Se hai familiarità con il rum overproof, è molto probabilmente il Bacardi 151, un rum che ricorda le cattive decisioni prese in gioventù, o una marca che hai visto usare come galleggiante in certi shot, o in cima ai dessert dove viene incendiato, per il pericolo e la gioia degli avventori eccitati. Ma anche il rum overproof sta avendo un momento importante, specialmente nel mondo del tiki, a causa della complessità e delle sfumature che il suo più alto contenuto alcolico può aggiungere alle bevande.
In termini più semplici, un rum overproof è qualsiasi rum che contiene più del 50% di alcol in volume. Agli albori del rum, un rum proofed era un rum che conteneva metà etanolo e metà acqua, ricevendo così la denominazione di 100 proof. Questo veniva usato per far pagare le tasse sullo spirito da parte dei funzionari delle accise e della dogana – qualsiasi rum che superava questa prova era automaticamente considerato overproof e quindi soggetto a una tassa maggiore. Per evitare tasse più alte, molti distillatori si attenevano alla combinazione 50-50.
La leggenda del rum overproof, così come la sua ubiquità, è però molto più interessante della riscossione delle tasse. La storia racconta che ai marinai dell’epoca coloniale della marina britannica era stata storicamente data una razione giornaliera di Cognac, ma con più navi che attraccavano nei Caraibi, e con il Cognac più costoso (per non parlare di un prodotto francese), fu presa la decisione di sostituire il Cognac con il rum. Alla prova, se il rum si fosse rovesciato vicino alla polvere da sparo, il 50% di acqua nel liquido si sarebbe mescolato con la polvere da sparo e l’avrebbe resa incapace di accendersi. Ma il rum overproof non farebbe una cosa del genere. Da qui, il motivo per cui molti rum overproof portano anche la dicitura “navy strength”.