Come differiscono i cavie selvatici e le cavie addomesticate

La domesticazione ha un effetto considerevole sul comportamento degli animali, il che non è molto sorprendente. Il drammatico cambiamento del loro ambiente e la fornitura di cibo e riparo alterano la necessità di comportamenti come l’esplorazione e i comportamenti sociali. Ma qual è esattamente la differenza?

Animali addomesticati vs animali selvatici

Non molti studi hanno confrontato i comportamenti di animali selvatici e addomesticati. Quando lo fanno, come con i porcellini d’India, per lo più confrontano gli adulti.

Zipser et al. erano curiosi di scoprire se le differenze di comportamento tra i porcellini d’India addomesticati e i cavie selvatici si trovassero anche prima, e così hanno confrontato queste specie durante la fase iniziale e finale dell’adolescenza. Hanno confrontato 10 porcellini d’India maschi con 8 cavie selvatiche.

Tutti i test sono stati fatti due volte: durante ogni fase dell’adolescenza, e registrati su video. Il comportamento è stato misurato e analizzato utilizzando The Observer XT.

Cavie emotive

L’emotività degli animali è stata studiata utilizzando una varietà di test. Nel test in campo aperto, è stato misurato il tempo trascorso al centro (1/4 della superficie totale) rispetto al bordo della gabbia.

Durante un test buio-luce, l’animale è stato posto in una scatola buia e ha avuto l’opportunità di esplorare un’area luminosa. La latenza per lasciare la scatola buia e il numero di volte che è entrato nella zona di luce sono stati registrati.

In seguito, per valutare l’assunzione di rischi, l’animale è stato posto su una piattaforma e la latenza per scendere è stata misurata.

Esplorazione e ansia

I cavie selvatiche hanno mostrato un comportamento esplorativo e ansioso meno di quello delle cavie, soprattutto durante la prima adolescenza. Hanno anche mostrato più assunzione di rischi, ma solo durante la tarda adolescenza.

Nel corso dell’adolescenza, l’esplorazione è diminuita in entrambe le specie. Evolutivamente, l’assunzione di rischi e l’esplorazione sono importanti per ottenere acqua, cibo, riparo e compagni.

Ovviamente, questi sono meno di un problema nelle cavie. La diminuzione dell’esplorazione e dell’assunzione di rischi vista nelle cavie può quindi benissimo essere una conseguenza della rimozione di questa pressione di selezione.

Comportamento sociale

In seguito, è stato misurato il comportamento sociale.

Per studiare la motivazione generale di un animale ad iniziare un contatto sociale, gli animali sono stati esposti ad un neonato maschio non familiare che è stato messo in una piccola gabbia. Il recinto del test includeva anche una gabbia vuota. La latenza per avvicinarsi e il tempo trascorso vicino al neonato è stato confrontato con gli stessi parametri relativi alla gabbia vuota.

I soggetti maschi sono stati anche esposti al contatto sociale illimitato con femmine non familiari, durante il quale sono stati registrati i comportamenti di corteggiamento.

Attrazione sociale

Le cavie e i cavie hanno impiegato lo stesso tempo per avvicinarsi ai soggetti non familiari sia nel test del neonato che in quello dell’interazione femminile, durante entrambe le fasi dell’adolescenza. Entrambi erano più interessati allo stimolo sociale che alla gabbia vuota.

Tuttavia, c’era una differenza sostanziale nella quantità di interazione sociale: le cavie mostravano più interesse sia per il neonato che per le adolescenti donne. Questo è in linea con la letteratura; gli animali addomesticati mostrano gradi più alti di gradevolezza e comportamento sessuale e livelli più bassi di aggressività.

Conseguenze dell’addomesticamento

Questa è una conseguenza logica del processo di addomesticamento: i primi allevatori hanno selezionato i cavie meno aggressivi in modo che si riproducessero facilmente e potessero essere tenuti in grandi gruppi.

I livelli di stress

La reattività allo stress è stata studiata prendendo campioni di sangue all’inizio e ad ogni ora di un esperimento di 4 ore in un ambiente nuovo. In questi cinque campioni, sono stati misurati i livelli di cortisolo e testosterone.

I profili endocrini differivano notevolmente tra le due specie. Mentre i livelli di base di cortisolo erano simili, l’aumento durante il test dell’ambiente nuovo era molto più alto nei cavie durante entrambi i test di inizio e fine adolescenza.

Adattamenti fisiologici

Evolutivamente, le cavie selvatiche richiedono adattamenti fisiologici appropriati per fornire rapidamente l’energia necessaria quando la situazione lo richiede – questa è la funzione principale del sistema di stress.

Quindi l’alta reattività dell’asse dello stress come si trova nelle cavie selvatiche non ha necessariamente un effetto negativo sull’animale. Piuttosto fornisce l’energia necessaria per adattarsi alla loro vita esigente in natura. Contrariamente, le cavie hanno una vita quotidiana molto meno esigente.

Testosterone e cortisolo

I livelli di testosterone erano più alti nelle cavie, che sembra una causa logica dell’aumento del comportamento sociale. Infatti, questa correlazione si trova spesso in letteratura.

I livelli di testosterone organizzano anche la reattività del sistema del cortisolo, e la reattività acuta del cortisolo può scatenare l’aggressività. Quindi la minore quantità di comportamento agonistico trovato nelle cavie rispetto ai cavie è in accordo con i loro profili comportamentali.

Differenze biocomportamentali

Non sorprende che questa ricerca confermi le differenze di comportamento che la domesticazione provoca.

Più importante, questi cambiamenti sono stati trovati già nella prima adolescenza, mostrando che i giovani individui mostrano già un comportamento che riflette l’adattamento all’habitat dell’uomo fatto.