Cosa fare se una persona cara scompare

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Un poster per un 14enne autistico scomparso di nome Avonte Oquendo, è visto in una strada di New York City il 21 ottobre 2013. I membri della famiglia hanno concentrato la loro ricerca lungo i binari e nelle stazioni della metropolitana, dato che il ragazzo aveva un amore per i treni. Spencer Platt/Getty Images/HowStuffWorks

La maggior parte dei genitori non esiterebbe un secondo a chiamare la polizia se un bambino scomparisse, ma qual è il protocollo per gli adolescenti più grandi e gli adulti? Non si dovrebbe aspettare 24 ore prima di denunciare la scomparsa di un amico o di una persona cara? E quanto è in grado di fare la polizia se un adulto scompare senza alcuna prova di gioco sporco?

La buona notizia è che la maggior parte dei casi di persone scomparse sono rapidamente cancellati o risolti. Nel 2017, 651.226 bambini e adulti sono stati segnalati come scomparsi al National Crime Information Center degli Stati Uniti, e tutti i casi tranne 11 sono stati risolti, alcuni in poche ore. (Nel 2016, i casi irrisolti erano circa 3.000). Ma se mai vi trovaste nella terrificante posizione di perdere le tracce di una persona cara, sapreste cosa fare?

‘Fidati dei tuoi istinti’

Rob Lowery è vice presidente della divisione bambini scomparsi al National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC), un’organizzazione no-profit che ha assistito le forze dell’ordine nel recupero di 277.000 bambini scomparsi negli ultimi 34 anni. Il suo più grande consiglio, in particolare per i genitori, è quello di fidarsi del proprio istinto.

“Se tuo figlio è scomparso e non è dove dovrebbe essere, chiama la polizia. E parlo come ufficiale di polizia da più di 30 anni”, dice Lowery. “Preferiamo rispondere a una falsa segnalazione piuttosto che perdere l’opportunità di trovare un bambino che potrebbe essere in pericolo. Non stai disturbando la polizia chiamando per segnalare che il tuo bambino è scomparso.”

Con i bambini piccoli, chiama immediatamente la polizia se non riesci a trovare il bambino, anche se c’è una buona probabilità che il bambino si sia allontanato o si stia nascondendo. Se un bambino scompare in un negozio – una sensazione spaventosa che la maggior parte dei genitori conosce – Lowery dice di dirlo immediatamente al direttore del negozio o a un altro dipendente. La maggior parte dei negozi sono addestrati ad emettere un Codice Adam, in cui tutte le uscite vengono chiuse e viene chiamata la polizia.

“Non lasciare che nessuno esca finché il bambino non è stato trovato”, dice Lowery.

Che dire degli adolescenti?

Gli adolescenti più grandi hanno molta più indipendenza e mobilità, il che rende più difficile dire quando un adolescente è solo un adolescente o quando qualcosa è davvero sbagliato. La maggior parte dei genitori di un diciassettenne conosce quella sensazione nauseante quando un adolescente è fuori dopo il coprifuoco e non risponde al telefono o ai messaggi. A che punto ci si arrende e si chiama la polizia?

Ancora una volta, Lowery dice che la chiave è fidarsi del proprio istinto. Chiamare o mandare messaggi agli amici dell’adolescente per cercare di localizzarlo, ma anche non esitare a usare la polizia come risorsa.

“I bambini a volte sono in ritardo. Non rispondono al telefono perché non vogliono essere sgridati dai loro genitori”, dice Lowery. “Ma c’è sempre questa possibilità. I bambini più grandi a volte vengono rapiti e danneggiati da altri. Penso che avvisare la polizia il prima possibile sia il mio miglior consiglio.”

Chiamare 1-800-THE-LOST

Per i bambini scomparsi fino a 20 anni, c’è un’altra telefonata da fare dopo aver fatto la denuncia di scomparsa alla polizia. Lowery raccomanda di chiamare il NCMEC al 1-800-THE-LOST e aprire un caso con la sua organizzazione. Lavorando in coordinamento con le forze dell’ordine locali e le risorse federali come l’FBI, il NCMEC fornisce un ulteriore livello di risorse alle famiglie dei bambini scomparsi, compreso il diffondere la foto del bambino al pubblico attraverso la TV e i social media il più velocemente possibile.

Gli adulti scomparsi sono una storia diversa

Non è un crimine scomparire come adulto. Gli individui sopra i 18 anni che sono mentalmente competenti possono scegliere, se lo desiderano, di scomparire, tagliando ogni contatto con amici e persone care. Questo mette le forze dell’ordine in una posizione difficile, perché la polizia è limitata nella loro risposta ai casi di persone scomparse dove non c’è una chiara prova di una “scomparsa involontaria”. Si può fare una denuncia non appena la persona non può essere localizzata e si teme che qualcosa non vada. Date alla polizia quanti più dettagli possibili su cosa indossava la persona l’ultima volta che l’avete vista, che tipo di macchina guida, dove lavora, mangia o frequenta.

Come la polizia risponde dipenderà dal fatto che la scomparsa sembra veramente fuori dall’ordinario. Per esempio, la persona scomparsa è scomparsa senza il suo portafoglio, il suo veicolo o le sue medicine prescritte? La persona non ha eseguito un importante compito quotidiano, come andare a prendere un bambino a scuola o il coniuge al lavoro? La persona scomparsa non è tornata come previsto da un’escursione a piedi o in campeggio in una zona selvaggia? Questi tipi di scenari attireranno la risposta più forte della polizia.

Altre situazioni che garantiscono una risposta immediata e aggressiva della polizia è quando l’adulto soffre di malattia mentale o demenza. Al di fuori di queste circostanze speciali, tuttavia, la polizia non spenderà probabilmente risorse significative sul caso.

Che altro puoi fare?

Sebbene non ci sia più un’organizzazione dedicata esclusivamente agli adulti scomparsi, potete contattare il National Missing and Unidentified Persons System (NAMUS), un centro di raccolta dati nazionale su tutte le persone scomparse che fornisce anche supporto investigativo gratuito per le forze dell’ordine e le famiglie.

I social media sono una risorsa potente nei casi di persone scomparse. Arruolate i vostri amici per pubblicare foto e informazioni sulla persona amata scomparsa su tutte le piattaforme di social media. Incoraggiate le persone a chiamare il 911 se vedono la persona o hanno informazioni sul caso. Contatta le stazioni televisive locali e chiedi loro di condividere le informazioni sulla persona scomparsa, in particolare se c’è una ricompensa per le informazioni che portano al loro recupero.

Crea il tuo volantino della persona scomparsa, utilizzando una foto recente. Spiegate quando sono stati visti l’ultima volta, cosa indossavano, oltre a qualsiasi segno di identificazione, come tatuaggi o cicatrici. Lasciate che la gente sappia di chiamare il 911 se hanno qualche informazione.

Potete anche assumere un investigatore privato. Assicuratevi solo che l’investigatore abbia una licenza statale, che possa fornire referenze e che non ci siano stati reclami contro l’investigatore presso il Better Business Bureau. Insistete per firmare un contratto che specifichi esattamente quali servizi saranno eseguiti e il loro costo.

Infine, per quanto angosciante possa essere, raccogliete dalla persona scomparsa oggetti personali che potrebbero essere usati per estrarre campioni di DNA, come spazzole per capelli, spazzolini da denti, paradenti, biancheria intima, e sigillateli in un sacchetto di plastica.