contadino, qualsiasi membro di una classe di persone che lavorano la terra come piccoli proprietari terrieri o come lavoratori agricoli. Il termine contadino si riferiva originariamente ai piccoli agricoltori in Europa in tempi storici, ma molte altre società, sia passate che presenti, hanno avuto una classe contadina.
L’economia contadina ha generalmente una tecnologia relativamente semplice e una divisione del lavoro per età e sesso. L’unità di base della produzione è la famiglia o il nucleo familiare. Una caratteristica distintiva dell’agricoltura contadina è l’autosufficienza. Le famiglie contadine consumano una parte sostanziale di ciò che producono e, mentre parte della loro produzione può essere venduta sul mercato, la loro produzione totale non è generalmente molto più grande di ciò che è necessario per il mantenimento della famiglia. Sia la produttività per lavoratore che le rese per unità di terra sono basse.
I contadini come classe tendono a scomparire quando una società si industrializza. Ciò è dovuto alla meccanizzazione dell’agricoltura, al conseguente consolidamento degli appezzamenti agricoli in unità più grandi, e all’emigrazione accompagnata degli abitanti delle campagne verso le città e altri siti di occupazione industriale.
I contadini come classe tendono a scomparire quando una società si industrializza.