Se avete visto molti film che si svolgono sull’oceano, sapete quanto grandi e potenti possano essere gli oceani del mondo. È difficile immaginare un’imbarcazione costruita dall’uomo che possa resistere a tutto ciò che gli oceani del mondo possono lanciare. Ma questo è esattamente ciò che molte persone pensavano di una nave chiamata Titanic.
Quando il Titanic lasciò Queenstown, Irlanda, l’11 aprile 1912, con oltre 2.200 passeggeri e membri dell’equipaggio diretti a New York, la maggior parte delle persone a bordo probabilmente credeva al mito comune che circolava da mesi: il Titanic era inaffondabile. In base agli articoli di giornale sulla nave e alle pubblicità del suo proprietario, la White Star Line, è chiaro che coloro che costruirono la nave l’avevano progettata per essere inaffondabile.
Quando fu costruito e varato, il Titanic era la più grande nave a galla. Con i suoi 882,5 piedi di lunghezza, 92,5 piedi di larghezza e 175 piedi di altezza, la nave spostava 66.000 tonnellate di acqua. Era il più grande oggetto mobile mai costruito. Con compartimenti stagni di nuova concezione e porte stagne elettroniche azionate a distanza, è facile capire perché gli ingegneri credevano che la nave fosse praticamente inaffondabile.
Il Titanic, oltre ad essere eccezionalmente enorme, fu progettato per essere il massimo del lusso nei viaggi. Mai una nave da crociera aveva avuto caratteristiche così magnifiche, tra cui una palestra, una piscina, biblioteche, ristoranti e cabine di lusso. La lista dei passeggeri del Titanic per il suo viaggio inaugurale includeva alcune delle persone più ricche del mondo.
I primi giorni del viaggio del Titanic andarono bene. Il 14 aprile 1912, tuttavia, il Titanic colpì un iceberg alle 23:40. A quell’ora, la nave si trovava a circa 375 miglia a sud di Terranova, nell’Oceano Atlantico settentrionale.
Anche se la nave era stata progettata per rimanere a galla anche se quattro dei suoi 16 compartimenti stagni fossero stati violati, il colpo di striscio dell’iceberg causò la deformazione delle piastre dello scafo della nave lungo il lato destro, e l’acqua iniziò presto a riempire sei dei compartimenti stagni. Meno di tre ore dopo, la nave si sarebbe spezzata e affondata per oltre due miglia sul fondo dell’oceano.
Circa 705 persone sopravvissero salendo sulle scialuppe di salvataggio. Sfortunatamente, i regolamenti marittimi obsoleti non avevano costretto i progettisti della nave a includere un numero sufficiente di scialuppe di salvataggio per garantire la sopravvivenza di tutti i passeggeri e dei membri dell’equipaggio. Infatti, il Titanic aveva solo un numero sufficiente di scialuppe di salvataggio per salvare poco più della metà dei suoi passeggeri e dell’equipaggio, se caricate correttamente. Le scialuppe non furono caricate correttamente e circa 1.517 persone morirono nel disastro, rendendolo uno dei peggiori disastri marittimi in tempo di pace della storia.
Se l'”inaffondabile” Titanic fosse riuscito a rimanere a galla più di un paio d’ore, molte altre vite avrebbero potuto essere salvate. Quando inviò la sua richiesta di soccorso, però, la prima nave a rispondere – il Carpathia – era a più di tre ore di distanza. Quando arrivò, il Titanic era già sul fondo dell’oceano.
Un’altra nave, il Californian, era in realtà la più vicina al Titanic quando furono emessi i segnali di soccorso. Tuttavia, non era chiaro quale fosse la situazione reale, e il capitano Stanley Lord non ordinò al Californian di prestare soccorso.
Gli esperti che hanno studiato il disastro, compresi i resti della nave che furono scoperti sul fondo dell’oceano nel 1985, hanno concluso che nessun singolo fattore è da biasimare. Credono invece che sia stata una serie di fattori, chiamata “cascata di eventi”, a far affondare il Titanic così rapidamente.
Per esempio, gli esperti credono che la nave stesse navigando troppo velocemente per le condizioni di ghiaccio. Inoltre, pensano che il capitano Edward J. Smith abbia prestato troppa poca attenzione agli avvertimenti sugli iceberg che erano stati ricevuti. Alcuni avvertimenti di iceberg potrebbero non essere nemmeno arrivati dalla sala radio al ponte della nave. Infine, i membri dell’equipaggio che controllavano gli iceberg dalla coffa non avevano un binocolo.
Tutti questi fattori aiutano a spiegare perché il Titanic si scontrò con un iceberg la notte del 14 aprile 1912. Il motivo per cui affondò così rapidamente può essere spiegato, in parte, con l’uso sfortunato di alcuni materiali di costruzione di bassa qualità.
I metallurgisti che hanno studiato il disastro ritengono che, nonostante la tecnologia avanzata del Titanic e gli alloggi di lusso, il suo scafo fu fissato insieme con rivetti in ferro battuto di scarsa qualità. Quando la nave colpì l’iceberg, credono che questi rivetti si staccarono, “staccando” effettivamente lo scafo dalle cuciture.
I buchi creati nello scafo della nave permisero a sei compartimenti di allagarsi, facendo sì che la presunta nave “inaffondabile” non solo affondasse, ma che lo facesse rapidamente. Il disastro del Titanic sconvolse il mondo e portò a diverse nuove norme di sicurezza marittima, tra cui la garanzia di un numero sufficiente di scialuppe di salvataggio per trasportare tutti a bordo.