è il più raro, presente in meno dell’1% degli americani. La Croce Rossa considera le persone con sangue di tipo O- il “donatore di sangue universale”, perché può essere usato in trasfusioni di emergenza per qualsiasi altro tipo di sangue.
Ma è davvero necessario conoscere il proprio gruppo sanguigno? Per la maggior parte delle persone, in realtà non è molto importante, dice Stephanie Lee, M.D., presidente della Società Americana di Ematologia e direttore associato della Divisione di Ricerca Clinica al Fred Hutchinson Cancer Research Center di Seattle. “Penso che sia buono in generale per conoscere la tua salute, ma in particolare, le due aree dove viene fuori sarebbe trasfusione o in gravidanza”, dice il dottor Lee, che è anche un professore presso l’Università di Washington.
Spiega che le équipe mediche non contano sul fatto che tu condivida il tuo gruppo sanguigno prima di un’operazione importante o di una trasfusione di sangue, ma che testano il tuo gruppo sanguigno in anticipo. Le donne incinte, in particolare, si sottopongono abitualmente a test del gruppo sanguigno per determinare il loro fattore Rh e se è compatibile con il loro bambino. Se una neo-mamma ha sangue Rh-negativo e si scopre che il suo bambino sta sviluppando gruppi sanguigni Rh-positivi, potrebbe causare una serie di complicazioni, tra cui l’aborto spontaneo, se non viene preso all’inizio della gravidanza. I medici possono spesso somministrare quello che viene chiamato un colpo RhoGAM per compensare eventuali problemi di compatibilità Rh.
Come scoprire il tuo gruppo sanguigno
Il modo più semplice è quello di controllare rapidamente il tuo certificato di nascita, poiché il gruppo sanguigno è talvolta elencato nei registri di nascita, dice il dottor Lee. Ma se non avete accesso a queste informazioni, ci sono alcuni modi diversi per imparare quale gruppo sanguigno scorre nelle vostre vene:
Chiedete al vostro medico un test del gruppo sanguigno: Un semplice test di laboratorio dal tuo medico di base può rivelare il tuo gruppo sanguigno, dice Lowe-Payne. Ma dovrai chiederlo specificamente, poiché non fa parte degli esami di routine o dei controlli di benessere. E i fornitori di assicurazioni potrebbero non coprirlo, a meno che non ci sia una ragione medica per il test, aggiunge. Quindi i pazienti dovranno probabilmente pagare di tasca propria se richiedono un esame del sangue solo per scoprire il loro gruppo sanguigno.
Se avete già fatto un esame del sangue con il vostro fornitore di cure primarie, potrebbero già avere il vostro gruppo sanguigno in archivio. Questo vale anche per qualsiasi viaggio in una clinica di cure urgenti, come la MinuteClinic di CVS, se hai avuto un prelievo di sangue durante una visita non programmata. Una richiesta all’ufficio del tuo medico non fa mai male!
Acquista un kit per il gruppo sanguigno da casa: Fai una rapida ricerca su Google e troverai una sfilza di kit per il test del gruppo sanguigno a casa tua a una varietà di prezzi. Alcuni chiedono una piccola quantità di sangue da una puntura del dito o dalla saliva. Ma molti di questi test non sono stati valutati direttamente dalla U.S. Food and Drug Administration.
“Non ci sono test del gruppo sanguigno approvati dalla FDA con un’indicazione specifica per l’uso domestico per determinare il gruppo sanguigno ABO/Rh”, dice un portavoce della FDA a Good Housekeeping. “Ci sono test approvati dalla FDA destinati alla determinazione del gruppo sanguigno individuale solo a scopo educativo e informativo. Questi test non sono destinati ad essere utilizzati per la donazione di sangue o test di trasfusione.”
I test senza autorizzazione o approvazione della FDA possono non offrire risultati veramente accurati, dice il portavoce, e si può anche avere difficoltà a leggere i risultati del test da soli. I kit casalinghi disponibili presso rivenditori come Amazon (questo kit ha una media di 4 stelle con più di 2.300 recensioni) potrebbero fornire un’idea di un gruppo sanguigno generale, spiega Lowe-Payne, ma non è sicura della loro precisione. I test casalinghi più accurati possono provenire da laboratori che conducono il lavoro del sangue per conto del vostro fornitore, come QuestDirect.
Donare il sangue per aiutare gli altri: “Donare il sangue è un modo semplice per gli individui di scoprire qual è il loro gruppo sanguigno”, dice Prabhakar Borge, M.D., direttore medico della Croce Rossa Americana. Ogni unità di sangue donata attraverso l’organizzazione viene testata per identificare il gruppo sanguigno del donatore e il tipo di Rh, aggiunge. I donatori di sangue ricevono una tessera di donatore di sangue o possono creare un profilo di donatore online, elencando il loro gruppo sanguigno.
I donatori non hanno bisogno di conoscere il loro gruppo sanguigno prima di donare, ma è utile saperlo. Per esempio, gli individui di tipo O sono particolarmente incoraggiati a donare perché è il più comune ed è il gruppo sanguigno universale, ma è spesso a corto di sangue e molto richiesto. La pandemia di COVID-19 ha aumentato la necessità di donazioni di sangue, con casi in crescita e molte unità di sangue annullate, spiega il dottor Borge: “Questo ha causato la mancata raccolta di centinaia di migliaia di donazioni di sangue.”
Non solo donare il sangue è gratuito, dice Lowe-Payne, ma “stai salvando la vita di qualcuno nel processo.”
Vuoi donare il sangue, ma non sai da dove cominciare? Prendi un appuntamento per visitare una vicina unità di sangue della Croce Rossa Americana, dove sarai in grado di donare sangue o piastrine in base ai requisiti di idoneità (nella maggior parte dei casi, devi essere in buona salute e avere almeno 16 anni). Puoi anche donare il sangue attraverso gli America’s Blood Centers nelle aree in cui la Croce Rossa non organizza una raccolta. Voi e la vostra famiglia, l’ufficio o la scuola possono collaborare per ospitare una raccolta di sangue nella vostra comunità attraverso la Croce Rossa.