Cincinnati, Ohio

Vista della skyline di Cincinnati, Ohio. Il Greene Line Wharf si trova ai piedi di Sycamore Street alla foce del fiume Licking a Cincinnati, Ohio. Questa fotografia è stata scattata dal lato del Kentucky del fiume Ohio.

Dai modesti inizi, Cincinnati divenne nota come la “Città Regina dell’Ovest”

Nel 1788, Israel Ludlow, Matthias Denman e Robert Patterson acquistarono ottocento acri da John Cleves Symmes lungo il fiume Ohio alla foce del fiume Licking. Symmes aveva acquistato due milioni di acri di terra dal Congresso della Confederazione nel 1787 e ora sperava di diventare ricco vendendo parti del Symmes Purchase ad altri. Denman fornì i fondi necessari; Patterson trovò dei coloni; e Ludlow rilevò la terra per effettuare le vendite e stabilire anche una città. All’inizio del gennaio 1789, Ludlow aveva tracciato la città, dividendola in due tipi di lotti. Vicino al centro della città, i lotti erano di mezzo acro. I lotti periferici erano di quattro acri. Ludlow, Denman e Patterson fornirono ai primi trenta coloni due lotti gratuiti, uno per tipo. I tre uomini chiamarono la città Losantiville. Il nome era una contrazione contorta dell’idea che questa fosse una “città di fronte alla foce del fiume Licking.”

All’inizio la città crebbe lentamente. Un mese dopo la fondazione dell’insediamento esistevano solo tre capanne di legno a Losantiville. Sui lotti periferici, i coloni avevano costruito venti capanne e una casa a telaio. Undici famiglie e due dozzine di uomini soli vivevano sulla terra.

Nell’agosto 1789, il villaggio cominciò a crescere più rapidamente. In quel mese, Josiah Harmar autorizzò la costruzione di Fort Washington per proteggere i coloni sia nel Symmes Purchase che nel Miami Purchase, così come nel Kentucky settentrionale. Il forte era situato proprio a ovest degli ottocento acri di terra di Denman, Ludlow e Patterson. Harmar fece di Fort Washington il suo quartier generale dopo il suo completamento nel dicembre del 1787. Di solito trecento soldati erano di stanza al forte, aumentando la popolazione di Losantiville a quasi cinquecento persone.

Nel 1790, il governatore del Territorio del Nord-Ovest, Arthur St. Clair, procedette alla creazione della Contea di Hamilton e fece di Losantiville la sede della contea. A St. Clair non piaceva il nome Losantiville e cambiò il nome della città in Cincinnati. Il nome della città è un riconoscimento del soldato cittadino romano Cincinnato. È anche un riconoscimento della Società di Cincinnati. Il generale St. Clair era un membro di questa associazione di ex ufficiali della guerra rivoluzionaria. Altre 250 famiglie arrivarono più tardi quell’anno, gonfiando la popolazione della città a quasi settecento persone.

La legge e l’ordine rimasero assenti a Cincinnati durante i suoi primi anni. I coloni organizzarono un tribunale e assunsero uno sceriffo, ma i soldati dovettero sistematicamente stabilire la legge marziale nella comunità. Questo divenne particolarmente comune quando aumentarono le tensioni con gli indiani americani locali, specialmente la tribù Shawnee. Contribuendo all’illegalità, molti residenti distillavano whiskey dai loro raccolti di mais e lo vendevano ai soldati.

Durante il 1790 e il 1791, migliaia di miliziani dal Kentucky e dalla Pennsylvania si riversarono a Cincinnati mentre Harmar e St. Clair pianificavano spedizioni contro gli indiani americani. St. Clair dovette affrontare una tale difficoltà nel mantenere il controllo dei suoi uomini nella città, con le sue tre taverne, che spostò i suoi uomini nella vicina Ludlow’s Station. Dopo la sconfitta di St. Clair per mano degli indiani nel 1791 molti coloni fuggirono da Cincinnati, temendo che i nativi scendessero su di loro.

Nonostante la mancanza di ordine e le varie preoccupazioni per la sicurezza, centinaia di coloni continuarono a venire in città. Credevano di poter fare fortuna rifornendo di provviste i soldati e le persone che viaggiavano lungo il fiume Ohio. Nell’estate del 1792, c’erano trenta magazzini di Cincinnati per soddisfare queste esigenze. Con il successo di Anthony Wayne contro gli indiani d’America nella battaglia di Fallen Timbers nel 1794, altri coloni arrivarono nella comunità, compresi un pasticcere francese e un parrucchiere. All’inizio del 1795, un fabbricante di filatoi, un fabbricante di birra, un fabbricante di sedie e un macellaio avevano tutti aperto delle attività. Nel 1803, l’anno in cui l’esercito degli Stati Uniti abbandonò Fort Washington, la città aveva circa mille residenti civili. Continuò a crescere, raggiungendo quasi diecimila persone nel 1820. Cincinnati era emersa come una grande città, soprattutto grazie alla sua posizione strategica sul fiume Ohio.

Durante il XIX secolo, Cincinnati continuò a crescere. Il fiume Ohio forniva ai residenti di Cincinnati numerose opportunità di business. Alberghi, ristoranti e taverne aprirono rapidamente per soddisfare le esigenze dei coloni che viaggiavano verso ovest sul fiume Ohio. I battelli a vapore venivano fabbricati e riparati in città. Gli agricoltori portavano i loro raccolti in città per spedirli lungo i fiumi Ohio e Mississippi a New Orleans, Louisiana, uno dei principali mercati dell’Ohio. Il Miami and Erie Canal rendeva il viaggio dall’Ohio occidentale a Cincinnati molto più facile e meno costoso per gli agricoltori locali.

All’inizio del 1800, Cincinnati si sviluppò in un importante centro di confezionamento della carne. Gli agricoltori portavano il loro bestiame in città, dove veniva macellato, lavorato e venduto ai coloni occidentali o spedito ai vari mercati. Cincinnati stava diventando il centro di lavorazione della carne di maiale degli Stati Uniti. A causa dell’associazione di Cincinnati con la lavorazione della carne, la città divenne nota come la “Porkopolis” degli Stati Uniti.

Cincinnati giocò anche un ruolo importante nello sviluppo intellettuale e culturale dell’Ohio durante la prima metà del XIX secolo. Nel 1819, Daniel Drake fondò il Medical College of Ohio, sperando di migliorare l’assistenza medica sulla frontiera. Numerose figure letterarie, tra cui Harriet Beecher Stowe, l’autrice di Uncle Tom’s Cabin, vissero a Cincinnati per almeno una parte della loro vita. A partire dal 1830, l’etnia tedesca iniziò a stabilirsi a Cincinnati. Gli immigrati tedeschi e irlandesi si mescolarono con gli americani sia del nord che del sud per creare una popolazione molto varia e mondana.

Alcuni residenti si opposero alle attività di altre persone in città e fecero una campagna attiva per riformare la comunità. Il movimento della temperanza prese di mira i tedeschi e gli irlandesi, perché credevano che questi gruppi fossero forti bevitori. Gli abolizionisti dell’Ohio concentrarono i loro sforzi a Cincinnati. Poiché si trovava direttamente dall’altra parte del fiume Ohio rispetto al Kentucky, uno stato schiavista, Cincinnati era un luogo ideale per pubblicare giornali e opuscoli antischiavisti da inviare al Sud. Questa posizione significava anche che molti schiavi fuggitivi viaggiavano attraverso il fiume Ohio e attraverso la città verso la potenziale libertà nel Nord.

Non tutti i bianchi dell’Ohio sostenevano gli abolizionisti. Molte di queste persone temevano che, se la schiavitù fosse finita, avrebbero dovuto affrontare la concorrenza degli afroamericani liberati. A volte si verificarono rivolte razziali, specialmente se i bianchi temevano che gli afroamericani stessero guadagnando troppo potere o stessero infrangendo le opportunità dei bianchi. Una di queste rivolte si verificò a Cincinnati nel 1829, perché gli immigrati irlandesi non gradivano la concorrenza della comunità afroamericana.

Durante la guerra civile, la maggior parte dei residenti di Cincinnati sosteneva gli Stati Uniti, ma un numero considerevole di persone andò a sud a combattere per la Confederazione. Cincinnati servì come un importante centro di reclutamento e organizzazione per l’esercito degli Stati Uniti durante la guerra civile. Le imprese della città prosperarono, in quanto fornivano forniture per i soldati e alloggi sia per i soldati che per le loro famiglie. Anche varie organizzazioni di beneficenza arrivarono in città per aiutare i soldati e le loro famiglie, tra cui la United States Sanitary Commission e la United States Christian Commission.

Nel 1890, Cincinnati era diventata un importante centro industriale, politico, letterario ed educativo sia in Ohio che negli Stati Uniti. Cincinnati era la più grande città dell’Ohio, con quasi 300.000 persone. Cincinnati aveva la popolazione più densa di qualsiasi altra città degli Stati Uniti, con una media di 37.143 persone per miglio quadrato. Più di quindici ferrovie collegavano Cincinnati ad altre parti degli Stati Uniti. La principale industria di Cincinnati era la produzione di ferro, seguita da vicino dalla produzione di carne, di tessuti e dalla lavorazione del legno. Le industrie di Cincinnati impiegavano 103.325 persone nel 1887 e producevano più di 200 milioni di dollari in beni. Circa 130 giornali e riviste soddisfacevano i bisogni letterari della gente. La biblioteca pubblica aveva una collezione di più di ottantamila libri. Cincinnati aveva un museo d’arte e un’accademia d’arte, così come un teatro dell’opera e il Music Hall and Exposition Building. L’Università di Cincinnati forniva ai residenti l’accesso all’istruzione universitaria. La città conteneva più di duecento chiese. Aveva anche cinque ospedali.

Cincinnati aveva anche un ruolo importante nel governo dell’Ohio. Alla fine degli anni 1880, la città aveva fornito all’Ohio tredici governatori, tra cui Othniel Looker, Ethan Allen Brown, Salmon Chase, William Dennison, John Brough, Charles Anderson, Jacob Cox, Rutherford Hayes, Edward Noyes, Richard Bishop, George Hoadley, Thomas Young e Joseph Foraker.

Durante il ventesimo secolo, Cincinnati ha sperimentato una crescita continua sia culturalmente che economicamente. La popolazione della città è rimasta relativamente costante dagli anni 1880, con una popolazione nel 2000 di 365.000 persone. La città comprende solo settantasette miglia quadrate di territorio. Questo non significa che la regione non abbia sperimentato un’esplosione di popolazione dalla fine del 1800. Mentre solo 365.000 persone risiedono all’interno dei confini della città, più di 1,8 milioni di persone vivono nelle comunità circostanti, fornendo alle imprese una fornitura prontamente disponibile di lavoratori.

Molte grandi società hanno la loro sede nazionale o regionale a Cincinnati. Nel 2015, queste includevano Procter & Gamble, Kroger, Cinergy, Macy’s Inc, E. W. Scripps Company, Totes Isotoner, e American Financial Group. I residenti godono di diverse opportunità di lavoro. Questa diversità ha aiutato i residenti di Cincinnati a superare le crisi economiche con relativa facilità, dato che nessuna singola azienda impiega più del tre per cento della forza lavoro della città. Quando i tempi duri hanno colpito la comunità, i residenti locali hanno perseverato. Durante la Grande Depressione, molte persone hanno trovato lavoro attraverso vari programmi governativi, tra cui la Works Progress Administration e la Public Works Administration. Fu sempre durante la Grande Depressione che venne costruita la Carew Tower, l’edificio più alto di Cincinnati.

Nel 2015 Cincinnati è rimasta il centro culturale dell’Ohio sud-occidentale, del Kentucky settentrionale e dell’Indiana meridionale. La città vantava due importanti franchigie sportive professionali, i Cincinnati Reds e i Cincinnati Bengals. Numerosi teatri operavano in città, tra cui l’Aronoff Center for the Arts, sede del Cincinnati Ballet e della Cincinnati Opera, l’Emery Theater, il Taft Theater, lo Showboat Majestic, il Playhouse in the Park, l’University of Cincinnati College Conservatory of Music e il Music Hall. Più di cento gallerie d’arte esistevano in città e nei dintorni. Le più importanti sono il Cincinnati Art Museum, il Contemporary Arts Center e il Taft Museum. Il Cincinnati Zoo and Botanical Garden è noto per i suoi programmi di allevamento di successo.

Nonostante questa crescita culturale ed economica, non tutti i residenti sono in grado di godere dei benefici di vivere entro i confini di Cincinnati. All’interno dei confini della città risiedono persone di tutti i background socio-economici. Alcuni residenti si godono la vita in comunità di alto livello, ma molti residenti vivono in aree a basso reddito. Molte imprese del centro si sono trasferite in periferia a partire dagli anni ’50, e i residenti più ricchi sono andati con loro. I residenti che non potevano permettersi di trasferirsi con le aziende sperimentarono una carenza di posti di lavoro. Questo ha reso difficile per alcune persone sperimentare i numerosi benefici della città. Alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000, i funzionari di Cincinnati fecero sforzi enormi per rivitalizzare il centro, fornendo ai residenti locali ulteriori opportunità.