Quando le tue articolazioni sono rigide e doloranti, il tuo primo istinto potrebbe essere quello di prendere un antidolorifico, come l’ibuprofene o l’acetaminofene. Per alcuni, questa è la mossa giusta. Ma per altri, la crema per l’artrite potrebbe essere un altro modo per alleviare il dolore.
Le creme per l’artrite sono giuste per te?
Se hai un’osteoartrite (OA) lieve o moderata nelle mani o nelle ginocchia, forse sì. Lo stesso può essere vero per il dolore dell’artrite alla caviglia o al gomito. Gli antidolorifici topici – come le creme e i gel da banco per l’artrite – vengono strofinati sulla pelle, proprio nel punto in cui l’articolazione fa male. Poiché gli ingredienti vengono assorbiti attraverso la pelle, queste creme tendono a funzionare meglio sulle articolazioni più superficiali, o quelle vicine alla superficie della pelle.
In quali casi le creme per l’artrite non funzionano altrettanto bene: se la fonte del dolore dell’osteoartrite si trova in profondità nel corpo – come l’articolazione dell’anca, che è circondata da uno spesso strato di muscoli e grasso; su un’area più grande, come la parte bassa della schiena; o se l’artrite colpisce più parti del corpo.
Le creme per l’artrite possono trattare l’artrite infiammatoria?
E se hai l’artrite infiammatoria come l’artrite reumatoide, le creme per l’artrite non sono probabilmente per te.
“I farmaci che forniscono principalmente sollievo dal dolore – come i farmaci topici – hanno un ruolo limitato nella maggior parte dei pazienti con RA attiva”, dice Justin Owensby, PharmD, PhD, un farmacista di ricerca con il dipartimento di immunologia clinica e reumatologia presso l’Università dell’Alabama a Birmingham.
Le creme per l’artrite possono essere utili nei pazienti con RA allo stadio finale (quando l’articolazione smette di funzionare ma si hanno ancora dolore e rigidità), spiega; e occasionalmente durante le vampate di malattia in alcuni pazienti, insieme ai loro altri farmaci RA.
Prima di aggiungere qualsiasi crema per l’artrite al tuo arsenale di trattamento dell’artrite, parla con il tuo medico per assicurarti che siano appropriati e sicuri per te.
Come le creme OTC alleviano il dolore dell’artrite
Gli ingredienti attivi che alleviano i sintomi nelle creme per l’artrite possono includere:
Capsaicina
Questa è la roba che rende i peperoncini caldi. Ha il potenziale per alleviare il dolore lavorando sui sensori di dolore nel tuo corpo, dice il dottor Owensby. Si pensa che la capsaicina stimoli il rilascio della sostanza P, una sostanza chimica che invia segnali di dolore al cervello.
Dopo alcuni usi, esaurisce le cellule nervose di quella sostanza chimica, quindi meno segnali di dolore possono essere inviati. Un piccolo studio ha scoperto che quasi l’80% dei pazienti ha sperimentato un sollievo dal dolore dell’artrite dopo aver usato la crema alla capsaicina per due settimane. Le prime volte che si applica la crema alla capsaicina, può bruciare o pizzicare; poi il disagio diminuisce gradualmente. Potrebbe essere necessario indossare guanti di lattice quando si applica la crema ed evitare di toccare gli occhi, il naso e la bocca. Alcune marche includono Capzasin e Zostrix.
Salicilati
Queste sostanze chimiche sono simili all’aspirina, quindi hanno un leggero effetto antinfiammatorio. Le creme che contengono salicilati possono fornire un po’ di sollievo dal dolore. I salicilati potrebbero essere una buona scelta se la tua artrite tende a darti fastidio di notte, secondo la Cleveland Clinic. Ma se siete allergici all’aspirina o state prendendo dei diluenti del sangue, parlate con il vostro medico per assicurarvi che questi prodotti siano sicuri per voi. L’uso eccessivo di queste creme può anche essere tossico. Alcune marche includono Aspercreme e Bengay.
Controirritanti
Sostanze come il mentolo, l’eucalipto e l’olio di canfora sono controirritanti – strofinandoli sulla pelle sopra un’articolazione dolorosa creano una sensazione temporanea di caldo o freddo. Queste sensazioni possono interrompere i segnali di dolore al cervello. In altre parole, distraggono il cervello dal percepire il dolore nell’articolazione sottostante. Alcuni nomi di marca includono Icy Hot e Biofreeze.
Sempre parlare con il medico prima di provare una crema per l’artrite OTC – possono avvisare di eventuali effetti collaterali e precauzioni di sicurezza. Non usare gli antidolorifici topici sulla pelle rotta o irritata o con un cuscinetto di riscaldamento o una benda. E smettete di usare la crema se la vostra pelle si irrita.
Che dire delle creme per l’artrite da prescrizione contro quelle da banco?
Le creme da prescrizione sono in genere in concentrazioni più forti rispetto alle versioni OTC e sono fatte con FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei). I FANS sono di solito presi per bocca per alleviare il dolore dell’artrite, ma possono causare disturbi allo stomaco, sanguinamento o ulcere, così come problemi al cuore, al fegato o ai reni. Con i FANS applicati topicamente, il rischio di questi effetti collaterali è inferiore, dice il dottor Owensby. “Questo perché i FANS topici agiscono localmente, sul sito di applicazione, e non vengono realmente assorbiti nel sistema come le versioni orali”, spiega.
Le revisioni Cochrane suggeriscono che alcuni FANS topici funzionano bene come le loro controparti orali per l’OA del ginocchio e della mano.
Se hai una lieve OA in un’articolazione che è vicina alla pelle, specialmente nel ginocchio o nella mano, il tuo medico può prescrivere FANS topici, dice il dottor Owensby. Possono anche essere usati per le persone anziane o per coloro che non possono tollerare i FANS orali. Un FANS topico attualmente disponibile si chiama Voltaren, che contiene il FANS da prescrizione diclofenac. Parlate con il vostro medico per vedere se un FANS topico è giusto per voi, e come usarlo in modo sicuro.