Burt e Vicky, una coppia che cerca di salvare il proprio matrimonio, stanno guidando verso la California per una vacanza e per visitare il fratello di Vicky. Mentre guidano attraverso il Nebraska rurale e discutono, investono accidentalmente un ragazzo che è stato sgozzato e gettato in strada. Aprono la sua valigia e trovano un crocifisso fatto di bucce di mais attorcigliate. Decidono di denunciare l’incidente alla polizia, mettono il corpo nel bagagliaio della loro auto e vanno nella città più vicina (una piccola comunità isolata chiamata Gatlin) per cercare aiuto. Mentre guidano, Burt cerca di ascoltare la radio. Riesce a captare solo una stazione che ha un predicatore bambino che tiene un sermone di fuoco e zolfo.
Quando arrivano a Gatlin, sembra essere deserta. Non vedono auto o persone da nessuna parte. Dopo essere passati davanti a una stazione di servizio e aver visitato una tavola calda, notano che diverse cose (come i prezzi della benzina, i prezzi dei menu e le date del calendario) sono molto obsolete. Vicky, a cui non piace la città, inizia ad innervosirsi e chiede se possono andarsene.
Burt decide di esplorare la chiesa dopo aver visto che la sua proprietà è stata mantenuta, così come la data dell’ultima domenica sull’insegna. Mentre discutono, Vicky minaccia di andarsene e lasciarlo a piedi. Lui le ruba le chiavi e la lascia chiusa in macchina mentre lei comincia ad andare nel panico. Lei lo implora di tornare, ma lui la ignora.
All’interno, Burt scopre che qualcuno ha strappato le scritte dalle pareti e ha creato uno strano mosaico di Gesù dietro l’altare, oltre a strappare le chiavi e i fermi dell’organo a canne e riempire le sue canne con bucce di mais. Sull’altare, Burt trova una Bibbia di Re Giacomo (con diverse pagine del Nuovo Testamento ritagliate) e un libro mastro dove sono stati registrati i nomi, insieme alle date di nascita e di morte. Mentre legge il libro mastro, nota che tutti i nomi sono stati cambiati da quelli moderni a quelli biblici, e che tutti quelli elencati come defunti sono morti il giorno del loro 19° compleanno. Burt si rende conto che 12 anni fa i bambini di Gatlin hanno ucciso gli adulti della città e che i membri della loro comunità non possono vivere oltre il loro 19° compleanno.
Dopo aver sentito il clacson dell’auto, Burt corre dalla chiesa per trovare l’auto circondata da una banda di bambini e ragazzi vestiti in stile amish e armati di attrezzi agricoli. Distruggono i vetri e il parabrezza, tagliano le gomme e trascinano fuori Vicky. Burt cerca di intervenire, ma un ragazzo dai capelli rossi lo pugnala al braccio. Burt tira fuori il coltello e pugnala il ragazzo alla gola. I bambini fanno un passo indietro sotto shock. Burt si accorge allora che Vicky non c’è più. Quando chiede dov’è, uno dei bambini solleva un coltello e fa un movimento di taglio.
I bambini inseguono Burt, ma lui riesce a superarli e si nasconde nel campo di grano mentre loro lo cercano. Si accorge che non ci sono animali o erbacce nel campo di grano e che ogni stelo di grano è senza macchie. Quando il sole tramonta, Burt si perde e vaga finché non trova un cerchio di terreno vuoto in mezzo al campo e scopre il corpo di Vicky. E’ stata legata ad una croce con del filo spinato e i suoi occhi sono stati strappati, le sue orbite riempite di seta di mais e la sua bocca riempita di bucce di mais. Vede anche gli scheletri crocifissi del ministro e del capo della polizia di Gatlin; quest’ultimo indossa un’uniforme blu. Quando Burt si gira per fuggire, nota che ogni fila del campo di mais si è chiusa, creando un muro che gli impedisce di scappare. Si rende conto che qualcosa sta arrivando per lui, ma prima che possa fare qualcosa, viene ucciso da un mostro gigante, verde e con gli occhi rossi che esce dal campo di grano. Poco dopo, una luna del raccolto appare nel cielo.
Il giorno dopo, i bambini di Gatlin (che venerano tutti “Colui che cammina dietro i filari”, un’entità che abita i campi di grano che circondano la città) hanno una riunione nel cerchio. Isaac, il loro leader di 9 anni, dice loro che Colui che cammina dietro le file è scontento del loro sacrificio perché non hanno ucciso anche Burt. La stessa cosa è successa con l'”uomo blu” e il “falso ministro” molti anni fa. Colui che cammina dietro le file punisce questo fallimento abbassando “l’età del favore” a 18 anni. Comanda anche ai bambini di “essere fecondi e moltiplicarsi”.
Quella notte, Malachia (l’assassino del ragazzo investito) e tutti gli altri diciottenni vanno nel campo di grano per sacrificarsi a Colui che cammina dietro le file. Ruth, una ragazza incinta del figlio di Malachia, piange mentre lo saluta. Viene rivelato che lei odia segretamente Colui che cammina dietro le file e sogna di dare fuoco al campo di grano, ma ha paura di farlo davvero perché Colui che cammina dietro le file può vedere tutto, compresi i segreti dentro i cuori umani. La storia finisce dicendo che il mais che circonda Gatlin è contento.