Gallaudet University
Gallaudet University a Washington, D.C. è l’unico college di arti liberali al mondo specificamente per i sordi e gli audiolesi. Fondata nel 1864, rimane un centro di cultura sorda e di attivismo per i diritti dei sordi. Il campus si è infiammato in una protesta nel 1988 e di nuovo nel 2006 per le richieste di una leadership rappresentativa e sensibile alla comunità sorda. La copertura diffusa di queste proteste ha ispirato l’attivismo delle comunità sorde all’estero, così come altri gruppi per i diritti dei disabili.
I. King Jordan, il primo presidente sordo dell’università, dichiarò notoriamente nel 1988 che “le persone sorde possono fare tutto ciò che le persone udenti possono fare tranne che sentire”. La Gallaudet University conta tra i suoi alumni poeti, politici, attori, studiosi, architetti, medici, musicisti, scienziati e avvocati.
Immagine aerea del Gallaudet College, 1905
Nel 1856, Amos Kendall, ex direttore generale delle poste degli Stati Uniti, divenne tutore di diversi bambini sordi. Preoccupato dalle loro limitate prospettive educative, donò due acri della sua tenuta nella capitale per fondare la Columbia Institution for the Instruction of the Deaf and Dumb and Blind, che sarà gestita da Edward Miner Gallaudet. Gli studenti ciechi furono presto trasferiti in una scuola separata a Baltimora. Non soddisfatto della sola istruzione secondaria, Kendall convinse il Congresso a concedere alla scuola l’autorità di rilasciare diplomi universitari. Nel 1864, il presidente Lincoln firmò lo statuto del college e il presidente Grant firmò i diplomi dei suoi primi laureati, stabilendo una tradizione di firme presidenziali che continua ancora oggi sui diplomi. Il college fu rinominato Gallaudet College nel 1894, in onore di Thomas Hopkins Gallaudet, e divenne Gallaudet University nel 1986.
Courtesy of Gallaudet University Archives
diploma Gallaudet firmato dal presidente Ulysses S. Grant
Questa statua iconica della Gallaudet University rappresenta Thomas Hopkins Gallaudet che insegna ad Alice Cogswell la lettera manuale “A”, la prima lettera del suo nome.
Lo scultore, Daniel Chester French, che progettò anche il Lincoln Memorial, conosceva l’alfabeto manuale e aveva un figlio sordo. Alcuni credono che abbia scolpito le mani di Lincoln nelle sue iniziali manuali “A” e “L”, anche se il National Park Service lo contesta.
Il Gallaudet Dictionary of American Sign Language
Gallaudet University Press, fondata nel 1980, pubblica opere relative alla sordità e alle lingue dei segni e produce il proprio dizionario di American Sign Language in formato stampa ed elettronico. Le persone sorde sono state storicamente impiegate ad alti tassi nelle tipografie perché si presumeva che l’ambiente rumoroso non le influenzasse. Molte scuole per sordi formavano gli studenti nell’arte della stampa.
Deaf President Now Protest, 1988
Courtesy of Gallaudet University Archives
Nel 1988 il presidente della Gallaudet University si dimise, e diversi candidati sordi qualificati emersero come candidati finali per la posizione. Il consiglio di amministrazione, per lo più udente, tuttavia, nominò Elisabeth Zinser, una donna udente non segnante con poca esperienza con la cultura sorda. Studenti, docenti, personale e membri della comunità si sono uniti per chiudere la scuola per una settimana in segno di protesta. Il movimento Deaf President Now (DPN) ha portato alla nomina di I. King Jordan come primo presidente sordo dell’università. I manifestanti hanno anche chiesto le dimissioni di Jane Bassett Spilman, presidente del consiglio di amministrazione, che ha dichiarato durante la protesta che “i sordi non sono ancora pronti a funzionare nel mondo degli udenti”. Questa dichiarazione riflette l’audismo-discriminazione basata sullo stato audiologico.
Questa immagine mostra dei manifestanti sordi che manifestano davanti al Campidoglio degli Stati Uniti, a meno di due miglia dal campus Gallaudet. Portavano l’iconico striscione “We still have a dream” del movimento per i diritti civili. La NAACP ha sostenuto gli studenti di Gallaudet e ha visto la protesta come un movimento per i diritti civili dei sordi. Nella sua lettera di sostegno, il reverendo Jesse Jackson ha dichiarato: “Il problema non è che gli studenti non sentono. Il problema è che il mondo degli udenti non ascolta”
Jane Fernandes, “Many Ways of Being Deaf”
Nel maggio del 2006, il consiglio di amministrazione di Gallaudet ha nominato presidente il rettore Jane Fernandes dopo che I. King Jordan ha annunciato la sua intenzione di ritirarsi. Anche se sorda dalla nascita, Fernandes non ha imparato l’ASL fino all’età adulta e aveva uno stile di leadership controverso. Gli studenti di Gallaudet hanno lanciato un’altra massiccia protesta, erigendo una tendopoli all’ingresso dell’università. Centinaia di alumni e sostenitori si recarono alla Gallaudet per sostenere i manifestanti studenti e docenti, e un piccolo gruppo mobilitò uno sciopero della fame.
Il venerdì 13 ottobre 2006, ora ricordato come “Venerdì Nero”, Jordan ordinò alla polizia del campus di arrestare oltre cento manifestanti per riaprire la Gallaudet. Pensava che la protesta riflettesse la convinzione che Fernandes non fosse “abbastanza sordo” per la posizione. Alcuni studenti si sono opposti, citando la cattiva gestione, la scarsa comunicazione e una serie di lamentele accademiche nel loro rifiuto di Fernandes. Per molti, la condanna di Jordan della protesta ha compromesso il suo status di leader eroico della comunità sorda. Alla fine, il movimento “Unity for Gallaudet” ha portato alla nomina di Robert Davila, che ha servito come presidente fino al suo pensionamento nel dicembre 2009.