Alcuni dicono che fare solo compressioni toraciche potrebbe essere più facile e più affidabile. E ci sono domande su dove si inserisce il defibrillatore.
Arresto cardiaco significa semplicemente che il cuore ha smesso di battere. Senza quel battito costante nel nostro petto, le circa 10 pinte di sangue che di solito circolano attraverso 60.000 miglia di arterie e vene smettono di fluire – e le cose brutte cominciano ad accadere, velocemente. I polmoni non forniscono ossigeno fresco. I prodotti di scarto del metabolismo si accumulano. Il sangue diventa pericolosamente acido.
Il cervello e il sistema nervoso reagiscono per primi perché sono consumatori voraci di ossigeno, ma presto altri sistemi di organi iniziano a vacillare. Se la circolazione non viene ripristinata entro quattro o cinque minuti, il cervello si spegne completamente e permanentemente. Questa è la definizione di morte.
Entrare nella rianimazione cardiopolmonare (CPR). Il termine è un po’ fuorviante, perché il suo scopo non è quello di far ripartire il cuore, anche se si sa che ciò avviene. L’idea è quella di mantenere la persona in vita fino a quando non può essere trattata in un ospedale. Le compressioni toraciche rapide spingono il sangue attraverso il corpo. Devono essere fatte rapidamente (100 volte al minuto, secondo le linee guida) perché non sono all’altezza della potenza di pompaggio del cuore, che normalmente batte circa 70 volte al minuto se sei a riposo. Le ventilazioni, o soffi nella bocca (2 per ogni 15 compressioni), sono surrogati della respirazione, destinati a rifornire il sangue di ossigeno. Anche se c’è meno ossigeno nell’aria espirata che nell’atmosfera (16% contro 21%), la differenza non è importante in un’emergenza.
Un buon risultato è difficile da trovare
Sono passati quasi 30 anni da quando sono state scritte le prime linee guida sulla RCP. Gli studi hanno dimostrato che quando viene fatta subito – e correttamente – la RCP salva la vita. Alcune ricerche suggeriscono che più che raddoppia le possibilità di sopravvivere a un arresto cardiaco fuori dall’ospedale.
Il triste “d’altra parte” è che queste possibilità non sono molto buone. Le statistiche variano enormemente, in parte perché i tempi di risposta alle emergenze variano, ma gli studi nelle grandi città hanno scoperto che solo circa 1 persona su 20 che hanno un arresto cardiaco fuori dall’ospedale sopravvive – anche se ricevono la RCP.
La RCP non salverà tutti; dopo tutto, l’arresto cardiaco spesso non è un fulmine a ciel sereno ma la fine di una lunga scivolata verso una cattiva salute. Eppure, il basso tasso di sopravvivenza è preoccupante, soprattutto alla luce di tutti gli sforzi e la pubblicità che è stato messo nella tecnica.
L’avvento del defibrillatore esterno automatico (AED) ha aggiunto un’altra ruga. I DAE analizzano l’attività del cuore e se questo ha sviluppato un ritmo letale (è in fibrillazione) o non sta battendo affatto, la macchina eroga una scossa elettrica per farlo tornare a battere normalmente. Nel 2005 la FDA ha iniziato a permettere la vendita di DAE senza prescrizione medica. Il prezzo è di circa 1.500 dollari.
Quindi, quando qualcuno crolla per quello che sembra essere un arresto cardiaco, si dovrebbe fare la CPR o, se ce n’è uno nelle vicinanze, correre a prendere un AED? Finora, non c’è consenso.
Anche gli esperti sbagliano
Due studi pubblicati sul Journal of the American Medical Association nel gennaio 2005 hanno suggerito una ragione per la bassa media di battute della RCP: Non viene fatta correttamente, anche da professionisti addestrati. Questo non è di buon auspicio per gli sforzi dei laici.
Il primo studio ha incluso 176 pazienti adulti in arresto cardiaco da tre ospedali, a Stoccolma, Londra e Akershus (una contea fuori Oslo). I paramedici o gli infermieri anestesisti hanno praticato la rianimazione cardiopolmonare ai pazienti sulla strada per il pronto soccorso. Le ambulanze portavano attrezzature che misuravano la profondità e la frequenza delle compressioni toraciche e il numero di ventilazioni. La scoperta principale: Le compressioni toraciche non sono state fatte il 48% delle volte quando il cuore dei pazienti non batteva. Le compressioni erano anche troppo superficiali – meno del raccomandato 1½-2 pollici di “profondità”.
L’altro studio ha coinvolto 67 pazienti in arresto cardiaco sottoposti a CPR da medici o infermieri presso l’Università degli ospedali di Chicago tra il dicembre 2002 e l’aprile 2004. Utilizzando speciali apparecchiature di monitoraggio, i ricercatori hanno diviso i primi cinque minuti di RCP in intervalli di 30 secondi. La velocità di compressione era troppo lenta durante il 28% di quegli intervalli, e il 40% delle compressioni era troppo superficiale. I professionisti non hanno azzeccato nemmeno le ventilazioni. Durante il 60% degli intervalli di 30 secondi, i pazienti sono stati iperventilati.
Questa non è l’unica ricerca che ha trovato difetti nella RCP. Per esempio, in un rapporto su 13 casi pubblicato su Circulation nel 2004, i medici del Medical College of Wisconsin hanno scoperto che gli operatori del servizio di emergenza hanno ventilato i pazienti al doppio del ritmo raccomandato (30 volte al minuto contro 12-15).
“Stai andando troppo veloce”, dice il computer
Dr. John Tobias Nagurney, un medico del dipartimento di emergenza al Massachusetts General Hospital e membro del comitato editoriale di Health Letter, nota che brevi interruzioni nella RCP sono inevitabili, almeno in ospedale, come i medici mettono linee intravenose, controllano il polso ed eseguono altre procedure. Tenete a mente che anche se questi studi hanno mostrato deviazioni dalle linee guida, non hanno fatto il passo successivo e dimostrato che quelle deviazioni portano a risultati negativi.
Una soluzione è quella di migliorare la formazione CPR, in modo che i medici e gli operatori del servizio di emergenza ricevano il messaggio di tenere il passo con le compressioni toraciche e non iperventilare i pazienti. Ma questa è solo una risposta parziale, perché la ricerca ha dimostrato che l’addestramento alla RCP comincia a “svanire” in pochi mesi.
La tecnologia potrebbe aiutare i soccorritori professionisti. Alcuni hanno grandi speranze per la RCP guidata da computer che darà indicazioni audio: La velocità di compressione è troppo lenta; la velocità di ventilazione è troppo veloce; e così via. I primi tentativi di automatizzare le compressioni toraciche sono falliti, ma ora ci sono dispositivi migliorati che avvolgono il paziente e stringono il petto al momento giusto. Non è chiaro, però, quanto i vigili del fuoco e le compagnie di ambulanza vorranno spendere per queste attrezzature.
Senza respiro a Seattle
Cambiare la CPR è un’altra possibilità. Alcuni esperti stanno suggerendo che le ventilazioni – in particolare negli arresti cardiaci extra-ospedalieri – potrebbero non valere la pena di essere fatte perché ostacolano le compressioni toraciche. Gli studi hanno identificato le compressioni toraciche come l’elemento critico durante i primi minuti. Nella maggior parte delle circostanze le persone possono sopravvivere per quattro o cinque minuti (più a lungo se la temperatura corporea è bassa) senza che il loro sangue venga riossigenato.
I ricercatori dell’Università dell’Arizona hanno pubblicato uno studio nel 2004 su Circulation che ha evidenziato il problema con le attuali linee guida. Circa 50 studenti di medicina del primo anno sono stati addestrati nella RCP di base, poi testati su manichini subito dopo e sei mesi dopo. Anche subito dopo l’addestramento, due respiri veloci hanno richiesto una media di 14 secondi – tempo non disponibile per le compressioni toraciche.
Ma l’eliminazione delle ventilazioni potrebbe costare delle vite? Non secondo uno studio fatto a Seattle. I vigili del fuoco hanno istruito i soccorritori sulla scena di un apparente arresto cardiaco per eseguire, a caso, la RCP con compressioni o la RCP standard. Tra centinaia di arresti cardiaci, i tassi di sopravvivenza erano gli stessi in entrambi i gruppi.
Il dottor Mickey Eisenberg dell’Università di Washington, uno dei maggiori esperti di CPR, pensa che la giuria sia ancora fuori. Il successo a Seattle dipendeva dai tempi di risposta rapidi dei vigili del fuoco, dice, chiedendosi “Cosa succede al paziente dopo quattro o cinque minuti” se non c’è ventilazione? Il Dr. Eisenberg sta intraprendendo uno studio sulla RCP con sola compressione nella periferia di Seattle. Una possibilità è quella di mantenere le ventilazioni ma ridurre il tasso, per esempio, una o due volte ogni 100 compressioni.
Rendere tutto più semplice
Ogni cinque anni, gli esperti di CPR di tutto il mondo si riuniscono per rivedere la scienza, ma i singoli “consigli di rianimazione” decidono come tradurre i risultati scientifici in linee guida pratiche. In questo paese, l’American Heart Association (AHA) funge da consiglio di rianimazione. La riunione di esperti si è tenuta nel gennaio 2005 a Dallas, ma le sue conclusioni sono state tenute nascoste fino al novembre 2005, quando saranno pubblicate su Circulation. L’AHA seguirà con nuove linee guida nel dicembre 2005.
L’AHA si è già mossa verso la semplificazione delle linee guida della RCP. Nel 2000, ha eliminato la raccomandazione che i soccorritori laici controllino il polso della vittima. L’assenza di polso è probabilmente il miglior segno che il collasso è stato effettivamente causato da un arresto cardiaco e non da qualcos’altro (vedi grafico qui sotto). Ma si scopre che, come dimostrano molti studi, i soccorritori laici (e anche alcuni professionisti della salute!) non possono valutare accuratamente la presenza di un polso, quindi stanno solo perdendo tempo. L’AHA quell’anno ha anche semplificato le linee guida per le compressioni toraciche e il rapporto compressioni-ventilazioni.
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È un arresto cardiaco – o qualcos’altro? È spaventoso e confuso quando qualcuno improvvisamente crolla, specialmente se si tratta di una persona cara. Non dare per scontato che sia un arresto cardiaco. Ci sono più persone che perdono conoscenza per svenimenti (sincope) e convulsioni che per arresto cardiaco. Ecco alcuni modi per distinguere le cause di un collasso improvviso. |
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Arresto cardiaco Le persone perdono conoscenza e non hanno polso o lo hanno molto debole (anche se le linee guida attuali dicono che i profani non dovrebbero controllare il polso). Anche se la respirazione generalmente si ferma, può continuare per diversi minuti dopo che il cuore si ferma. Ci possono essere alcuni movimenti simili a convulsioni perché il cervello diventa a corto di ossigeno (ipossico). Si noti che un attacco di cuore raramente causa la perdita di coscienza, a meno che non porti all’arresto cardiaco. I sintomi dell’attacco di cuore includono una forte pressione nel petto, mancanza di respiro e vertigini. Consigli di primo soccorso: Chiama il 911 prima di fare qualsiasi altra cosa. Le scosse di un DAE possono far ripartire il cuore. Ma se vai a cercare il defibrillatore e non è nelle vicinanze, potresti perdere minuti preziosi. |
Svenimento (sincope) Le persone perdono conoscenza e possono diventare ceneri, ma continuano a respirare. La causa è un improvviso calo della pressione sanguigna che lascia temporaneamente il cervello a corto di sangue, quindi il polso può essere molto debole. Consigli di primo soccorso: Non sostenere la persona su una sedia o in posizione eretta. Pensate allo svenimento come a una misura protettiva: la natura ci fa andare a terra per risparmiare al cuore di combattere la gravità mentre lavora per ripristinare il flusso di sangue al cervello. Stendete la persona e sollevate i piedi. Se c’è vomito, far rotolare la persona su un fianco per evitare il soffocamento. |
Crisi Le crisi sono causate da un’attività elettrica improvvisa o irregolare nel cervello. Condizioni come l’epilessia causano convulsioni, ma possono anche essere innescate in persone altrimenti sane da una febbre, privazione del sonno, un’infezione o disidratazione. Nella maggior parte dei casi, i movimenti a scatti improvvisi durano solo un paio di minuti. In seguito, le persone spesso diventano intontite e possono addormentarsi. Di solito si svegliano in 3-5 minuti. Consigli di pronto soccorso: Le convulsioni spesso sembrano molto più pericolose di quanto non siano in realtà, quindi mantenete la calma. Una persona che sta avendo una crisi non deve essere trattenuta e non bisogna metterle niente in bocca. Se possibile, è importante proteggere la testa della persona. Se c’è vomito, rotolare la persona su un lato per evitare il soffocamento. |
I sintomi classici includono intorpidimento su un lato del corpo o del viso, difficoltà di parola, perdita della vista in uno o entrambi gli occhi e vertigini. Quando un ictus è causato da un’emorragia nel cervello piuttosto che il tipo più comune causato da un coagulo di sangue, i sintomi possono essere rapidamente seguiti da una perdita di coscienza, ma i sintomi vengono quasi sempre prima. Suggerimenti di primo soccorso: Chiamare immediatamente il 911 e farsi curare il prima possibile. Le possibilità di recupero migliorano enormemente con un intervento tempestivo. Non si può offrire molto in termini di primo soccorso; basta stare con la persona e tenerla a suo agio. |
Dove si inseriscono i DAE?
Il DAE presenta una scelta difficile. Da un lato, è teoricamente migliore della CPR perché può far ripartire il cuore, mentre la CPR è solo un palliativo. Il dottor Eisenberg descrive il DAE come una “terapia definitiva”. Uno studio pubblicato nel 2004 sul New England Journal of Medicine ha scoperto che la combinazione defibrillatore-CPR migliora il tasso di sopravvivenza rispetto alla sola RCP (23% contro 14%).
D’altra parte, se si corre in giro a cercare un DAE trascurando la RCP, si potrebbero perdere preziosi minuti salvavita.
Da un punto di vista costi-benefici, il valore di un DAE a casa è discutibile. In sostanza, stai buttando giù 1.500 dollari sull’ipotesi che a) qualcuno avrà un arresto cardiaco a casa e b) qualcun altro sarà lì per usare la macchina. Se decidete di correre questo rischio, almeno assicuratevi di sapere come usare il defibrillatore e dove l’avete riposto esattamente.
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