Il disturbo borderline di personalità è un disturbo cronico e complesso della salute mentale caratterizzato da instabilità, e le relazioni interpersonali sono spesso il palcoscenico in cui questa instabilità si manifesta. La dottoressa Barbara Greenberg, una psicologa clinica che tratta pazienti con BPD, spiega:
Le persone con borderline si sentono vuote, e cercano sempre di combattere ciò che percepiscono come rifiuto e abbandono, così vedono abbandono e rifiuto dove non esiste necessariamente. Hanno così paura di essere soli, abbandonati, o lasciati, o che le persone li lascino, che lo percepiscono dove non esiste e hanno bisogno di tonnellate di rassicurazioni.
Spesso, questo vuoto e questa intensa paura dell’abbandono sono il risultato di un trauma nella prima infanzia e l’assenza di attaccamenti sicuri e sani negli anni formativi vitali. Paradossalmente, la paura travolgente si manifesta in comportamenti che interrompono profondamente la relazione e allontanano i partner piuttosto che avvicinarli, con il risultato di una dinamica tempestosa e tumultuosa che emerge tipicamente nei primi giorni di frequentazione.
Quando sono nelle relazioni si fanno coinvolgere molto intensamente troppo rapidamente. tendono a piacere molto all’inizio, perché sono molto intensi, e molto appassionati. Ma poi quello che ne consegue, un paio di settimane dopo, è: “Perché non mi hai richiamato immediatamente?” “Sei fuori con qualcun altro?”. Quindi si affezionano molto rapidamente, danno tutto, ma poi rimangono delusi molto rapidamente. Cominciano a pensare: “Amo questo ragazzo, è il migliore”, ma se fa una piccola cosa che le delude, rimangono profondamente turbate. Tutto viene fatto con passione, ma si passa dall’essere molto felici e appassionate a molto deluse e arrabbiate.
Per Karla, una donna di 29 anni a cui è stato recentemente diagnosticato il BPD, la descrizione del dottor Greenberg è proprio azzeccata. “Quando sento che qualcuno mi sta attaccando segretamente, mi metto sulla difensiva, divento eccessivamente emotiva, lunatica e drammatica, e forse la chiamo per questo. In realtà, potrebbe semplicemente non essere stato consapevole in alcun modo”, dice. Prima della sua diagnosi, il suo ragazzo, Thomas, si dava la colpa per il suo comportamento caldo e freddo. “Molti dei suoi sbalzi d’umore (che naturalmente ora posso collegare e identificare con il suo BPD) prima della diagnosi erano difficili da capire per me”, dice. “Ho pensato che avesse a che fare con il fatto che io ero difficile per lei stare con me”. Quando a Karla fu diagnosticato il Disturbo Borderline di Personalità, tuttavia, le cose cominciarono ad avere un senso, e quando Thomas cominciò a imparare di più sul disturbo, cominciò a riconcettualizzare il proprio ruolo nella loro relazione; molti dei loro conflitti non riguardavano lui, ma la lotta di Karla per affrontare un’intensa lotta interna che influenzava non solo la sua comprensione di se stessa, ma la sua capacità di interagire con altre persone.