Come usare il tempo imperfetto e il tempo preterito

Il tempo imperfetto e il tempo preterito sono entrambi modi per parlare di azioni accadute nel passato. Imparare quando usare il quale è una delle cose più frustranti che uno studente spagnolo deve fare perché noi non la pensiamo allo stesso modo in inglese. Abbiamo solo una coniugazione del passato e ci dice semplicemente una cosa – l’azione è avvenuta nel passato. Consideriamo questa frase:

Sono andato a pescare.

Qual è l’arco temporale di questa azione? Chiaramente la pesca ha avuto luogo nel passato. Tuttavia, non sappiamo niente di più di questo, vero? Per esempio: la pesca è avvenuta una volta o molte volte?

Per far arrivare al lettore o all’ascoltatore informazioni importanti come quando o quanto spesso questo evento è avvenuto dobbiamo aggiungere alcune informazioni extra:

Sono andato a pesca ieri.
Sono andato a pesca ogni mattina.

Nella prima frase sappiamo che la pesca è avvenuta una volta. Nella seconda sappiamo che è successo ripetutamente.

La maggior parte della decisione di usare il preterito o l’imperfetto si riduce alla differenza nelle due frasi di esempio sopra. In spagnolo, l’informazione se l’evento è accaduto una volta o è durato per un po’ è “incorporata” nella coniugazione che si sceglie.

Iniziamo con l’imperfetto …

Quando usare l’imperfetto

Nota: Per questa lezione le coniugazioni imperfette saranno indicate in questo modo: coniugazione imperfetta

Azioni ripetute, abituali, abituali

Usiamo principalmente l’imperfetto quando parliamo di azioni ripetute, abituali o abituali nel passato:

Los sábados yo jugaba con mi vecino.
Il sabato giocavo con il mio vicino.

Usualmente él llegaba temprano.
Di solito arrivava presto.

Mia madre siempre me preparaba desayuno.
Mia madre mi preparava sempre la colazione.

Nel primo esempio usiamo l’imperfetto jugaba (piuttosto che il preterito jugué) perché vediamo che questo è successo ripetutamente, nel corso di molti sabati. Nel secondo usiamo l’imperfetto llegaba (piuttosto che il preterito llegó) perché sappiamo dal contesto che questa era un’attività abituale. E nel terzo usiamo preparaba (piuttosto che preparó) perché questa era un’azione abituale che accadeva spesso.

Parole come “sempre”, “frequentemente”, “generalmente”, “mai”, “spesso”, “di solito”, “usato” e “avrebbe” ci indicano che dovremmo usare l’imperfetto.

Informazioni sullo sfondo

Usiamo l’imperfetto per descrivere l’ambientazione o fornire informazioni sullo sfondo, come ad esempio come erano le persone, i luoghi o le condizioni in un tempo non specificato nel passato:

La ciudad era vieja y sucia.
La città era vecchia e sporca.

La sirenita se llamaba Ariel y tenía seis hermanas.
La sirenetta si chiamava Ariel e aveva sei sorelle.

Tempi ed età

Utilizziamo anche l’imperfetto per indicare il tempo e l’età delle persone nel passato:

Isabel tenía ocho años.
Isabel aveva otto anni.

Era la una de la mañana.
Era l’una di notte.

Azioni in corso

Inoltre, usiamo l’imperfetto per descrivere azioni che erano in corso o che erano in corso in qualche momento del passato. Questo equivale all’incirca all’uso dell’imperfetto progressivo. In queste frasi, quando l’azione è iniziata o finita non è importante, è solo successo che stesse accadendo in quel momento:

Rosa hacía su tarea a las 9:00.
Rosa stava facendo i compiti alle 9:00.

Yo dibujaba el lunes por la mañana.
Disegnavo lunedì mattina.

Quando usare il tempo preterito

Nota: Per questa lezione le coniugazioni del preterito saranno indicate così: coniugazione preterito

Azioni singole, completate

Se l’imperfetto è usato principalmente per descrivere azioni che sono accadute più e più volte, a cosa serve il preterito? Hai ragione! Per parlare di azioni singole, completate che hanno avuto luogo in punti specifici nel tempo:

El sábado yo jugué con mi vecino.
Il sabato ho giocato con il mio vicino.

Ayer él llegó temprano.
Ieri è arrivato presto.

Mi madre me preparó desayuno esta mañana.
Mia madre mi ha preparato la colazione questa mattina.

Poiché le azioni a cui si riferiscono questi esempi sono eventi unici, scegliamo il preterito. Nel primo caso usiamo il preterito jugué (invece di jugaba) perché il gioco a cui ci riferiamo è avvenuto solo una volta, il sabato. Allo stesso modo, nel secondo caso scegliamo il preterito llegó (invece di llegaba) perché ci stiamo riferendo ad un solo arrivo, ieri. E infine, la mamma ha preparato la colazione una volta sola, questa mattina.

Indicazioni temporali come la lunghezza del tempo, o uno specifico anno, stagione, mese, giorno o ora del giorno indicano che dovremmo usare il preterito.

Che cosa succede se ?

Che cosa succede se avete sia un’azione ripetuta che un periodo di tempo definito? Usate il preterito quando un’azione completata viene ripetuta un numero specifico di volte. Per esempio:

Fui al aeropuerto tres veces ayer.
Sono andato all’aeroporto tre volte ieri.

E se non c’è un lasso di tempo definito nella frase, ma è implicito dal contesto? Una frase preterita non deve necessariamente includere un riferimento temporale (come nella seconda frase qui sotto):

Ayer hice mi tarea. También miré dos películas.
Ieri ho fatto i miei compiti. Ho anche visto due film.

L’imperfetto contro il preterito

Differenze di significato

Questo potrebbe essere un buon momento per parlare del perché si chiama il tempo “imperfetto”. Non ha niente a che fare con la qualità, ma piuttosto con l’idea che l’azione è “incompleta”; non ha un inizio o una fine specifici. Poiché stiamo usando l’imperfetto e non attribuiamo un lasso di tempo definito a queste azioni, stiamo indicando che quando sono iniziate e quando (o se) sono finite è sconosciuto o irrilevante. Per esempio:

Marcos se sentía enfermo.
La plaza estaba decorada para la fiesta.
Esmeralda tenía que regresar a casa.
Hacía frío.

“Marcos si sentiva male”. (Non sappiamo esattamente quando ha iniziato a sentirsi male o se ora si sente meglio). “La piazza era decorata per la festa”. (Chissà per quanto tempo?) “Esmeralda doveva tornare a casa”. (Non sappiamo quando o se l’ha fatto). “Il tempo era freddo”. (Quando o se il tempo è cambiato non è importante.)

D’altra parte

Guardiamo gli stessi esempi, questa volta con coniugazioni preterite e tempi definiti. Ora stiamo dichiarando esplicitamente quando l’azione è iniziata, è durata o è finita, e quindi stiamo indicando che il lasso di tempo è importante. A causa di questo stiamo sottilmente indicando che è avvenuto un cambiamento:

La semana pasada Marcos se sintió enfermo.
La plaza estuvo decorada por un mes.
Esmeralda tuvo que regresar a casa el martes.
Hizo frío hace dos días.

“La settimana scorsa Marcos si è ammalato.” (Marcos ha cominciato a sentirsi male la settimana scorsa). “La piazza è stata decorata per un mese”. (Ma non lo è più). “Esmeralda doveva tornare a casa martedì”. (E l’ha fatto.) Il tempo era freddo due giorni fa”. (Ma ora fa molto più caldo.)

A causa delle differenze di enfasi tra una coniugazione preterita e imperfetta, alcuni verbi avranno significative differenze di significato quando vengono tradotti. Speriamo che a questo punto queste variazioni abbiano un senso per voi. Notate come il preterito tende a segnalare un cambiamento:

	imperfetto:	preterito:
conocer:	Conocía a Ana. Conoscevo Ana.	Conocí a Ana. Ho conosciuto Ana.
poder:	Podía salir. Ho potuto partire.	Pude salir. Sono riuscito a partire.
no poder:	No podía terminar. Non sono riuscito a finire.	No pude terminar. Non sono riuscito a finire.
querer:	Quería hablar. Volevo parlare.	Quise hablar. Ho provato a parlare.
no quererer:	No quería leer. Non volevo leggere.	No quise leer. Rifiutai di leggere.
saber:	Sabía la razón. Sapevo il motivo.	Supe la razón. Ho scoperto il motivo.
tener:	Tenía guantes. Ho avuto i guanti.	Tuve guantes. Ho avuto i guanti.

L’imperfetto e il preterito insieme

Non è affatto insolito avere entrambe le coniugazioni preterito e imperfetto nella stessa frase. In effetti, succede spesso. L’imperfetto (o l’imperfetto progressivo) è usato per spiegare cosa stava succedendo quando si è verificata un’azione preterita:

Los perros dormían cuando Carlos entró.
I cani stavano dormendo quando Carlos entrò.

Cuando llegaron a la carretera el tiempo hacía calor.
Quando raggiunsero l’autostrada il tempo era caldo.

Yo me caí mientras que estábamos corriendo.
Sono caduto mentre correvamo.

Per gli studenti visivi

Se hai ancora problemi con l’imperfetto e il preterito, a volte può essere vantaggioso immaginare una linea temporale. Sul lato destro c’è il presente (ignoreremo il futuro per ora). Verso sinistra c’è il passato.

Se si sa con certezza quando l’azione è avvenuta, si dovrebbe essere in grado di indicare sulla linea del tempo (con una freccia) esattamente quando è avvenuta. Per esempio:

Sabato il suo amico è andato alla partita di baseball.

Al contrario, se vi è difficile da individuare, potreste dover indicare solo un intervallo indefinito (con una linea a ghirigori) dell’azione. Per esempio:

Il suo amico era un buon giocatore di baseball.

Quindi, a cosa ci serve questo? Ogni volta che si disegna una freccia, si dovrebbe usare il preterito; ogni volta che si disegna una linea a ghirigori, si dovrebbe usare l’imperfetto. Come questo:

El sábado su amigo fue al partido de béisbol.
Su amigo era un buen jugador de béisbol.

Un altro esempio:

Esperanza si ruppe il braccio quando era ragazza.

Questa frase ha due verbi che vanno entrambi sulla linea temporale: “si ruppe il braccio” e “era una ragazza”. Uno dei verbi era un evento una tantum, l’altro era una situazione con un lasso di tempo indefinito, quindi useremo sia una freccia che una linea grigia.

Quindi la traduzione è:

Esperanza rompió su brazo cuando era niña.

Un altro esempio:

Quando Paco era un ragazzo ha vissuto a Oslo per un anno.

L’infanzia ha un lasso di tempo vago, indefinito, quindi la disegniamo con una linea a ghirigori. Ma cosa facciamo con “vissuto”? Non è un evento unico, né è indefinito. In realtà è un intervallo; sappiamo che Paco si è trasferito a Oslo e se n’è andato un anno dopo. Dal momento che è possibile individuare un inizio e/o una fine di un’azione su una linea temporale, si dovrebbe trattarla come un evento una tantum.

Perciò:

Cuando era niño Paco vivió en Oslo durante un año.