Cosa mangiano le formiche?

La maggior parte delle formiche sono mangiatrici opportuniste e possono mangiare praticamente di tutto, ma ci sono più di 10.000 tipi di formiche, e non tutte le specie mangiano le stesse cose. Le formiche spesso cercano il nettare zuccherino o il liquido che producono le piante. Altre formiche vanno alla ricerca di opzioni vegane, come semi, calli, cereali, foglie ecc. Anche se le formiche carpentiere, proprio come le solite formiche amanti dello zucchero, divorano la melata, sono anche note per mangiare le termiti e la carne di altri insetti morti. Le formiche del fuoco sono un’altra varietà di formiche mangia-insetti.

Ricordate quei cartoni animati dell’infanzia in cui le formiche facevano irruzione in un luogo di picnic e portavano via un intero panino, un rotolo di salame, o anche un intero cestino da picnic sulla schiena? Pensate che le formiche possano davvero farlo? Beh, anche se non possono trasportare un grosso boccone di cibo, per esempio un pezzo di coscia di pollo, in una volta sola, se lasciate anche solo un pizzico di cibo gustoso fuori, ci sono buone probabilità che qualche truppa affamata di formiche ne senta l’odore e venga a riprendersi il vostro cibo!

La maggior parte delle formiche sono mangiatrici opportuniste e possono mangiare praticamente tutto, ma ci sono oltre 10.000 tipi di formiche, e non tutte le specie mangiano le stesse cose. Gli esperti di disinfestazione, per semplicità, classificano le formiche in due categorie secondo la loro dieta: zuccherine e grasse. Le formiche zuccherine divorano lo zucchero, il miele e tutte le cose “dolci”, mentre le formiche grasse amano gli oli e i cibi grassi. Questa è una buona distinzione da tenere a mente per quanto riguarda le formiche del Nord America, ma se scendete in Sud e Centro America, troverete un gruppo più famelico di formiche che spesso cenano con roditori, polli, maiali e persino capre!

Anatomia e dieta delle formiche

Proprio come noi, le formiche hanno bisogno di cibo per il carburante, e quindi richiedono una dieta ricca di proteine, carboidrati e lipidi in composizione variabile. Sono equivalenti ai mammiferi in questo senso. Considerate i vostri animali domestici, per esempio; il vostro cane generalmente ha bisogno del 30% di proteine nella sua dieta, ma il vostro gatto può richiedere un apporto proteico fino al 90%. Le formiche dello zucchero sono alla ricerca di zuccheri, mentre le formiche dalla testa grossa sono di solito alla ricerca di fonti di cibo ricche di proteine e grassi.

Mandibole

Se osservate da vicino le formiche, specialmente le specie di grandi dimensioni come le formiche carpentiere, noterete che hanno sicuramente una bocca – tecnicamente chiamata mandibola. Si nutrono sollevando briciole di particelle di cibo nelle loro mandibole e masticandole per mescolarle con la saliva. La maggior parte delle formiche ha una capacità limitata di trattare il cibo solido e molte non arrivano mai a foraggiare e divorare cibo solido.

Le formiche operaie, una delle varietà di formiche comuni che si vedono in giro, hanno due stomaci. Il primo stomaco è chiamato mesosoma e funziona come uno spazio di stoccaggio per il cibo rigurgitato per alimentare la colonia. Il secondo stomaco è chiamato rostro ed è il luogo dove il cibo liquido (salivato) va a fornire nutrimento alla formica.

Ora che conosciamo l’anatomia e la dieta delle formiche, diamo un’occhiata al cibo specifico che le formiche generalmente mangiano.

Zucchero e melata

Le formiche amano lo zucchero! Le formiche cercano spesso il nettare zuccherino o il liquido prodotto dalle piante. Divorano anche la melata, una sostanza prodotta da insetti chiamati afidi. Se vedi delle formiche che si affollano sotto le foglie del tuo giardino, non stanno cercando le foglie della pianta, ma probabilmente si stanno nutrendo della melata prodotta dalle colonie di afidi sulle foglie.

Le formiche sono così ghiotte di melata che spesso le si osserva portare gli afidi nei loro nidi. Lascio a voi decidere se questa è compassione per i piccoli afidi o solo un modo astuto di convincere questi insetti a produrre più melata!

Semi e funghi

Altre formiche vanno alla ricerca di opzioni vegane, come semi, grani, cereali, foglie ecc. È interessante notare che alcune formiche non solo mangiano l’erba del giardino, ma diventano esse stesse giardinieri! La formica tagliafoglie è un’eccentrica varietà di formica che ha una propensione a tagliare le foglie in piccoli pezzi. Tuttavia, non mangiano queste foglie per nutrirsi. Dopo aver tagliato le foglie in piccole parti, le portano nelle loro tane, le masticano in polpa e conservano la polpa con i loro escrementi. Questa miscela stimola la crescita di funghi, che è ciò che le formiche tagliafoglie alla fine mangiano per nutrirsi!

Termiti e insetti

Le formiche carpentiere hanno la reputazione di mangiare legno, ma in realtà non consumano la cellulosa. Le formiche carpentiere scavano nel legno e fanno i loro nidi. Man mano che si annidano nel legno, lo rendono sempre più cavo. Puoi identificare il nido di questa formica se vedi mucchi di polvere di legno non digerita nelle vicinanze. Sebbene le formiche carpentiere – come le solite formiche amanti dello zucchero – divorano la melata, sono anche note per mangiare le termiti e la carne di altri insetti morti.

Le formiche del fuoco sono un’altra varietà di formiche mangia-insetti. Gli oli presenti negli insetti e nei vermi le attirano verso le loro prede. Questo è il motivo per cui gli oli sono spesso usati come esca per misure di controllo dei parassiti mirate alle formiche del fuoco o ad altre specie simili di formiche. Le formiche del fuoco sono una varietà carnivora di formiche che pungono le loro prede e le tagliano in piccoli pezzi, che possono facilmente riportare alla loro colonia.

Ant-Eating Ants

Alcune varietà di formiche sono addirittura cannibali. Per esempio, le formiche dell’esercito spesso invadono i nidi di altre colonie di formiche e mangiano le uova o anche i più giovani della colonia. Quando le cose si fanno veramente terribili, come nel caso di una carestia o della non disponibilità di cibo, sono state osservate anche formiche regine che si nutrono della loro stessa prole!

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