Beast Mode è la rubrica di consigli sugli animali domestici di Slate. Hai una domanda? Mandala a [email protected].
Caro Beast Mode,
Ho un gatto (di circa 14 anni) che ha sempre amato l’attenzione ed è sempre stato abbastanza vocale. Ma nel corso degli ultimi anni il vocalizzo è diventato progressivamente peggiore, per cui non fa altro che piangere tutto il tempo. Il veterinario le ha rilasciato un certificato di buona salute. Io e mio marito siamo in pensione, e c’è un altro gatto in casa con cui ha vissuto per 10 anni, quindi non dovrebbe sentirsi sola. Ha cibo, ha acqua, e riceve un sacco di tempo in grembo e spazzolate. Abbiamo provato ad ignorarla, a sgridarla, a spostarla in garage. Non vuole stare zitta! Dobbiamo semplicemente vivere con questo?
-Big Cats Do Cry
Caro Big Cats Do Cry,
Le domande semplici non sempre hanno risposte semplici. Perché il cielo è blu? Da dove vengono i bambini? Perché la gente lo chiama remake del Re Leone “live-action” quando il porcospino è chiaramente in piedi davanti a uno schermo verde mentre canta le canzoni di Elton John? Allo stesso modo, non solo il tuo enigma – come faccio a far star zitto il mio gatto? – non ha una soluzione immediata, ma genera anche alcune domande più complicate.
Per esempio, quando dici che il veterinario dà al tuo gatto un “certificato di salute pulito”, quanto pulito stiamo parlando? “Molte persone pensano che il loro gatto sia stato controllato dal veterinario, ma non hanno fatto il lavoro di laboratorio”, mi dice la comportamentista certificata dei gatti Ingrid Johnson. “Sono andati a fare un esame per alcuni vaccini e pensano che sia tutto a posto”. Hai detto al tuo veterinario del pianto? Johnson dice che la causa numero 1 di vocalizzazione improvvisa nei gatti anziani è una malattia chiamata ipertiroidismo, e richiederebbe esami del sangue per ricevere una diagnosi corretta. Allo stesso modo, l’ipertensione potrebbe essere responsabile, e il test per questo problema non è sempre parte di un controllo di routine. Se il vostro veterinario non ha ancora guardato sotto il cofano, ora sarebbe un buon momento per portare il vostro gatto per una valutazione completa.
Anche se potete escludere questi disturbi, ci sono altri problemi medici che potrebbero causare questo comportamento. I gatti sordi sono molto più vocali, e dovreste controllare la perdita dell’udito. Puoi farlo a casa. “Guarda se il gatto risponde a toni alti, campanelli, cose che non creano alcun movimento o vibrazione”, dice Johnson. Calpestare il piede non rivelerà nulla, poiché il gatto non ha bisogno delle sue orecchie per sentire un mocassino sbattere contro il pavimento. Ho già scritto su come condizionare un gatto sordo ad essere tranquillo, ma dovete sapere che ci vorrà pazienza (e tappi per le orecchie).
C’è anche la possibilità che abbia fame. In natura, Johnson dice che i gatti mangiano da nove a 16 pasti al giorno. La colazione e la cena potrebbero non essere sufficienti, e lasciare il cibo secco in giocattoli che distribuiscono dolcetti in giro per la casa la terrà occupata e sazia mentre attraversa le sue routine stressanti.
Diciamo che il tuo gatto ha la pancia piena. E un grande udito. E una circolazione perfetta. E che le sue tiroidi guadagnino una standing ovation da tutta la clinica veterinaria. Supponendo che non ci sia nessuna disfunzione cognitiva (e, a 14 anni, sarebbe piuttosto giovane per questa diagnosi), allora la ragione dietro il suo pianto incessante potrebbe essere piuttosto semplice: Potrebbe essere a causa tua.
Dici che hai provato a “ignorare” il tuo gatto, “sgridarlo” e “spostarlo in garage”. Solo una di queste risposte funziona, e non è farle fare fatica con la station wagon e le scorte natalizie in garage. Ignorare è l’unico modo per andare, dato che qualsiasi altra cosa – inclusa la castigo – funzionerà solo per rinforzare il comportamento. Per lei, anche il tuo urlare “Zitto!” è lo stesso di un caloroso “Continua a lavorare bene, campione!
Ignorare richiede uno stoicismo monacale, ma può aiutare proattivamente il processo. È possibile “allenare il silenzio”, come dice Johnson. “Ogni volta che sono silenziosi, ricevono una ricompensa. Si può aggiungere un comando verbale: Puoi dire ‘tranquillo’ o ‘zitto’, o qualsiasi cosa tu voglia che sia, ma se vocalizzano, aspetti il momento in cui stanno zitti e li premi”. Questo non è un gioco da fare una volta sola, tuttavia. “Bisogna farlo in modo molto coerente”, dice.
Lo so, questo è molto da considerare. Volevi solo che il gatto stesse zitto, e ora sei in ballo per le analisi del sangue, gli esami dell’udito e l’auto-riflessione per capire se sei da biasimare per i suoi lamenti e strilli. Ma consolati sapendo che potrebbe essere peggio: entrambi i tuoi gatti potrebbero piangere costantemente. Non sarebbe complicato?