— Il sito di Hanford Nuclear Reservation nello stato di Washington è entrato in modalità di blocco immediato martedì dopo che un allarme delle 8:26 ha rivelato che un tunnel utilizzato per ospitare materiali radioattivi contaminati è stato violato, secondo il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti.
I dipendenti del sito di 500 miglia quadrate sono stati condotti in un rifugio precauzionale e poi rilasciati per andare a casa martedì dopo che i funzionari hanno detto che non vi erano indicazioni che la contaminazione si fosse diffusa. Con zero feriti tra i dipendenti e la notizia che il sito sta passando ora dalla “fase di emergenza alla fase di recupero”, ecco alcuni dettagli sull’incidente di emergenza al sito di Hanford, che è stato costruito come parte del Progetto Manhattan, per la produzione nucleare.
Dettagli del tunnel violato
Durante una sorveglianza di routine della zona il 9 maggio, un buco largo 20 piedi nel tetto di un tunnel è stato scoperto vicino al Plutonium Uranium Extraction Plant, noto anche come PUREX, ha riportato l’Hanford Joint Information Center. Secondo i rapporti dell’Associated Press, l’ispezione di routine si è verificata durante una massiccia pulizia dei rifiuti radioattivi in corso dagli anni ’80, che costa più di 2 miliardi di dollari all’anno.
Immediatamente dopo la scoperta, è stata dichiarata un’emergenza, l’accesso all’area 200 Est del sito di Hanford dove è avvenuto l’incidente è stato limitato, e almeno 12 dipendenti nella zona sono stati evacuati. I funzionari dell’equipaggio hanno poi ordinato a tutti i dipendenti di prendere un rifugio precauzionale mentre la scena rimaneva sotto inchiesta.
Dopo che i funzionari hanno confermato che la contaminazione non si era diffusa, i dipendenti protetti e i dipendenti non essenziali della forza lavoro di 9.000 lavoratori della struttura sono stati mandati a casa, secondo AP. Un avviso ai dipendenti è ancora in vigore per i lavoratori oggi, mentre le squadre si preparano a riempire il buco con nuovo terreno.
Il Dipartimento dell’Energia ha anche confermato che nessuna azione è stata richiesta per i quasi 300.000 residenti nelle comunità circostanti di Benton e Franklin, secondo AP.
Tour di Hanford
Un tour pubblico era in corso quando è stata scoperta la breccia nel tunnel. Secondo i funzionari di Hanford, il tour è stato interrotto per motivi precauzionali e nessuno è stato segnalato come ferito.
I tour di Hanford, iniziati circa due settimane fa, sono aperti al pubblico e si svolgono nella maggior parte dei giorni feriali.
Storia del tunnel e di Hanford
Il tunnel vecchio di 60 anni, costruito in legno e cemento, è vicino all’impianto di estrazione dell’uranio plutonio, secondo l’Hanford Joint Information Center.
PUREX è più lungo di tre campi da calcio, si trova a 64 piedi sopra il terreno, e si estende altri 40 piedi sotto terra, secondo i dettagli sul sito di Hanford. Era un impianto di lavorazione chimica nucleare, così come un sito per lo smaltimento dei rifiuti radioattivi.
Il tunnel è stato costruito per ospitare vagoni ferroviari che sono stati riempiti con attrezzature contaminate e spostati nei tunnel durante la guerra fredda, il centro ha detto. È stato sigillato a metà degli anni ’90 e viene controllato periodicamente, ha aggiunto.
“Quel tunnel sfocia in un tunnel più lungo che si estende per centinaia di metri e contiene 28 vagoni ferroviari carichi di attrezzature contaminate”, ha detto il centro in una dichiarazione martedì sera. “
Per decenni, Hanford ha prodotto plutonio per le armi nucleari e ora è il più grande deposito di rifiuti radioattivi della difesa della nazione, con circa 56 milioni di galloni di rifiuti, la maggior parte dei quali in 177 serbatoi sotterranei, secondo AP.
Fase di recupero
I funzionari di Hanford hanno confermato che la preparazione per stabilizzare e riempire il buco è iniziata intorno alle 8 p.m. PST martedì, con il personale che ha steso una strada di ghiaia che porta alla sezione crollata del tunnel. Circa 50 camion di terra sono previsti per aiutare a riparare il tunnel.
L’accesso è ancora limitato alla zona immediata in cui ha avuto luogo l’incidente e i lavoratori che eseguono il lavoro di recupero indossano tute protettive e maschere per la respirazione.
Il Dipartimento dell’Energia ha confermato alla ABC News che non c’è ancora alcuna indicazione che la contaminazione si sia diffusa, nonostante la voragine stessa sia radioattiva. I funzionari dicono che potrebbe volerci del tempo per determinare cosa sia successo esattamente. C’è ora più preoccupazione che alcuni degli altri 2000 piedi di tunnel, che sono stati costruiti quasi 60 anni fa, possono anche essere vulnerabili.
ABC News Karma Allen, Matt Gutman e Morgan Winsor hanno contribuito a questo rapporto.