Costi di trasfusione del sangue

di COLIN HEMEZ

A metà novembre 2016, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha annunciato che ora richiede a tutte le banche del sangue del paese di testare il virus Zika nelle donazioni di sangue. Molte banche hanno già iniziato a conformarsi, e i risultati suggeriscono che la prevalenza di Zika rimane estremamente bassa negli Stati Uniti – delle 800.000 donazioni valutate da maggio, solo circa 40 sono risultate positive al virus (e molte di queste sono state considerate false positive).

Buone notizie per gli americani, quindi. E ci sono anche buone notizie per il resto del mondo: Il 18 novembre, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato che Zika non è più una “emergenza di salute pubblica di interesse internazionale”, uno status concesso solo ai problemi di salute pubblica più urgenti. Tuttavia, il danno che Zika ha fatto – e continuerà a fare – alle comunità e alle economie, rimane significativo. La Banca Mondiale stima che Zika costerà all’America Latina e ai Caraibi circa 3,5 miliardi di dollari nel solo 2016, escludendo le entrate perse dal calo del turismo1.

Se l’epidemia, e i suoi costi economici diminuiscono nel tempo, un costo associato a Zika è sicuro di rimanere negli Stati Uniti: testare le donazioni di sangue per il virus. L’annuncio della FDA porta l’attenzione sui costi associati alla donazione di sangue. Evidenzia anche i problemi globali con il costo e l’abuso della fornitura di sangue che devono essere affrontati per tenere il passo con la crescente domanda.

La trasfusione di sangue è estremamente comune negli Stati Uniti, e la domanda di sangue aumenta ogni anno. Un paziente ospedalizzato su sette ha bisogno di sangue. Nel 2006, circa 15 milioni di unità di sangue sono state trasfuse negli ospedali americani2. (Una “unità” è definita come 525 millilitri di sangue, che è approssimativamente uguale a una pinta. Un adulto medio ha circa nove o dieci pinte di sangue nel suo corpo). Nel 2011, il numero di trasfusioni negli Stati Uniti era salito a circa 21 milioni di unità, con un costo di circa 210 dollari per unità di sangue trasfuso all’ospedale 3. Il costo per i singoli pazienti varia notevolmente a seconda di come e perché il sangue viene utilizzato; per i pazienti che ricevono trapianti d’organo, il costo del solo sangue può facilmente superare i 38004 dollari USA. Anche la domanda di sangue in tutto il mondo è in aumento. Per esempio, la domanda di sangue della Cina nel 2015 ha superato le 8000 tonnellate. Questo equivale a circa tre piscine olimpioniche di sangue5.

Quando un individuo dona il sangue, un gran numero di piccole spese vanno a testare, conservare, trasportare e infine utilizzare il sangue su un paziente che ne ha bisogno. Queste piccole spese si sommano al grande costo per unità di sangue che vediamo oggi4. Sia il donatore che il paziente devono essere testati per la compatibilità del gruppo sanguigno – individui diversi appartengono a gruppi sanguigni diversi, e le trasfusioni sono sicure solo tra individui di determinati gruppi sanguigni. Tutti i campioni di sangue devono anche essere testati per una serie di agenti patogeni, che includono l’HIV, l’epatite B e C, il virus del Nilo occidentale e, dalla scorsa settimana, il virus Zika. Gli ospedali devono anche sostenere costi per il trasporto e le forniture associate al prelievo e alla trasfusione di sangue. Anche le nuove tecnologie di “mitigazione del rischio”, che cercano di rendere la trasfusione di sangue il più sicura possibile, aumentano i costi.

I costi della trasfusione di sangue sono alti negli Stati Uniti e rappresentano circa l’1% dei bilanci degli ospedali. Tuttavia, sono astronomici nei paesi a basso e medio reddito. Nel 2013, un’unità di sangue costava circa 120 dollari nello Zimbabwe, che rappresenta un ottavo del PIL pro capite del paese.6 Le ragioni degli alti costi del sangue nei paesi a basso e medio reddito sono le stesse di quelle dell’alto costo del sangue nei paesi con solide infrastrutture sanitarie come gli Stati Uniti: test, trasporto, conservazione, trasfusione e costi dei materiali e del lavoro. Se a questo si aggiunge una lista sempre più lunga di agenti patogeni per i quali il sangue deve essere testato, è facile capire come i costi aumentino. Infatti, l’incessante richiesta di trasfusioni di sangue dovrebbe essere una delle principali motivazioni per trovare strumenti diagnostici rapidi e poco costosi per le malattie infettive esistenti ed emergenti; il solo test per Zika costa fino a 10 dollari per unità di sangue donato.

Un’altra avvertenza cruciale per l’alto costo della donazione di sangue è l’uso improprio della fornitura di sangue. I medici negli Stati Uniti tendono a prescrivere troppo le trasfusioni di sangue, spesso a scapito della salute dei pazienti. Nel 2009, lo Stanford Hospital and Clinics, cercando di ridurre le spese, ha implementato un sistema online che richiedeva ai medici di rivedere le linee guida per la trasfusione prima di approvare l’ordine di sangue di un paziente. Questo semplice promemoria ha diminuito il numero di trasfusioni di sangue nell’ospedale del 24%, facendo risparmiare all’ospedale circa 1,6 milioni di dollari all’anno dal suo budget di 7 milioni di dollari per l’acquisto di sangue. Ancora più incoraggiante è stato l’effetto che questo sistema ha avuto sui risultati dei pazienti. Tra i pazienti che hanno ricevuto trasfusioni di sangue durante la loro permanenza all’ospedale di Stanford, il tasso di mortalità è sceso dal 5,5% al 3,3% e la durata della degenza è diminuita da 10,1 giorni a 6,2 giorni.7 Anche se altri fattori, come il miglioramento delle tecnologie trasfusionali, hanno probabilmente contribuito al notevole miglioramento della salute dei pazienti, l’intervento di Stanford indica che un uso migliore della fornitura di sangue può essere una situazione vantaggiosa per tutti. I pazienti in genere hanno una prognosi migliore nella clinica e gli ospedali risparmiano molto sui costi.

La recente ordinanza della FDA di testare tutte le donazioni di sangue negli Stati Uniti per Zika è un altro passo verso la creazione di una fornitura di sangue che sia sicura e abbastanza robusta da tenere il passo con la crescente domanda. Questo è senza dubbio un passo positivo. Generare un rifornimento di sangue che sia sicuro e accessibile, tuttavia, richiederà più di un test per gli agenti patogeni. I ricercatori devono sviluppare nuovi strumenti più economici per eseguire tutti i test che sono già richiesti lungo la catena di trasfusione del sangue, e l’intervento di Stanford indica che gli ospedali devono rivalutare le pratiche standard di trasfusione del sangue. Con una crescente domanda di sangue in tutto il mondo, i funzionari devono avere una visione globale quando implementano le loro soluzioni.

Colin Hemez è un junior dell’Ezra Stiles College specializzato in ingegneria biomedica e storia dell’arte. Può essere contattato a [email protected]

1. Panzer, J., Saavedra, P., et al. (2016). I costi economici a breve termine di Zika in America Latina e nei Caraibi (LCR). World Bank Group.
2. Oge, T., Kilic, C. H., e Kilic, G. S. (2014). Impatto economico delle trasfusioni di sangue: Bilanciare costi e benefici. The Eurasian Journal of Medicine, 26. 47-49.
3. Toner, R.W., Pizzi, L., Leas, B. et al. (2011). Costi per gli ospedali di acquisizione e trattamento del sangue negli Stati Uniti. Appl Health Econ Health Policy, 9. 29.
4. Kacker, S., Frick, K. D., and Tobian, A. A. R. (2013). I costi della trasfusione: valutazioni economiche in medicina trasfusionale, parte 1. Trasfusione, 53. 1383-1385.
5. Wood, L. (2016). China’s Blood Product Industry Report 2016 – 8.000 Tonnellate di plasma sanguigno erano necessarie per soddisfare la domanda del mercato cinese nel 2015 – Research and Markets. PR Newswire. Recuperato da http://www.prnewswire.com/news-releases/chinas-blood-product-industry-report-2016—8000-tons-of-blood-plasma-was-needed-to-meet-the-demand-of-chinese-market-in-2015—research-and-markets-300249178.html.
6. Mafirakureva, N., et al. (2016). I costi di produzione di un’unità di sangue in Zimbabwe. Trasfusione. Trasfusione, 56. 628-636.
7. Anthes, E. (2015). Salvare il sangue, salvare le vite. Natura, 520. 24-26.