Ecco cosa sappiamo: L’omosessualità è normale. Tra il 2 e l’11% degli adulti umani riferiscono di aver provato sentimenti omosessuali, anche se la cifra varia ampiamente a seconda del sondaggio.
L’omosessualità esiste in tutte le culture e anche in tutto il regno animale, come scrivono gli autori di un nuovo mastodontico documento di revisione sull’omosessualità. Tra il 6 e il 10 per cento degli arieti preferiscono montare altri arieti, non le pecore. Alcuni gruppi di scimmie giapponesi femmine preferiscono la compagnia di altre femmine:
In alcune popolazioni, le femmine di macaco giapponese a volte scelgono altre femmine come partner sessuali nonostante la presenza di compagni maschi sessualmente motivati. Le femmine di macaco giapponese competono anche intersessualmente con i maschi per l’accesso esclusivo ai partner sessuali femminili.
Ecco cosa non sappiamo: Cosa, nello specifico, fa sì che qualcuno diventi gay, etero o una via di mezzo. Parte della spiegazione è genetica, ma poiché la maggior parte dei gemelli identici di persone gay sono etero, l’ereditarietà non spiega tutto.
La domanda “perché” è importante perché “c’è una forte correlazione tra le credenze sulle origini dell’orientamento sessuale e la tolleranza della non-eterosessualità”, secondo gli autori del rapporto, che provengono da sette università di tutto il mondo. In particolare, le persone che credono che l’orientamento sessuale sia biologico hanno maggiori probabilità di favorire la parità di diritti per le minoranze sessuali. (Quando il collaboratore dell’Atlantic Chandler Burr ha proposto nel suo libro del 1996, A Separate Creation, che le persone sono nate gay, i battisti del Sud hanno invitato a boicottare i film e i parchi Disney per protestare contro l’editore, la controllata Disney Hyperion). Non dovrebbe importare se le persone “scelgono” di essere gay, ma politicamente lo fa, almeno per ora.
Una delle spiegazioni ambientali più coerenti per l’omosessualità è chiamata “effetto ordine di nascita fraterno”. Essenzialmente, più fratelli maggiori un uomo ha, più è probabile che sia gay. L’effetto non vale per le sorelle maggiori o minori, per i fratelli minori, o anche per i fratelli adottivi o fratellastri.
Secondo Ray Blanchard, professore di psichiatria all’Università di Toronto, la ragione potrebbe essere che il corpo della madre monta un attacco immunitario sul feto del figlio non nato. Come spiegano gli autori del rapporto:
I feti maschi portano proteine specifiche per i maschi sul loro cromosoma Y, chiamate antigeni H-Y. Blanchard ha ipotizzato che alcuni di questi antigeni promuovono lo sviluppo dell’orientamento eterosessuale nei maschi … Poiché questi antigeni H-Y non sono presenti nel corpo della madre, essi innescano la produzione di anticorpi materni. Questi anticorpi si legano agli antigeni H-Y e impediscono loro di funzionare.
Con gli antigeni H-Y non funzionanti, potrebbe essere che il segnale “essere etero” nel cervello del feto non si accenda mai.
Blanchard ritiene che questo fenomeno si rafforzi con ogni bambino che una donna partorisce. Gli studi hanno scoperto che un uomo senza fratelli maggiori ha circa il 2% di possibilità di essere gay, ma uno con quattro fratelli maggiori ha il 6% di possibilità. (Nel frattempo, altri studi hanno trovato che la relazione è debole o inesistente). Come scrive lo psicologo Ritch Savin-Williams in un commento di accompagnamento, il risultato per ogni dato bambino potrebbe dipendere dalla tempistica della risposta immunitaria e dalla suscettibilità del feto agli anticorpi.
Secondo il rapporto, Blanchard ora prevede di testare le madri di uomini gay ed etero per la presenza di questi anticorpi. Se dimostrato, l’ordine di nascita fetale potrebbe fare molto per riempire le spiegazioni mancanti per l’omosessualità. Ma le lacune rimarranno, come il perché alcuni primogeniti sono gay, perché alcuni gemelli identici di figli gay sono etero, e perché le donne sono gay, per citarne solo alcuni.
Gli autori del review-paper escludono una spiegazione dell’omosessualità, tuttavia: Che la tolleranza per i gay incoraggi più persone a diventare gay.
“L’orientamento omosessuale non aumenta in frequenza con la tolleranza sociale, anche se la sua espressione (nel comportamento e nell’identificazione aperta) può farlo”, scrivono.
Questo ragionamento – che una società tollerante in qualche modo incoraggia l’omosessualità a fiorire – è stato usato per sostenere la legislazione anti-gay in Uganda, Russia e altrove. Queste leggi emarginano e fanno vergognare le persone gay, scrivono gli autori. Ma non elimineranno un orientamento sessuale che è onnipresente, duraturo e – attraverso i geni, gli ormoni o gli anticorpi – perfettamente naturale.