Cosa manca nella conversazione sugli aborti tardivi, spiegato da un medico

Il presidente Trump sabato ha affermato ancora una volta che i medici in America giustiziano i bambini.

“Il bambino nasce”, ha detto Trump in un comizio a Green Bay, Wisconsin. “La madre incontra il medico. Si prendono cura del bambino. Avvolgono il bambino meravigliosamente, e poi il medico e la madre determinano se giustizieranno o meno il bambino.”

Le parole infiammatorie di Trump fanno parte di un movimento più ampio. In un momento particolarmente controverso nel dibattito sull’aborto, gli oppositori della procedura hanno concentrato la loro attenzione sugli aborti che avvengono in ritardo nella gravidanza. In alcuni casi, stanno insinuando che le leggi che permettono aborti tardivi rendono legale uccidere un bambino dopo la nascita (non è così).

Queste affermazioni hanno cominciato a proliferare a gennaio, dopo che il governatore della Virginia Ralph Northam ha fatto alcuni commenti confusi su una legge sull’aborto nel suo stato. Gli oppositori dell’aborto hanno sostenuto che i suoi commenti erano un’approvazione dell’infanticidio. Hanno sostenuto che i bambini a volte nascono vivi dopo aborti falliti che avvengono in ritardo nella gravidanza, e che poi vengono “lasciati morire” o addirittura giustiziati dai medici.

“Il governatore ha dichiarato che permetterebbe persino a un neonato di venire al mondo”, ha detto Trump a una folla a El Paso, Texas, a febbraio, “e avvolgere il bambino, e rendere il bambino confortevole, e poi parlare con la madre e parlare con il padre e poi giustiziare il bambino.”

I sostenitori dei diritti dell’aborto e i fornitori di aborti hanno risposto alla retorica come questa dicendo che il caso di un bambino nato dopo un aborto fallito è così raro da essere essenzialmente inaudito, e che se ciò accadesse, i medici si prenderebbero cura del bambino come qualsiasi altro paziente. Ma il dibattito continua, così ho contattato un medico che fornisce aborti per una spiegazione approfondita di come sono effettivamente gli aborti a fine gravidanza, e come il quadro dipinto da Trump e da altri si confronta con la realtà.

La dottoressa Kristyn Brandi è una ginecologa del New Jersey con una formazione in pianificazione familiare, e un membro del consiglio di Physicians for Reproductive Health. Come medico, fa nascere bambini e si prende cura delle donne incinte, ed esegue anche aborti. Mi ha detto che a causa dei requisiti legali di oggi per le procedure di aborto, è essenzialmente impossibile per un bambino nascere vivo dopo un aborto fallito, e che equiparare l’aborto tardivo all’infanticidio è un insulto per i pazienti, molti dei quali stanno soffrendo per la fine di una gravidanza tanto desiderata.

Trump e altri descrivono “l’aborto tardivo” (che, spiega Brandi, non è un termine accurato dal punto di vista medico) come qualcosa che può avvenire a 40 settimane di gestazione, anche quando una donna è in travaglio.

In realtà, come Brandi ha detto a Vox a febbraio, “i pazienti non chiedono l’aborto quando sono in travaglio e i medici non lo forniscono”. Più del 90% degli aborti avviene entro il primo trimestre di gravidanza. Ma alcune pazienti abortiscono dopo, nel secondo e terzo trimestre (circa l’1,4% degli aborti avviene a 21 settimane di gestazione o più tardi, secondo Planned Parenthood). Brandi mi ha spiegato cosa succede durante queste procedure, perché i pazienti le cercano, e cosa manca all’attuale dibattito politico su di esse. La nostra conversazione, via telefono ed e-mail, è stata modificata e condensata.

Anna North

Negli ultimi mesi, c’è stata molta attenzione sugli aborti che avvengono più tardi nella gravidanza. Puoi parlare un po’ del perché le persone cercano questi aborti?

Kristyn Brandi

Grazie per aver usato una terminologia più appropriata. Molte delle persone con cui ho parlato degli aborti che avvengono più tardi nella gravidanza usano questi strani termini come “aborto a termine”.

Anna North

Puoi spiegare perché il termine “aborto a termine” non è accurato?

Kristyn Brandi

Di solito, come professionisti medici, parliamo di aborto in relazione all’età gestazionale, ma non usiamo termini come “tardivo” perché non si applica davvero. E quando parliamo di gravidanza a termine, in realtà ci riferiamo a gravidanze che sono una settimana dopo la loro data di scadenza, quindi 41 settimane di gestazione, che è molto diverso da quello di cui parliamo tipicamente quando la gente dice aborto a termine. Il che penso rifletta davvero il fatto che le persone che stanno avendo queste conversazioni potrebbero non avere quel background medico, e quindi non stiamo parlando la stessa lingua e questo crea confusione per tutte le persone coinvolte.

Anna North

Dato questo, può parlarmi delle ragioni per cui la gente cerca la procedura più tardi nella gravidanza?

Kristyn Brandi

Dovrei dire che quando stiamo parlando di questi aborti più tardi nella gravidanza, questo è circa l’1% di tutta la cura dell’aborto. La maggior parte degli aborti avviene nel primo trimestre. Le pazienti che cercano cure più tardi, spesso sono legate alla loro salute, quindi o a loro stesse è stato diagnosticato in gravidanza un qualche tipo di complicazione medica o al loro feto è stato diagnosticato un qualche tipo di anomalia genetica che rende la loro qualità di vita dopo il parto davvero scarsa. E, sfortunatamente, non siamo tipicamente in grado di diagnosticare queste cose fino al secondo o al terzo trimestre, quindi lascia le pazienti ad avere queste conversazioni più tardi nella loro gravidanza.

Ci sono anche ragioni strutturali e socioeconomiche per cui le persone si presentano più tardi in gravidanza. Per esempio, io sono in un centro dove sono il centro di riferimento per lo stato, e così i pazienti che cercano cure altrove possono essere indirizzati a me e spesso sono a ore di distanza da dove hanno cercato inizialmente le cure. Quindi ci vuole un po’ di tempo perché arrivino a vedermi, e questo include non solo il tempo necessario per venire qui, ma anche per assicurarsi che abbiano un’assistenza per i bambini che hanno già, per ottenere il trasporto. Ci sono così tanti tipi diversi di barriere che si creano per l’assistenza sanitaria in generale, ma in particolare per l’assistenza all’aborto.

Anna North

Può dare alcuni esempi di situazioni che ha visto in cui una paziente ha cercato un aborto in ritardo nella gravidanza?

Kristyn Brandi

Nella memoria recente, ho avuto un giorno di clinica dove diversi pazienti erano venuti alla clinica per abortire in ritardo nella gravidanza per motivi molto diversi. Una persona in una stanza aveva un feto con trisomia 13, che non è stato diagnosticato fino a più tardi nella gravidanza. Nella stanza accanto, avevo una paziente per la quale ero il quarto dottore che aveva visto – continuava ad essere indirizzata ad altri dottori a causa della sua complessa storia medica e doveva risparmiare abbastanza per un viaggio in autobus per ogni dottore che vedeva. L’ultima paziente aveva una storia di un evento quasi fatale nella sua ultima gravidanza, e mentre lei non era personalmente d’accordo con l’aborto, ha deciso che era la cosa migliore per lei per prevenire il rischio della sua stessa morte in questa gravidanza.

Anna North

Dimmi qualcosa di più sulle barriere strutturali che hai menzionato. Puoi fare qualche altro esempio?

Kristyn Brandi

Come sempre più restrizioni sull’aborto vengono introdotte, si creano molte barriere per i pazienti che cercano cure. Per esempio, ci sono alcune leggi che dicono che devi venire prima di ottenere un aborto, e questo potrebbe non essere fattibile per molte persone, in particolare se vivi a tre o quattro ore di distanza in uno stato diverso da quello in cui ti stai curando. Semplicemente non è qualcosa che i nostri pazienti possono gestire, e non è colpa loro.

Ci sono alcune nuove leggi che fanno sì che le cliniche che sono vicine chiudano perché non possono soddisfare questi standard che non sono medicalmente necessari, ma che gli stati mettono su queste cliniche per limitare le cure.

Anna North

Eliminare alcune di queste barriere significherebbe meno aborti più avanti nella gravidanza?

Kristyn Brandi

Penso di sì. Di nuovo, non è la maggioranza degli aborti, ma ci sono molte persone che hanno queste barriere. Può effettivamente cambiare molto l’aspetto della cura dell’aborto se solo migliorassimo l’accesso ai pazienti che sono in grado di ottenere cure in modo tempestivo.

Anna North

Penso che un quadro chiaro di ciò che accade durante un aborto sarebbe utile ai nostri lettori per dare un senso ad alcuni dei dibattiti in questo momento. So che alcuni aborti sono eseguiti con farmaci, e altri sono chirurgici – può descrivere entrambi i tipi, e parlare un po’ di come la procedura cambia nelle diverse fasi della gravidanza?

Kristyn Brandi

Una paziente può decidere un aborto farmacologico fino a 10 settimane, con due diverse pillole, mifepristone e misoprostolo. Un aborto chirurgico è spesso una procedura in ufficio di 7-10 minuti con aspirazione a vuoto, somministrata da un medico autorizzato che dilata delicatamente la cervice quanto basta per proteggerla, poi svuota l’utero.

Se un aborto viene eseguito a 20 settimane o più tardi, può essere iniettato un farmaco per fermare il battito cardiaco del feto prima che l’utero venga svuotato. Il modo in cui completiamo la procedura dipende dai desideri della paziente, dalle sue circostanze mediche e dal nostro giudizio medico. A volte usiamo una combinazione di strumenti e aspirazione per svuotare l’utero, e altre volte procediamo con un’induzione del travaglio proprio come faremmo con un parto morto.

Medicamente, ogni gravidanza è diversa, e le circostanze di salute di ogni persona sono uniche. Non c’è una linea chiara, quindi non possiamo dire: “Facciamo sempre così”. Noi forniamo la procedura che è meglio per ogni paziente in base alla loro decisione e al nostro giudizio medico.

Anna North

Cosa succede tipicamente ai resti fetali dopo un aborto? Questo varia a seconda del momento della gravidanza in cui avviene l’aborto?

Kristyn Brandi

Le strutture mediche smaltiscono il tessuto corporeo, incluso il tessuto embrionale e fetale, in un modo sanitario che minimizza l’esposizione agli agenti patogeni e il rischio di infezione. Il tessuto fetale viene trattato con rispetto e manipolato in modo da proteggere la privacy dei pazienti. In alcuni casi, i pazienti possono richiedere una disposizione diversa del tessuto embrionale o fetale. Tali richieste sono profondamente personali e tendono a variare in base alle tradizioni culturali o religiose del paziente.

Anna North

Parliamo un po’ di ciò che è stato nelle notizie degli ultimi mesi. Stavo guardando il dibattito in Senato sulla proposta di legge del senatore Sasse, e lui ha detto: “Sappiamo che alcuni bambini, specialmente in tarda gestazione, sopravvivono ai tentativi di aborto. Sappiamo anche che alcuni di questi bambini vengono lasciati morire”. Questo mi ha colpito perché non combacia con quello che ho letto e sentito dai fornitori, cioè che è estremamente raro, se non inaudito, che un bambino nasca vivo dopo un tentativo di aborto fallito. Quale sarebbe la sua risposta all’affermazione di Sasse?

Kristyn Brandi

Anche io ho sentito un sacco di questo tipo di storie, ed è scioccante anche per me come qualcuno che fornisce questa cura ogni giorno. Penso che stiano cercando di usare un linguaggio estremo e la sensazionalizzazione per mettere le persone a disagio nel parlare di cure che sono solo parte delle cure mediche. Penso che ci sia molta confusione su ciò che accade all’interno dell’aborto più avanti nella gravidanza e le circostanze uniche che coinvolgono ogni singolo paziente, quindi è davvero difficile capire molte delle sfumature intorno a questa conversazione quando si hanno solo queste due parti che stanno usando punti di discussione per litigare tra loro.

Anna North

Quali tipi di sfumature ti sembra si stiano perdendo qui?

Kristyn Brandi

Penso che alcune di queste siano solo un fraintendimento su cosa sia la cura dell’aborto, e in particolare l’equiparazione all’infanticidio, che è davvero offensivo. È offensivo per me come fornitore di aborti, ma non posso immaginare quanto sia offensivo per i miei pazienti o per le donne che hanno sperimentato l’aborto e stanno sentendo tutte queste storie assurde. Non posso immaginare quanto sia scoraggiante e come perpetui ulteriormente lo stigma intorno all’aborto. Come si può parlare del proprio aborto quando si sentono tutte queste cose nei media?

Anna North

Solo per essere sicuri di approfondire alcune delle affermazioni che abbiamo sentito qui, ho anche visto una stima su un sito web anti-aborto che più di 900 bambini sopravvivono a tentati aborti ogni anno, estrapolando da uno studio inglese del 2007. È una cosa che succede? I bambini sopravvivono agli aborti, e cosa accadrebbe dal punto di vista medico se ciò accadesse?

Kristyn Brandi

tipica cura dell’aborto, questo è qualcosa che non potrà mai accadere, e parte di ciò è in realtà a causa della politica. C’è stato questo divieto dell’aborto a nascita parziale, che ha impedito che questo accadesse. Se facessimo quello che questi politici sostengono che stiamo facendo, stiamo già infrangendo la legge. Nessuno lo sta facendo veramente. Almeno, dovrei dire, nessun medico o professionista credibile sta facendo qualcosa che si avvicini a quello che stanno suggerendo.

Anna North

Spiegami un po’ di più. Cosa viene suggerito che non può accadere sotto quella legge?

Kristyn Brandi

Secondo quella legge, qualcosa deve essere fatto alla gravidanza per fermarne la crescita prima che avvenga l’aborto, specificatamente per evitare lo scenario in cui una potenziale gravidanza viene consegnata e potrebbe sopravvivere fuori dalla paziente. Dobbiamo fare qualcosa alla gravidanza per evitare che questo accada, quindi è già fuori discussione.

Ma penso che molta della confusione è che la gente sta confondendo la cura dell’aborto con la cura del benessere. Per esempio, ci sono alcune pazienti che si trovano in uno scenario simile in cui l’esito della loro gravidanza, per qualsiasi motivo, o un’anomalia fetale o qualcosa nella loro situazione medica, non ha portato ad una gravidanza che sopravviverà a lungo al di fuori di loro. E così alcuni pazienti scelgono di sottoporsi a qualcosa di simile a un’induzione del travaglio, che permette loro di consegnare quello che chiamano il loro bambino e di essere in grado di trascorrere del tempo con lui e di essere in grado di offrirgli cure di conforto.

Ancora una volta, pensando agli scenari che ho visto, sono davvero scenari terribilmente strazianti dove è una gravidanza desiderata che le persone vogliono trascorrere gli ultimi momenti con questo bambino prima che passi. E pensare ai pazienti che ho visto che sono passati attraverso questo, dove vogliono solo tenere il loro bambino un’ultima volta prima che muoia, questi sono gli scenari che questi politici stanno suggerendo che stiamo eseguendo l’infanticidio.

Mi spezza il cuore sentire i media conservatori e i politici usare questi termini e non tenere la mano dei pazienti che stanno attraversando questo processo.

Anna North

Parlami un po’ dell’aspetto emotivo della procedura per le pazienti che finiscono per richiederla più tardi nella gravidanza, specialmente se queste sono pazienti che hanno avuto una gravidanza desiderata e c’è un’anomalia.

Kristyn Brandi

Penso che sia molto emotivo per molte pazienti. Qualcuno ha pianificato questa gravidanza e si è preparato e ha preparato la sua cameretta e poi, all’improvviso, si trova di fronte a questa notizia devastante; è straziante.

Penso che aggiungere questo a tutto lo stigma che circonda l’aborto – ho avuto molte pazienti che sono venute da me e hanno detto che non hanno mai pensato che si sarebbero trovate in questa circostanza, che forse non erano d’accordo inizialmente con la cura dell’aborto perché semplicemente non vedevano come le avrebbe influenzate. Molti di loro sono molto felici e sollevati di essere in grado di avere quella cura a loro disposizione quando ne avevano più bisogno.

Anna North

Credo che queste fossero tutte le domande specifiche che avevo. C’è qualcos’altro che vuoi dire su tutto questo che non abbiamo toccato?

Kristyn Brandi

Penso che l’unica cosa che viene un po’ trascurata in questa conversazione è come questo colpisca particolarmente una popolazione vulnerabile. Le pazienti che stanno abortendo più tardi nella gravidanza possono affrontare ulteriori barriere – di status socioeconomico inferiore, pazienti di minoranza, pazienti LGBT, pazienti senza documenti o pazienti immigrate. Stanno affrontando molto del peso di questo e sta ulteriormente perpetuando le disparità.

Anna North

Stanno affrontando il peso di questo perché è più probabile che affrontino alcune di queste barriere alle cure all’inizio della gravidanza?

Kristyn Brandi

Destra. O potrebbero non essere in grado di accedere alle cure prenatali e avranno queste diagnosi più tardi nella gravidanza, e così un sacco di aborto tardivo colpisce in modo sproporzionato le popolazioni vulnerabili. Quindi non solo cercando di diminuire le barriere alle cure abortive, ma anche migliorando l’accesso alle cure prenatali, migliorando l’accesso alla contraccezione, migliorando l’accesso a qualsiasi assistenza sanitaria o diminuendo molte delle barriere che si trovano ad affrontare le popolazioni vulnerabili può effettivamente essere in grado di aiutare le persone ad avere accesso alle cure di cui hanno bisogno.

Correzione: Una versione precedente di questa storia ha sbagliato la percentuale di aborti che avvengono nei primi tre mesi di gravidanza. È circa il 92%, non circa il 99%.