Ogni anno, le persone in tutta la nazione acquistano alberi di Natale per le loro feste, e mentre gli alberi artificiali sono popolari in questi giorni, c’è sempre una domanda di alberi veri che forniscono il profumo, l’atmosfera e l’aspetto unico che gli alberi artificiali semplicemente non possono eguagliare. Mentre le fattorie di alberi di Natale su larga scala soddisfano una parte di questa domanda, forse la tua fattoria ha il potenziale per soddisfare una domanda locale.
Diciamo che avete alcuni acri, anche leggermente rocciosi e irregolari, che non sono l’ideale per tenere il bestiame o coltivare colture, come il mais o le patate. Perché non abbracciare la natura del campo e usarlo per coltivare alberi di Natale?
Prima di scavare, però, la domanda ovvia è questa: La coltivazione di alberi di Natale può essere un’impresa redditizia per una piccola fattoria per hobby con poco spazio a disposizione? Esploriamo ciò che è coinvolto e scopriamolo.
Attenzione: ci vuole tempo
Gli alberi di Natale, a differenza della maggior parte delle colture, richiedono molto più tempo di una sola stagione per raggiungere la maturità. “Gli alberi di Natale possono impiegare dagli otto ai dieci anni dalla semina al raccolto”, dice Tom Harbinson, direttore delle strutture &di ospitalità della Jones Family Farms and Winery a Shelton, Conn. “Questo è un impegno a lungo termine per il raccolto che un agricoltore dovrebbe essere consapevole di andare in esso”.
Storicamente, gli agricoltori sceglievano spesso campi imperfetti per coltivare gli alberi di Natale, ma se volete dare ai vostri alberi il miglior inizio di vita, scegliete un campo con terreno ben drenato. Gli alberi di Natale non crescono bene in condizioni di umidità. E anche se è facile pensare che gli alberi cresceranno da soli senza alcuna manutenzione, non è così.
“È una coltura che ha ancora bisogno di cure, come la potatura e la sagomatura – assicurarsi che un singolo leader punti verso l’alto per tenere una stella o un angelo per la tradizione di una famiglia – così come essere consapevoli delle malattie che possono attaccare e diminuire un albero”, dice Harbinson. Ogni albero deve essere tosato ogni estate una volta che hanno raggiunto i 3 anni di età e circa 5 piedi di altezza per garantire che i rami crescano spessi e formino una bella forma di albero di Natale.
Può anche essere difficile stabilire gli alberi durante i primi anni della loro vita, quando sono vulnerabili e richiedono un’attenta cura di irrigazione e diserbo. “Ci possono essere delle sfide nei primi stadi delle piantine per quanto riguarda l’irrigazione della coltura, in particolare con la siccità che molte aree del paese stanno affrontando”, dice Harbinson.
C’è una finestra di tempo molto piccola in cui il raccolto di alberi di Natale può essere redditizio, e gli agricoltori dovrebbero tenerlo a mente. “Nessuno sta comprando alberi di Natale a luglio, quindi attenzione che anche se l’attività di cura del raccolto può essere tutto l’anno, il raccolto è ovviamente stagionale e il ritorno delle entrate per il vostro input crea crateri e valli in un arco di tempo”, dice Harbinson.
Scegliere i sempreverdi giusti
Ovviamente, non tutti gli alberi funzionano come alberi di Natale. C’è una ragione per cui gli alberi decidui a foglia larga non sono usati per le celebrazioni natalizie: Lasciano cadere le foglie in autunno e si seccano rapidamente quando vengono tagliati. Anche un albero tagliato la vigilia di Natale potrebbe essere raggrinzito e marrone per la mattina di Natale.
Come risultato, le conifere ad aghi – che mantengono il loro bell’aspetto molto più a lungo dopo il taglio – sono la scelta ideale per gli alberi di Natale, anche se alcuni membri di questa famiglia sono più popolari di altri. Gli abeti sono tra le specie più desiderabili da usare come alberi di Natale, e l’abete di Douglas è particolarmente ideale per i principianti. Anche gli abeti, come l’abete blu e l’abete bianco, sono comuni. Per un look completamente diverso, si possono coltivare pini come il pino scozzese o il pino bianco, anche se si potrebbe scoprire che non c’è molta richiesta per questi tipi meno tradizionali di alberi di Natale.
Tornare a guadagnare
Naturalmente, la domanda più grande per un coltivatore per hobby è se coltivare alberi di Natale su piccola scala può essere redditizio al giorno d’oggi. Per dirla semplicemente, la risposta è: sì!
Come per qualsiasi coltura, ci saranno delle spese da sostenere: a seconda delle dimensioni della vostra piantagione di alberi di Natale, potreste aver bisogno di attrezzature per piantare, potare e raccogliere. L’irrorazione per i parassiti e l’assunzione di persone per aiutare con il raccolto sono altre possibili spese. Ma secondo il bilancio campione di abete Douglas della Penn State Cooperative Extension, anche un singolo acro di alberi di Natale può produrre un profitto considerevole (oltre 10.000 dollari) se gestito correttamente. Inoltre, la coltivazione di alberi di Natale può potenzialmente offrire benefici fiscali; assicuratevi di ricercare i potenziali risparmi e i requisiti con un commercialista prima di tuffarsi nella coltivazione di alberi di Natale.
Ma al di là delle possibilità finanziarie, c’è un altro motivo per considerare la coltivazione di alberi di Natale. A differenza di molte coltivazioni, coltivare alberi di Natale ti permette di essere parte di qualcosa di più grande e più significativo che coltivare semplicemente un raccolto.
“Le celebrazioni natalizie riguardano le tradizioni – i cibi speciali e le ricette create, i momenti insieme nelle celebrazioni familiari”, dice Harbinson. L’attività di ricerca, selezione, raccolta e decorazione di un albero di Natale appena tagliato per abbellire la propria casa per settimane è un regalo speciale”. Il raccolto che l’agricoltore coltiva diventerà il fulcro delle tradizioni di una famiglia. Questo è un regalo speciale”.
Fornire valore di mercato
Con molti tipi di colture, preoccuparsi di venderle non è una preoccupazione; se hai coltivato un piccolo raccolto di patate in un angolo della tua fattoria, potresti trovare più piacevole mangiarle tu stesso che tentare di venderle. Ovviamente, questo non funziona altrettanto bene con gli alberi di Natale, perché a meno che non stiate pianificando una massiccia celebrazione natalizia che coinvolga decine o centinaia di alberi, l’unico modo per ottenere i benefici del raccolto è venderli.
Ci sono alcuni modi diversi per vendere i tuoi alberi di Natale, a seconda delle preferenze personali e di quanti sono pronti per la raccolta. Un’opzione è quella di lasciare che le persone vengano nella tua proprietà e scelgano l’albero che vogliono; questo funziona bene se il tuo inventario è piccolo e se vuoi far pagare un prezzo alto per il tuo albero – vendendo direttamente all’utente finale tagli fuori l’intermediario – ma se hai centinaia di alberi, la logistica di vendere ogni albero individualmente potrebbe non essere fattibile. Inoltre, assicurati di ottenere un’assicurazione di responsabilità civile appropriata prima di aprire la tua fattoria ai consumatori; le politiche e le opzioni variano da stato a stato.
Un’altra opzione è quella di vendere i tuoi alberi in mazzi ad aziende più grandi che possono rivenderli singolarmente; potresti non ottenere un prezzo così alto per ogni albero, ma la ridotta seccatura di vendere i tuoi alberi in grandi gruppi può renderlo utile. Puoi anche mescolare i due approcci, tagliando i tuoi alberi e vendendoli in un momento e in un luogo prestabiliti; questo ti può evitare di avere persone che si fermano alla tua fattoria in momenti casuali per scegliere un albero di Natale.
Perché questi alberi sono piccoli e hanno molti rami, non fanno legname di qualità, purtroppo, e non sono nemmeno adatti per la legna da ardere, quindi gli alberi di Natale avanzati dovranno probabilmente diventare pacciame se si vuole recuperare parte del vostro investimento.
Quando vi preparate a investire in un raccolto di alberi di Natale, fate qualche ricerca nella vostra zona per determinare quali alberi e metodi di vendita potrebbero essere popolari. Se gli alberi raccolti sono ampiamente disponibili nella tua regione, ma nessuno offre un’opzione U-pick, potresti essere in grado di riempire una nicchia. Inoltre, potresti scoprire che alcuni tipi di alberi sono più richiesti di altri; se puoi identificare le specie e gli stili che sono più desiderabili, avrai un vantaggio sulla tua strada verso il successo.
Coltiva più che alberi di Natale
Se stai cercando di espandere il nuovo tema natalizio della tua fattoria, prova a coltivare anche l’agrifoglio. Questo bellissimo arbusto cresce delle attraenti bacche rosse ed è stato a lungo parte delle celebrazioni natalizie, con i rami usati come decorazioni. Poiché solo i rami e non l’intera pianta sono desiderabili, gli agrifogli possono produrre una fornitura costante di rami per anni e anni, rendendoli un’aggiunta utile al vostro allevamento di alberi di Natale. Forse non crescerà abbastanza per fare un profitto enorme, ma la vendita di rami di agrifoglio accanto ai vostri alberi potrebbe aiutarvi a incoraggiare i clienti a continuare a tornare per le vostre offerte uniche, coltivate in casa. Fai attenzione, però: se la tua fattoria ospita anche animali domestici e bestiame, le foglie, i frutti e i semi dell’agrifoglio possono essere tossici per alcuni animali.
Questo articolo è apparso nel numero di novembre/dicembre 2016 di Hobby Farms.