Come trovare il giusto avvocato d’affari in 5 passi

Se gestisci una piccola impresa, una delle tue più grandi paure è probabilmente essere citato. Non importa quanto attentamente conduciate gli affari, assumere la persona sbagliata o un affare andato male può tornare a perseguitarvi.

Il modo migliore per coprire le vostre scommesse contro i problemi legali in futuro è quello di investire tempo e risorse ora nel trovare un avvocato di piccole imprese. Un buon avvocato d’affari è come un partner per il vostro business e può vedervi attraverso alcuni dei momenti più difficili per la vostra azienda. Inoltre, può essere una grande risorsa per tutte le domande legali che avete o per i servizi legali di cui avete bisogno, sia per la stesura di accordi, che per la raccolta di denaro, o per la gestione di problemi di lavoro, comprese le cause legali.

Dopo tutto, ci sono circa 20 milioni di cause civili presentate ogni anno nei tribunali americani. Più della metà di questi casi sono controversie contrattuali o di lavoro rivolte alle imprese. Difendere una causa può costare diverse migliaia di dollari, abbastanza per paralizzare una piccola impresa.

La buona notizia è che assumere un avvocato d’affari non deve rompere il vostro budget, ma può aiutare a proteggervi da costosi problemi legali lungo la strada. Detto questo, parliamo di come sapere quando avete bisogno di un avvocato d’affari, come trovare e scegliere il migliore, così come esplorare i migliori consigli per conservare i costi.

Passo 1: Determinare perché avete bisogno di un avvocato di piccole imprese

Il momento migliore per assumere un avvocato di affari è prima di averne bisogno. Detto questo, ecco alcune situazioni comuni in cui le startup e le piccole imprese dovrebbero prendere in considerazione l’idea di assumere un avvocato d’affari:

• Scegliere un’entità commerciale: La scelta dell’entità aziendale ha un impatto sulla vostra capacità di far crescere la vostra azienda in futuro. Per esempio, se avete intenzione di raccogliere capitale di rischio, allora una C-corp è la scelta migliore. Un avvocato di piccole imprese sarà in grado di guidarvi attraverso i pro e i contro delle diverse entità commerciali e aiutarvi a decidere quale sarà giusto per la vostra azienda.
• Raccogliere denaro: Quando si raccolgono capitali di rischio e si vendono azioni agli investitori, è saggio avere un avvocato d’affari che vi aiuti a redigere i term sheet e a navigare nelle leggi sui titoli.
• Redigere accordi di fondazione: Se state entrando in affari con dei partner, allora delineare i diritti e le responsabilità di ogni partner fin dall’inizio può prevenire disaccordi lungo la linea. Un avvocato di piccole imprese può aiutarvi a redigere sia gli accordi di partnership che gli statuti societari.
• Revisione dei contratti: Le aziende crescono formando contratti con altre aziende o clienti. Un avvocato può aiutarvi a negoziare contratti favorevoli e assicurarvi di aver capito tutte le clausole.
• Gestire i problemi di occupazione: Quando la forza lavoro di un’azienda diventa più grande, gli avvocati d’affari spesso intervengono per aiutare con la conformità al diritto del lavoro e per risolvere le cause di licenziamento abusivo.
• Ottenere la protezione della proprietà intellettuale: Per le aziende nel settore tecnologico, sanitario o della ricerca, ottenere un marchio o un brevetto può essere importante per il futuro dell’azienda. Gli avvocati d’affari specializzati in IP, chiamati anche avvocati di marchi, possono aiutarvi a proteggere le creazioni della vostra azienda.

Oltre a questi problemi più comuni, a volte un evento che è accaduto prima di iniziare l’attività può tornare a mordervi. Questo è ciò che ha sperimentato Zach Hendrix, il co-fondatore di GreenPal.

“Ricordo il giorno molto chiaramente. Era un lunedì quando abbiamo ricevuto un pacchetto di documenti per posta. Il cofondatore della mia azienda era stato citato in giudizio per violazione di un accordo di non concorrenza che aveva firmato… prima di fondare la nostra azienda. Nel corso dell’anno, ha combattuto la situazione e purtroppo ha dovuto finire per vendere le sue azioni della società. Una lezione che ho imparato da quel calvario è di assumere un avvocato prima di essere citato in giudizio. Come proprietario di una piccola impresa, non è una questione di se ma di quando verrai citato in giudizio”.”

Pertanto, anche se non è necessario assumere un avvocato d’affari proprio quando si avvia l’attività, può valere la pena di guardare in diversi avvocati di piccole imprese locali comunque – in modo che nel caso in cui si decide di averne bisogno, si avrà un individuo (o alcuni) in mente.

Detto questo, molti avvocati d’affari si concentrano su una specifica area di pratica, mentre altri sono “generalisti” che possono aiutarvi con una serie di problemi legali. Ci sono pro e contro per entrambe queste opzioni (come discuteremo più in dettaglio di seguito) – e il tipo di avvocato di piccole imprese di cui avete bisogno dipenderà in ultima analisi dalle specifiche della vostra azienda.

Step 2: trovare avvocati d’affari vicino a te attraverso la tua rete o elenchi legali

Sia che tu decida di trovare un avvocato di piccole imprese prima di averne bisogno o che tu stia cercando una consulenza legale per una certa situazione, ci sono alcune buone pratiche che puoi seguire per trovare l’avvocato che è giusto per la tua azienda.

Detto questo, assumere un avvocato di una piccola impresa è, per certi versi, simile alla ricerca di un prestatore d’affari, un contabile, o il vostro prossimo dipendente. È saggio avere più opzioni da confrontare. Suggeriamo di incontrare alcuni avvocati diversi e poi scegliere l’individuo che è la misura giusta per il vostro business.

Uno dei modi migliori per fonte potenziali avvocati d’affari vicino a voi è attraverso la vostra rete personale o professionale. Una raccomandazione da un amico fidato o un membro della famiglia, o da un imprenditore nello stesso settore può essere molto prezioso, soprattutto se stanno affrontando le stesse preoccupazioni legali come te. Si potrebbe anche considerare di chiedere una raccomandazione da un professionista del business con cui già si lavora, come il vostro contabile o contabile.

Doug Bradley, proprietario di Inland Empire Lawyers, dà questo consiglio:

“Una delle mie regole principali per esaminare un avvocato di una piccola impresa è quella di ottenere una raccomandazione. Può sembrare vecchia scuola, ma un rinvio personale da un altro imprenditore può accelerare la ricerca dell’avvocato giusto per il vostro caso. Le probabilità sono buone che la persona che si è riferito stava attraversando circostanze simili nella loro attività, e probabilmente ha fatto un sacco di lavoro di base per voi.”

Inoltre, è possibile utilizzare elenchi legali online per trovare avvocati d’affari vicino a voi. In molti stati, le associazioni di avvocati mantengono una lista aggiornata di avvocati con licenza nella zona, ordinabile per area di interesse dell’avvocato (esempio da Washington mostrato sopra). Inoltre, U.S. News e Best Lawyers hanno anche elenchi di avvocati curati, anche se questi avvocati in genere lavorano in grandi e costosi studi legali aziendali.

Per trovare un avvocato locale con una specialità di business, Nance L. Schick, di The Law Studio of Nance L. Schick, raccomanda di rivolgersi alla “Small Business Administration e altre organizzazioni di piccole imprese, come New York City Business Solutions, la vostra camera di commercio locale, e SCORE, spesso hanno rapporti con gli avvocati che hanno esperienza di lavoro con le piccole imprese.”

D’altra parte, si potrebbe trovare che i siti di aiuto legale come Avvo, Rocket Lawyer, e LegalZoom sono risorse particolarmente utili per trovare un avvocato d’affari. Questi siti hanno una serie più ampia di elenchi di avvocati, accoppiato con recensioni avvocato. Anche se è importante eseguire la vostra diligenza per verificare qualsiasi avvocato di piccole imprese si trova, si vuole anche essere cauti di mettere troppo stock in recensioni online. Non tutti questi siti richiedono che le recensioni provengano da clienti verificati, e spesso non c’è alcun contesto fornito circa il problema legale che il cliente stava affrontando.

Iniziare con Rocket Lawyer

Pertanto, oltre a leggere le recensioni su qualsiasi avvocato d’affari si trova online, è anche possibile eseguire alcune ricerche aggiuntive-verificare che l’avvocato è effettivamente autorizzato nel vostro stato, controllare il loro sito web e profilo LinkedIn (se disponibile) e vedere quali altre informazioni pertinenti viene fuori eseguendo una semplice ricerca su Google.

Fase 3: Confrontare gli avvocati di piccole imprese facendo le domande giuste

Il passo successivo dopo aver individuato una manciata di avvocati è quello di incontrarli tutti. La maggior parte degli avvocati offre consultazioni gratuite di mezz’ora o un’ora per incontrare i potenziali clienti. Una consultazione è un buon modo per vedere se un avvocato di piccole imprese è una buona misura senza commettere.

Quando possibile, si vuole cercare di organizzare una consultazione di persona. Un incontro di persona segnala che l’avvocato dà importanza alla costruzione di relazioni con i clienti ed è disposto a trovare il tempo per voi. Inoltre, incontrando un potenziale avvocato in persona, sarete in grado di ottenere un senso migliore della personalità di quell’individuo per determinare se si pensa di lavorare bene insieme.

Durante la consultazione, è possibile porre le seguenti domande per aiutarvi a trovare il miglior avvocato d’affari per la vostra azienda:

Qual è la vostra esperienza di lavoro con le piccole imprese?

L’esperienza di un avvocato d’affari che lavora con le piccole imprese è importante dal punto di vista dei costi. Un avvocato che di solito lavora con i clienti di Fortune 500 probabilmente addebiterà una tariffa oraria corrispondente. Potrebbero anche preferire mezzi più litigiosi per risolvere un caso, rispetto a metodi più convenienti di risoluzione delle controversie.

Per motivi di privacy, gli avvocati non possono discutere i clienti passati in dettaglio con voi, ma dovrebbero essere in grado di dire qualcosa come “il 25% dei miei clienti sono imprese con meno di 20 dipendenti.”

Qual è la tua esperienza con il mio particolare problema legale?

Poi, si vuole chiedere un avvocato di piccole imprese quanta esperienza hanno con il vostro problema legale. Nella maggior parte dei casi, è meglio assumere un avvocato d’affari che si concentra sulla zona specifica che avete bisogno di aiuto in. Tuttavia, se avete più problemi relativi al lancio del vostro business, un avvocato generalista potrebbe essere proprio quello che vi serve.

Per esempio, un avvocato di startup può aiutarvi a scegliere la struttura migliore per il vostro business, sviluppare term sheet per gli investitori, e negoziare i vostri primi contratti. Infatti, assumere un avvocato per più servizi potrebbe effettivamente farvi risparmiare tempo e denaro. D’altra parte, tuttavia, se siete alla ricerca di un avvocato d’affari per uno scopo molto specifico-come per affrontare il contenzioso-si vorrà essere sicuri che l’avvocato che si sceglie ha esperienza precedente direttamente connesse al contenzioso.

Può riferirmi ad altri avvocati di piccole imprese, se necessario?

La maggior parte dei buoni avvocati d’affari si vantano di avere una grande rete e sarà in grado di fare riferimento a un altro avvocato di piccole imprese se avete bisogno di aiuto con qualcosa che non rientrano nella loro area di competenza. Gli avvocati non-così-buoni eviteranno di fornire riferimenti perché non vogliono perdere affari. Si vuole fare in modo di sapere dove il vostro avvocato si trova su questo. Dopo tutto, la maggior parte delle imprese hanno bisogno di aiuto con una serie di questioni legali nel lungo periodo.

Sarà qualcun altro a lavorare con voi sui problemi della mia azienda?

Gli avvocati lavorano con più persone, come associati, paralegali e impiegati legali. Il tempo di un avvocato è limitato, quindi spesso affidano parte del lavoro a personale di livello più basso. Anche se si potrebbe desiderare che il vostro avvocato di piccole imprese faccia tutto il vostro lavoro, avere più persone sul vostro caso può effettivamente lavorare a vostro favore, dice Danielle Garson, un avvocato con McCarthy, Lebit, Crystal & Liffman Co., LPA.

“Può essere il caso, soprattutto con una startup o una piccola impresa, che l’avvocato si assume cerca di risparmiare costi legali utilizzando uno studente di legge, paralegal, o un socio con una tariffa oraria inferiore di fatturazione per fare l’assegnazione. Rivedranno il lavoro di quella persona, ma se volete una persona specifica per fare il vostro lavoro, è necessario dichiarare espressamente che nelle conversazioni iniziali con il vostro avvocato. Dopo che il lavoro è completo, riceverete una fattura, che dovrebbe riflettere il nome della persona che ha trascorso il tempo a lavorare sulla vostra questione.”

Ha qualche conflitto di interessi con la mia azienda?

Questa è una domanda importante da fare, soprattutto se un avvocato d’affari lavora a stretto contatto con più aziende nella stessa comunità. Per esempio, diciamo che avete una disputa contrattuale con un fornitore locale. Se l’avvocato delle piccole imprese ha precedentemente rappresentato quel fornitore (anche se era un caso diverso), potrebbe non essere in grado di rappresentarvi senza creare un conflitto di interessi.

Come comunicherete con me?

Diversi avvocati hanno diverse preferenze di comunicazione. Alcuni avvocati della vecchia scuola preferiscono incontri di persona e telefonate per domande veloci. Altri preferiscono la posta elettronica e usano il software di firma elettronica per archiviare e firmare i documenti. Se sei un piccolo imprenditore con un’agenda fitta di impegni, vorrai assicurarti che l’avvocato lo capisca e che tu abbia un modo per comunicare questioni urgenti.

Abigail Salisbury, J.D., MPPM, di Salisbury Legal, LLC, dice:

“Non avere mai paura di fare domande agli avvocati sulla loro disponibilità, esperienza, orari, o qualsiasi cosa possa essere più importante per te, e ricorda sempre che gli avvocati lavorano per te. Se qualcuno ti fa sentire a disagio o non importante, lascia il loro ufficio e non tornare.”

Qual è la vostra struttura tariffaria?

Questa è probabilmente una delle domande più importanti che farai a un potenziale avvocato di piccole imprese. Si vuole tenere a mente, tuttavia, che meno costoso non equivale necessariamente a migliore – l’opposto potrebbe essere vero – più esperti, avvocati di successo spesso fanno pagare tariffe più elevate. Detto questo, le piccole imprese hanno bisogno di lavorare con un budget. Parleremo degli onorari in modo più dettagliato nella prossima sezione.

Step 4: Trova un accordo di onorario con il tuo avvocato d’affari che si adatti al tuo budget

Come proprietario di una piccola impresa con un budget, gli onorari sono probabilmente una delle tue principali preoccupazioni quando cerchi un avvocato d’affari. In generale, le tariffe orarie di fatturazione per gli avvocati d’affari variano ovunque da $ 150 all’ora per un avvocato junior in una piccola città a $ 1.000 o più all’ora per un avvocato top in una grande città studio legale. Con questo in mente, è importante per ottenere tutti i dettagli del vostro accordo tassa per iscritto in modo da sapere esattamente quanto si pagherà per i servizi del vostro avvocato di piccole imprese.

Detto questo, ecco alcuni degli accordi a pagamento budget-friendly avvocati d’affari a volte offrono per le piccole imprese:

Flat Fee

A seconda del tipo di lavoro legale avete bisogno di aiuto, un avvocato potrebbe farvi pagare una tassa piatta invece di una tariffa oraria. Questo può farvi risparmiare un sacco di soldi, soprattutto su questioni semplici che gli avvocati gestiscono regolarmente. Inoltre, se state ingaggiando lo stesso avvocato per più servizi, potrebbero offrirvi uno sconto o un “pacchetto”. Gli avvocati delle piccole imprese lo fanno perché sanno che i clienti soddisfatti torneranno da loro in futuro se hanno bisogno di nuovo di un avvocato.

Zachary Strebeck, un avvocato e fondatore di Strebeck Law, lo fa abitualmente:

“Spesso fatturo ai clienti con strutture di prezzi forfettari, e quando metto insieme i servizi, faccio uno sconto. Cercate avvocati che offrano lo stesso – aiuta ad evitare la fuga della fatturazione oraria e la necessità di costosi anticipi. Molti servizi possono essere gestiti con tariffe forfettarie, come la formazione del business, consigli generali e sessioni di consulenza, redazione di contratti e altri.”

Contingent Fee

Se il vostro caso comporta una controversia, allora l’avvocato d’affari potrebbe elaborare un accordo di contingent fee con voi. Un compenso contingente è quando l’avvocato riceve il pagamento solo se vince il caso per vostro conto. Ci sono diverse ragioni etiche, tuttavia, per cui un avvocato potrebbe evitare un accordo di compenso contingente. Per esempio, un avvocato che viene licenziato a metà di un caso dal suo cliente potrebbe trovare difficile recuperare il risarcimento se un accordo di contingent fee è in atto.

Secondo Thomas Simeone, un avvocato e CPA con sede a Washington, D.C.,

“Contingency fee retainers evitare al cliente di dover pagare una tassa legale in anticipo o come il caso procede. Dà anche al cliente e all’avvocato gli stessi interessi finanziari – entrambi vogliono ottenere il più possibile il più presto possibile. Questi sono più adatti a quando c’è un importo specifico da recuperare in futuro, come la vendita di proprietà, da cui può essere pagato l’onorario di un avvocato.”

Equity in Business

Gli avvocati d’affari a volte prenderanno una parte del patrimonio netto della vostra azienda in cambio di fornire aiuto legale. Questo accade molto raramente perché le piccole imprese hanno alti tassi di fallimento, quindi non vi è alcuna garanzia che l’avvocato riceverà il pagamento. Tuttavia, questo potrebbe essere qualcosa che siete in grado di risolvere con un avvocato di piccole imprese se avete una startup in rapida crescita.

Accordo di mantenimento

Per le piccole imprese che probabilmente avranno molto lavoro legale, avere un avvocato d’affari sul mantenimento può essere utile. Un avvocato su fermo è fondamentalmente “a chiamata” per rispondere a qualsiasi necessità legale venga fuori per il vostro business. Per assumere un avvocato sul fermo, in genere si deve pagare una piccola quantità di denaro ogni mese, che copre un determinato numero di ore di lavoro legale. Per i progetti che superano quel tempo, si paga una tariffa oraria o una tassa piatta.

L’avvocato Dan Nguyen dice che le piccole imprese dovrebbero considerare l’assunzione di un avvocato d’affari sul fermo:

“C’è certamente il valore di avere un avvocato d’affari sul fermo. Per esempio, ho diversi clienti con un acconto mensile perché hanno bisogno o vogliono comunicare con me più frequentemente per le esigenze legali e commerciali in corso, e vorrebbero pagare per avermi a disposizione piuttosto che cercare di trovare un altro avvocato e iniziare il processo di on-boarding tutto da capo.

Per questi clienti, possono chiamarmi o e-mail per quanto riguarda le loro domande legali o aziendali, e posso rispondere a loro su una base tempestiva. Senza un fermo, si è alla mercé del carico di lavoro dell’avvocato, e i tempi di risposta possono variare.”

In sostanza, il vantaggio principale di avere un avvocato d’affari sul fermo è che si può affrontare in modo proattivo i problemi legali prima che iniziano ad avere un impatto negativo sulla vostra attività.

In definitiva, qualunque sia la struttura tariffaria che decidete, vorrete essere sicuri che sia chiara, stabilita per iscritto e, naturalmente, che rientri nel budget della vostra piccola impresa.

Step 5: Sapere quando saltare un avvocato di piccole imprese per risparmiare denaro

Nella maggior parte dei casi, se pensate di aver bisogno dei consigli di un avvocato, probabilmente avete ragione. Gli avvocati d’affari possono fornire una guida a una piccola impresa in crescita su una serie di questioni. Tuttavia, i costi di fatturazione possono aggiungersi rapidamente, e uno dei modi migliori per contenere i costi è sapere quando e quando non contattare un avvocato.

I seguenti tipi di compiti tipicamente non richiedono l’aiuto di un avvocato d’affari:

• Scrivere un business plan
• Scegliere un nome o un nome di dominio per il tuo business
• Ottenere una licenza commerciale
• Presentare i documenti per la formazione del business
• Richiedere un prestito commerciale
• Contabilizzare i tuoi libri
• Presentare le dichiarazioni dei redditi
• Richiedere un numero di identificazione del datore di lavoro
• Assumere dipendenti o appaltatori indipendenti e impostare il libro paga

Nella maggior parte dei casi, dovreste essere in grado di gestire i compiti di cui sopra da soli o, nel caso di bilanciare i vostri libri, per esempio, con l’assistenza di un professionista del business che non ha bisogno di essere un avvocato.

Detto questo, tuttavia, una situazione complicata potrebbe richiedere l’assistenza di un avvocato d’affari. Per esempio, se la città in cui si trova la vostra attività ha leggi di zonizzazione complicate o ha appena cambiato zona, allora potrebbe essere utile mantenere un avvocato quando si applica per una licenza commerciale.

Siti di aiuto legale

Non sei sicuro se dovresti assumere un avvocato per qualcosa? Come abbiamo detto prima, i siti di aiuto legale possono fornire una guida. Si potrebbe già aver sentito parlare di siti come LegalZoom o Rocket Lawyer per l’assistenza che forniscono ai consumatori. Questi siti offrono anche servizi legali di business, di solito a basso costo forfettario progettato per adattarsi ai bilanci delle piccole imprese.

Per esempio, è possibile incorporare un business su LegalZoom per meno di $ 150. Questi siti offrono anche l’accesso ai moduli legali standard. Molti hanno anche un servizio di “avvocato a chiamata”. In cambio di circa 30 dollari al mese su LegalZoom, è possibile ottenere consigli telefonici da avvocati su qualsiasi cosa, dal diritto contrattuale ai marchi.

Quando si utilizzano i siti di aiuto legale, tuttavia, si vuole essere attenti ad alcune cose. In primo luogo, alcune forme possono essere obsolete, o si potrebbe essere addebitato per una forma che si può accedere gratuitamente su un sito web del governo. Inoltre, i moduli generici potrebbero non reggere in tribunale. In caso di dubbio, quindi, è meglio consultare un avvocato di piccole imprese sulle leggi che sono specifiche per il vostro settore o stato.

Iniziare con LegalZoom

La linea di fondo

La ragione principale per assumere un avvocato di business ora è quello di risparmiare denaro e tempo lungo la linea. I proprietari di piccole imprese più intelligenti sono proattivi nell’accedere all’aiuto legale prima di averne bisogno.

Come abbiamo discusso, è possibile trovare buoni avvocati di piccole imprese attraverso molteplici canali, e la maggior parte sono felici di lavorare su un accordo a pagamento che si adatta al vostro budget. Detto questo, se si trova un avvocato attraverso un rinvio, directory legale, o sito di aiuto legale, si dovrebbe avere una conversazione aperta con loro e assicurarsi che siano la misura giusta per il vostro business, sia ora che in futuro.

Inoltre, non dimenticare che quando si tratta di lavorare con un avvocato di piccole imprese, tu sei il cliente. Potete parlare con tutti gli avvocati di cui avete bisogno prima di scegliere quello giusto per il vostro business, e se in qualsiasi momento non siete soddisfatti dell’avvocato d’affari che scegliete, avete sempre la possibilità di interrompere il vostro rapporto e ricominciare la vostra ricerca.

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