Cos’è il Nembutal, e come se ne abusa?

Il Nembutal (pentobarbital) appartiene alla classe di farmaci noti come barbiturici.

I barbiturici sono farmaci depressivi del sistema nervoso centrale che sono spesso indicati come farmaci sedativi-ipnotici perché, a basse dosi, aiutano a iniziare il sonno (effetti sedativi), e a dosi più elevate, possono trattare problemi di ansia (effetti ipnotici).

I principali usi del Nembutal sono come trattamento a breve termine per l’insonnia (più spesso usato per aiutare le persone ad addormentarsi ma non altrettanto utile per aiutare le persone a rimanere addormentate), nel trattamento dell’ansia, come anticonvulsivo in situazioni di emergenza, e come preanestetico prima di un intervento chirurgico. Il farmaco è stato anche usato per ridurre la pressione all’interno del cranio in casi di lesioni cerebrali traumatiche e come farmaco per l’eutanasia sia per gli animali che per gli esseri umani, compreso l’uso nelle esecuzioni statali dei criminali. Qualsiasi farmaco che può essere usato per l’eutanasia di animali o persone è ovviamente potenzialmente pericoloso in dosi elevate.

La United States Drug Enforcement Administration classifica il Nembutal come una sostanza controllata Schedule II, riconoscendo che il farmaco ha alcuni importanti usi medici ma è anche un importante candidato per lo sviluppo di abuso e dipendenza fisica.

Abuso di Nembutal

Il governo federale ha posto restrizioni all’uso dei barbiturici nel 1970 a causa del loro estremo potenziale di abuso e dipendenza fisica. Le benzodiazepine, che a quel tempo erano una nuova classe di farmaci che si credeva fossero meno inclini all’abuso, hanno assunto la maggior parte degli usi che erano assegnati ai barbiturici prima del 1970.

Secondo le stime della Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) per il 2015, solo circa 452.000 individui di età superiore ai 12 anni negli Stati Uniti hanno usato farmaci barbiturici, e si stima che 46.000 di questi individui possano aver abusato di un barbiturico almeno una volta. L’abuso di un farmaco non è la stessa cosa dell’abuso. Il tipo di abuso di droga che si verifica negli individui con disturbi da uso di sostanze rappresenta un abuso cronico e di lunga durata di una droga che porta a un disagio significativo e/o alla compromissione della capacità della persona di funzionare normalmente. L’abuso semplice spesso si verifica solo poche volte o su base occasionale quando un individuo usa una droga in un modo che non è coerente con i suoi scopi.

SAMHSA riferisce anche che i barbiturici sono più comunemente usati in ambienti ospedalieri o cliniche. Quando sono prescritti, i barbiturici sono più comunemente prescritti a persone anziane o donne.

L’abuso di barbiturici si verifica più spesso in individui che non hanno una prescrizione per il farmaco, ma lo ottengono illegalmente. I più giovani, come gli adolescenti, hanno dimostrato una tendenza minore di aumento dell’abuso di barbiturici in precedenza, ma questa tendenza si è livellata. Gli adolescenti più probabilmente ottengono farmaci barbiturici come il Nembutal dai loro genitori, da un amico con una prescrizione, o da un parente anziano con una prescrizione (più spesso rubandola).

I barbiturici non sono normalmente la droga primaria di abuso per gli individui che abusano di queste sostanze. Invece, i barbiturici e anche le benzodiazepine sono più comunemente abusati insieme ad altre droghe. La droga più comune che viene abusata con i barbiturici è l’alcol, anche se non è raro che gli abusatori mischino i barbiturici con altri barbiturici, benzodiazepine, antidolorifici narcotici o droghe non prescritte, compresi i prodotti della cannabis. Poiché queste droghe sono spesso abusate insieme ad altre droghe, il potenziale di sviluppare problemi molto complicati con i disturbi da uso di sostanze è aumentato.

Effetti dell’abuso di Nembutal

L’abuso di Nembutal può provocare:

• Effetti simili a quelli che si verificano con l’intossicazione da alcol, come la parola lenta e confusa; problemi di coordinazione motoria; un cancello che si trascina o barcolla; problemi di equilibrio; diminuzioni della frequenza respiratoria, della frequenza cardiaca, della pressione sanguigna e della temperatura corporea; rallentamento del ritmo di pensiero; problemi di ragionamento e logica; aggressività; sedazione e letargia; e incoscienza e/o coma
• Lo sviluppo di dipendenza fisica (avere sia tolleranza che astinenza)
• Lo sviluppo di un disturbo da uso di sedativi, ipnotici o ansiolitici, un disturbo specifico da uso di sostanze identificato nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali dell’Associazione Psichiatrica Americana (APA) – Quinta Edizione
• Effetti a lungo termine che possono includere problemi significativi al proprio sistema respiratorio (come risultato della soppressione respiratoria cronica),
• Effetti a lungo termine che possono includere problemi significativi al sistema respiratorio (come risultato della soppressione respiratoria cronica), al sistema cardiovascolare e al fegato, nonché danni potenziali al sistema nervoso centrale (il cervello e il midollo spinale)
• Danni al cervello che possono causare problemi cognitivi, come problemi di attenzione, memoria e ragionamento, o lo sviluppo di problemi emotivi a lungo termine, compresi depressione, ansia e persino psicosi
• Problemi significativi nella vita personale, compresi problemi al lavoro, a scuola, nelle relazioni, ecc.
• Potenziale overdose, che può essere fatale

Gli individui sotto l’influenza dei barbiturici hanno spesso gli stessi problemi di ragionamento e funzionamento degli individui che sono altamente intossicati dall’alcol. Questo aumenta il rischio per la persona di essere coinvolta in incidenti, di prendere decisioni sbagliate che possono essere potenzialmente pericolose, e di impegnarsi in comportamenti che sono rischiosi, come fare sesso non protetto. L’abuso cronico di Nembutal può portare a vari eventi pericolosi che possono influenzare la salute fisica e mentale nel lungo periodo.

Overdose e astinenza

Un’overdose di Nembutal può essere fatale a causa della capacità del farmaco di spegnere le aree del cervello che controllano la respirazione e la frequenza cardiaca. Gli individui possono cadere in coma e morire, o possono sopravvivere ma sviluppare gravi danni cerebrali come risultato della diminuzione di ossigeno a importanti aree del cervello.

Chi va in overdose di Nembutal spesso diventa molto letargico e confuso, mostra una significativa diminuzione della respirazione, e può diventare incosciente o comatoso. Ricorda che il Nembutal è stato usato per l’eutanasia di animali e persino di persone. Un’overdose di Nembutal avrebbe gli stessi effetti della dose usata per l’eutanasia.

Quando gli individui mescolano farmaci depressivi del sistema nervoso centrale come barbiturici e benzodiazepine o barbiturici come il Nembutal con l’alcol, stanno potenziando gli effetti soppressivi di questi farmaci sul sistema nervoso centrale. Questo rende il sovradosaggio molto più probabile; quindi, combinare farmaci depressivi del sistema nervoso centrale è estremamente pericoloso.

Parimenti, la sindrome da astinenza da farmaci come il Nembutal può essere molto pericolosa a causa del potenziale sviluppo di delirium tremens (DTs), simile al DTs che può verificarsi dall’astinenza da alcol. Consiste in grave confusione, allucinazioni (più spesso visive), tremori, e il potenziale di convulsioni. Le convulsioni che possono verificarsi come risultato dell’astinenza da barbiturici possono essere fatali.

I soggetti che hanno abusato cronicamente di Nembutal dovranno essere monitorati da un medico e inseriti in un protocollo di gestione del ritiro assistito dal medico. Questo tipicamente comporta la somministrazione di un barbiturico ad azione più lunga o di una benzodiazepina in una dose sufficiente a controllare eventuali sintomi di astinenza, e poi lentamente diminuire la dose periodicamente per consentire alla persona di abituarsi lentamente a funzionare con dosi inferiori del farmaco senza sperimentare sintomi di astinenza significativi. Alla fine, una volta che la dose è abbastanza piccola, il farmaco può essere totalmente interrotto.

Recupero dopo l’astinenza

Il semplice superamento del periodo di astinenza da Nembutal non è sufficiente per il recupero. Gli individui che non vengono coinvolti in un programma di aftercare, che è un programma professionale organizzato di recupero dal disturbo da uso di sostanze dopo la gestione dell’astinenza, inevitabilmente ricadranno. Anche gli individui che vengono coinvolti in un programma di recupero ricadono a tassi relativamente alti, ma questi individui saranno preparati ad affrontare la ricaduta, fare correzioni ai loro piani di recupero, e andare avanti.

Secondo il National Institute on Drug Abuse, ci sono alcuni componenti principali di trattamento che hanno dimostrato di essere importanti nel recupero da qualsiasi tipo di disturbo da uso di sostanze. Questi includono:

• Un’accurata valutazione fisica, psicologica e sociale per determinare tutte le aree di bisogno che dovrebbero essere affrontate durante il trattamento
• Gestione dell’astinenza quando indicato
• Un programma di trattamento che dovrebbe includere:
• Continuazione della gestione medica, incluso il trattamento di qualsiasi disturbo co-occorrente come identificato nella valutazione
• Terapia per il disturbo da uso di sostanze e altra psicoterapia come indicato nella valutazione
• Integrazione del supporto familiare e sociale, inclusa la partecipazione a gruppi di supporto tra pari come i gruppi dei 12 passi
• Sostegno per altre aree importanti della vita, come la formazione di abilità, l’occupazione e l’assistenza abitativa, ecc.
• Trattamento che dura un tempo sufficiente

Un punto chiave per il successo del recupero dal Nembutal è ottenere il sostegno degli altri. Questo può venire dalla famiglia, dai terapisti, o dai pari nei gruppi di supporto. Spesso, gli individui che si stanno riprendendo da un disturbo da uso di sostanze come risultato dell’abuso di Nembutal scoprono che devono fare cambiamenti significativi nella loro cerchia di amici per evitare inneschi e tentazioni di usare di nuovo la droga. Molte volte, queste persone sviluppano nuove amicizie attraverso la terapia e i gruppi di supporto sociale che durano tutta la vita.