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La marijuana può essere l’attrazione principale per molti nel mondo della cannabis, ma il Colorado è anche leader nella coltivazione della canapa. Infatti, a partire da questa settimana, ci sono circa 400 aziende attive di canapa industriale registrate presso il Dipartimento dell’Agricoltura dello stato. Eppure, le idee sbagliate sulle differenze (o la mancanza di esse) tra canapa e marijuana dilagano, quindi vediamo di chiarire la confusione.

Per essere schietti, non c’è molta differenza ereditaria tra i due. Sia la marijuana che la canapa provengono dalla specie vegetale Cannabis Sativa L. È una delle più antiche colture addomesticate; George Washington coltivava la pianta a Mount Vernon. Ma anni di allevamento e manipolazione hanno portato alla nascita di due varietà: una per scopi medicinali e spirituali, l’altra per usi agricoli e industriali.

Le cime fiorite e le foglie della pianta contengono gli elementi psicoattivi e il contenuto di tetraidrocannabinolo (THC) che abbiamo imparato a riconoscere come marijuana. In alternativa, la canapa usa semi e fibre – principalmente dal gambo – e contiene bassi livelli di THC e alti livelli di cannabidiolo (CBD). Secondo la legge del Colorado, la canapa non deve contenere più dello 0,3% di THC su una base di peso secco – superando questo limite si sconfina nel territorio della marijuana. (Provate a sballarvi con i boccioli di una pianta di canapa – vi sfidiamo.)

In termini di proprietà fisiche, le piante di marijuana tendono ad essere più corte e più larghe rispetto al fisico alto e stretto della canapa. Gli agricoltori in genere vogliono dare alla marijuana più spazio di crescita possibile: Più luce solare, aria e acqua raggiungono la pianta, più gemme spuntano. La priorità della canapa non è quella di produrre grandi boccioli da fumare, ma fibre forti per la produzione.

Non è una sorpresa che la cannabis stia rubando la scena. Con quattro stati che hanno approvato misure di marijuana ricreativa questo mese e molti altri che hanno approvato la marijuana medicinale (che ora è legale nella maggior parte degli stati), la marijuana sta diventando più tradizionale. Ma lo sta facendo anche la canapa – solo in sordina, nonostante le sue applicazioni meno controverse.

Perché la marijuana e la canapa non sono considerate la stessa cosa a livello legislativo se si tratta della stessa pianta? Perché sono coltivate in modo diverso. La marijuana è una coltura orticola coltivata per il suo contenuto di THC, mentre la canapa è una coltura agricola coltivata per i semi e le fibre.

Secondo l’organizzazione di base Vote Hemp, 32 stati hanno leggi di legalizzazione industriale in atto, sette stati permettono colture di ricerca sulla canapa, e cinque stati permettono agli agricoltori registrati di coltivare la canapa secondo la legge statale nonostante il divieto federale. Una grande vittoria è arrivata dopo il passaggio dell’U.S. Farm Bill nel 2014, permettendo la coltivazione da parte dei dipartimenti statali dell’agricoltura e degli istituti di istruzione superiore. Ma non è abbastanza: I produttori statunitensi stanno importando (legalmente) canapa grezza dal Canada, dall’Europa e dalla Cina – lasciando nella polvere gli agricoltori statunitensi e la possibilità di un boom economico.

Vote Hemp la mette così: “Coltivare canapa è come guidare. Non si può guidare senza patente e non si può coltivare la canapa senza un permesso”. Finché la marijuana e la canapa non saranno tolte dalla lista delle droghe della Tabella I, gli stati avranno il controllo di entrambe le coltivazioni e delle industrie corrispondenti.

Gli effetti psicoattivi della marijuana l’hanno inserita nella lista delle “droghe più pericolose”. Poiché il THC influenza direttamente il nostro sistema endocannabinoide, la cannabis influisce sul nostro cervello, sul corpo e sulle funzioni generali. E’ stata usata per secoli per le sue qualità medicinali e può ridurre le crisi epilettiche, migliorare i disturbi dell’artrite, trattare il glaucoma e alleviare il dolore.

Ma che dire della canapa? Un articolo di Popular Mechanics del 1938 cita la canapa come “la nuova coltura da un miliardo di dollari” con “più di 25.000 usi”. E almeno 150.000 acri di canapa sono stati coltivati per sostenere gli sforzi della seconda guerra mondiale nel programma “Canapa per la vittoria” dell’USDA.

La canapa è una coltura molto versatile, e gli innovatori continuano a cogliere l’opportunità di creare nuovi prodotti da questa pianta. Dr. Bronner’s crea diversi prodotti per l’igiene personale, PrAna è una linea di abbigliamento maschile di canapa, e Nutiva produce olio di semi di canapa.

La prossima frontiera è la plastica a base di canapa. Chimici e ingegneri stanno collaborando con i produttori per creare biocompositi a base di canapa che vengono poi modellati o stampati in 3D in oggetti di uso quotidiano come tazze, penne e occhiali.

Sia la marijuana che la canapa sono industrie in espansione: Dal punto di vista medico, la marijuana aiuta milioni di americani a riprendersi la vita, il corpo e la mente, mentre la canapa ha un potenziale illimitato nelle arene industriali e agricole. E considerando che l’industria della marijuana in Colorado ha appena celebrato le sue vendite mensili ricreative più alte di sempre con 88,2 milioni di dollari e ha creato più di 18.000 posti di lavoro l’anno scorso, le cose possono solo salire da qui.

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