Ci sono 680 codici di zona utilizzabili negli Stati Uniti, di cui 215 sono attualmente in uso. Ogni prefisso ha 7.920.000 numeri di telefono (su un possibile 10.000.000) disponibili al suo interno. Alcuni numeri, come quelli che iniziano con 0,1 o 911, non sono disponibili per l’uso. Altri, come il 555, che è usato come prefisso per i numeri di telefono falsi nei film e in TV, sono riservati per uso speciale.
I numeri all’interno di un prefisso sono divisi in 792 blocchi di 10.000 numeri ciascuno. I numeri di telefono sono dati alle compagnie telefoniche in questi grandi blocchi. Il più grande problema con questo approccio è che molti dei numeri in un particolare blocco possono non essere usati dalla compagnia che li possiede, ma non sono disponibili per l’uso da parte di nessun altro. Questo significa che i numeri in un codice di area con diverse compagnie telefoniche e una popolazione in crescita possono essere usati piuttosto velocemente.
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Quando un nuovo codice di area è necessario, una decisione deve essere presa se il codice di area esistente deve essere diviso o il nuovo codice di area sovrapposto a quello esistente. Uno split significa che la regione geografica coperta dal codice di area esistente viene ridotta, e il nuovo codice di area prende il resto. Uno split richiede che una percentuale maggiore di persone cambi il proprio numero di telefono per riflettere il nuovo prefisso. Un overlay è un codice di area che copre la stessa regione geografica del codice di area esistente. Il nuovo prefisso di zona viene dato ai nuovi clienti, e i clienti esistenti mantengono il loro attuale numero di telefono. L’aspetto negativo dell’overlay è che tutti nella regione geografica devono comporre l’intero numero di telefono a 10 cifre, non solo il prefisso e il numero di linea.
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