Perché tante persone consumano così tanta caffeina? Perché la caffeina ti sveglia? In breve, si tratta di due parole: chimica del cervello.
Nell’articolo Come funziona il sonno, l’azione dell’adenosina è discussa in dettaglio. Ma anche se sembra una scienza avanzata, è davvero molto semplice. Quando l’adenosina viene creata nel cervello, si lega ai recettori dell’adenosina. Questo legame causa sonnolenza rallentando l’attività delle cellule nervose. Nel cervello, questo provoca anche la dilatazione dei vasi sanguigni, molto probabilmente per far entrare più ossigeno in quell’organo durante il sonno.
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Per una cellula nervosa, la caffeina appare come adenosina: La caffeina si lega al recettore dell’adenosina. Tuttavia, la caffeina non rallenta l’attività della cellula come farebbe l’adenosina. Di conseguenza, la cellula non può più identificare l’adenosina perché la caffeina occupa tutti i recettori a cui l’adenosina si legherebbe normalmente. Invece di rallentare a causa dell’effetto dell’adenosina, le cellule nervose accelerano. La caffeina causa anche la costrizione dei vasi sanguigni del cervello, perché blocca la capacità dell’adenosina di aprirli. Questo effetto è il motivo per cui alcune medicine per il mal di testa come Anacin contengono caffeina – la costrizione dei vasi sanguigni nel cervello può aiutare a fermare un mal di testa vascolare.
L’effetto della caffeina sul cervello provoca un aumento dei neuroni. La ghiandola pituitaria percepisce questa attività e pensa che si stia verificando una sorta di emergenza, quindi rilascia ormoni che dicono alle ghiandole surrenali di produrre adrenalina (epinefrina). L’adrenalina è l’ormone “combatti o fuggi”, e ha una serie di effetti sul tuo corpo:
- Le tue pupille si dilatano.
- Le vie respiratorie si aprono (questo è il motivo per cui le persone che soffrono di gravi attacchi d’asma sono a volte iniettate con epinefrina).
- Il cuore batte più velocemente.
- I vasi sanguigni in superficie si restringono per rallentare il flusso di sangue dai tagli e aumentare il flusso di sangue ai muscoli.
- La pressione sanguigna aumenta.
- Il flusso sanguigno verso lo stomaco rallenta.
- Il fegato rilascia zucchero nel sangue per avere più energia.
- I muscoli si irrigidiscono, pronti all’azione.
Questo spiega perché, dopo aver consumato una grande tazza di caffè, le mani diventano fredde, i muscoli si tendono, ci si sente eccitati e il cuore batte più velocemente.
L’adenosina non è l’unico neurotrasmettitore colpito dalla caffeina. Continua a leggere per sapere come la droga influisce sulla dopamina, un’altra importante sostanza chimica del corpo.
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