(CNN) La Tomba del Milite Ignoto è al Cimitero Nazionale di Arlington. Si trova sulla cima di una collina che domina Washington DC. Il Congresso approvò la sepoltura di un soldato non identificato della prima guerra mondiale nella piazza dell’allora nuovo Memorial Amphitheater nel 1921.
Il sarcofago di marmo bianco ha tre figure greche scolpite sul lato che rappresentano la Pace, la Vittoria e il Valore. Ci sono anche sei corone, tre scolpite su ogni lato, che rappresentano le sei principali campagne della prima guerra mondiale. Sul retro della tomba, c’è un’iscrizione che recita: Qui riposa nella gloria onorata un soldato americano conosciuto solo da Dio.
Chi è sepolto lì?
Il Memorial Day segna il giorno in cui nel 1921 quattro sconosciuti furono riesumati da quattro cimiteri americani della prima guerra mondiale in Francia. Il sergente dell’esercito Edward F. Younger scelse il Milite Ignoto della prima guerra mondiale, che ora giace nella tomba. Il presidente Warren G. Harding officiò le cerimonie di inumazione all’anfiteatro Memorial l’11 novembre 1921.
Ci sono altri tre soldati sepolti nella tomba. Nel 1956, il presidente Dwight D. Eisenhower firmò una legge per selezionare e rendere omaggio agli sconosciuti della seconda guerra mondiale e della Corea. Le cerimonie di selezione e l’inumazione di questi sconosciuti ebbero luogo nel 1958.
Lo Sconosciuto del Vietnam fu sconosciuto solo per un breve periodo. Dopo essere stato messo nella tomba nel 1984, lo Sconosciuto è stato riesumato nel 1988. Grazie al test del DNA mitocondriale, gli scienziati del Dipartimento della Difesa sono stati in grado di identificare i resti come il Primo Tenente dell’Aeronautica Michael Joseph Blassie.
È stato deciso che la cripta che conteneva i resti dello Sconosciuto del Vietnam rimarrà libera. Il coperchio della cripta è stato sostituito con una nuova iscrizione che ora recita: Honoring and Keeping Faith with America’s Missing Servicemen, 1958-1975.
Chi sono le Guardie della Tomba?
La Tomba del Milite Ignoto è sorvegliata 24 ore al giorno, 365 giorni all’anno, e con qualsiasi tempo dalle sentinelle della Guardia della Tomba. Le guardie della tomba sono volontari, parte del 3° reggimento di fanteria degli Stati Uniti, noto anche come “La vecchia guardia”. È la più antica unità di fanteria in servizio attivo dell’esercito, che serve gli Stati Uniti dal 1784. L’onore di Guardia della Tomba è incredibilmente raro. Il distintivo è il meno assegnato nell’esercito. Ci vuole un alto livello di dedizione per essere una Guardia della Tomba. Lavorano in turni di 24 ore e quando non camminano sul tappeto, vivono negli alloggi sotto di esso. Durante questo tempo, completano l’addestramento e preparano le loro uniformi, il che può richiedere fino a otto ore.
Che cos’è il cambio della guardia?
Il cambio della guardia è un rituale elaborato che avviene ogni ora dal 1° ottobre al 31 marzo e ogni mezz’ora dal 1° aprile al 30 settembre. I visitatori sono i benvenuti ad assistere alla cerimonia, ma devono rimanere in piedi e in silenzio.
La cerimonia inizia con il comandante del soccorso che annuncia il cambio della guardia nella piazza. La Guardia della Tomba marcia 21 passi dietro la Tomba, si gira, guarda ad est per 21 secondi, si gira e guarda a nord per 21 secondi, poi fa 21 passi lungo il tappeto e ripete il processo. Dopo il giro, la sentinella esegue un brusco movimento “spalla-braccia” per mettere l’arma sulla spalla più vicina ai visitatori che assistono alla cerimonia. Questo significa che la sentinella si pone tra la tomba e qualsiasi potenziale minaccia. Fare le cose in incrementi di 21 simboleggia il saluto con 21 colpi di fucile, che è il più alto onore militare che può essere conferito.