Chi è Joel Osteen e i suoi insegnamenti sono biblici?

Domanda: “Chi è Joel Osteen e i suoi insegnamenti sono biblici?”
Risposta: Joel Osteen è il pastore della più grande chiesa degli Stati Uniti, la Lakewood Church di Houston, Texas. Sua moglie, Victoria, è co-pastore. Gli Osteen insegnano un messaggio di “speranza, guarigione e perdono” (dal sito ufficiale della Lakewood Church). Il programma televisivo di Osteen è visto da 20 milioni di persone ogni mese in quasi 100 paesi del mondo. Nel 2004, Joel ha pubblicato il libro best-seller Your Best Life Now: 7 Steps to Living at Your Full Potential.I genitori di Joel Osteen, John e Dodie Osteen, hanno fondato la Lakewood Church nel 1959 e hanno promosso il ministero attraverso una trasmissione televisiva. Joel è stato coinvolto nella produzione dei media, supervisionando le trasmissioni della chiesa a partire dal 1982, ma, quando John morì nel 1999, Joel accettò la posizione di pastore senior di Lakewood.
La dottrina di base di Joel Osteen, come riassunta sul sito web della sua chiesa, è abbastanza ortodossa: l’inerranza e l’ispirazione della Bibbia, la natura trina di Dio e la salvezza per fede in Cristo sono tutte affermate. I problemi dottrinali vengono in altre aree.
Anche se la Lakewood Church non è confessionale, l’insegnamento di Osteen è radicato nel pentecostalismo, e insegna che la guarigione fisica e il benessere sono stati forniti nell’espiazione di Cristo. “Gesù è venuto perché potessimo avere una vita più abbondante. È venuto per portare le nostre debolezze, la nostra malattia, il nostro dolore, in modo che possiamo camminare in totale libertà, pace, potere e scopo” (dal sito ufficiale della Lakewood Church).
Sopravvivente a tutto ciò che Joel e Victoria Osteen insegnano è il vangelo della prosperità: La volontà di Dio è che siamo benedetti con cose materiali, una visione che contraddice 1 Timoteo 6:6. Come dice il sito web della Lakewood Church, “Per avere successo nel tuo cammino con Dio, impegnati a onorare Dio con le tue finanze. Quando ti impegni a dare al Signore il primo 10% del tuo reddito, Dio promette che riverserà benedizioni che non puoi contenere. La decima è la prima chiave per la prosperità finanziaria”. Il sito web di Lakewood cita poi il testo di prova preferito per questo insegnamento, Malachia 3:10. Un altro problema nel messaggio di Osteen è la sua promozione della teologia “name-it-claim-it” o “word-faith”: “Dobbiamo concepirlo all’interno prima di riceverlo all’esterno”, scrive Osteen. “Se non pensi di poter avere qualcosa di buono, allora non lo avrai mai. La barriera è nella tua mente. . . . Il tuo pensiero sbagliato può tenerti lontano dal meglio di Dio. . . . Per sperimentare un favore incommensurabile, devi liberarti da quel pensiero meschino e iniziare ad aspettarti le benedizioni di Dio, iniziare ad anticipare la promozione e l’aumento soprannaturale. Devi concepirlo nel tuo cuore prima di poterlo ricevere. In altre parole, devi fare un aumento nel tuo pensiero, poi Dio farà accadere quelle cose” (da Your Best Life Now, capitolo 1). Non c’è nulla di biblico in tale insegnamento. Non c’è nessun potere inerente al pensiero positivo, e noi non creiamo le nostre realtà. Dio non è il nostro servo, che sta in piedi e aspetta che noi accendiamo la nostra immaginazione in modo che Lui possa riempirci di beni materiali. Gesù disse ai suoi seguaci di “rinunciare a tutto ciò che avete” (Luca 14:33), non di cercare di ottenere di più.
Più spesso che no, Osteen suona come un life-coach ispiratore, invece di un araldo del vangelo. Spesso predica su come la gente può migliorare la propria vita, essere prospera e sperimentare la felicità. Notevolmente assente nel messaggio ottimista di Osteen è qualsiasi menzione del peccato o del pentimento. L’espiazione di Cristo ci fornisce la guarigione e la vita abbondante, secondo Osteen, ma apparentemente ricevere il perdono da un Dio santo non è necessario.
In numerose interviste e scritti, Osteen non è riuscito a proclamare che Gesù è l’unica via per il paradiso. Ha ripetutamente rifiutato di essere d’accordo con gli insegnamenti della Bibbia che certi comportamenti sono peccaminosi. Questo non è un nuovo convertito che viene intervistato; è il leader di una chiesa di decine di migliaia di persone. Osteen non riesce a sostenere le dottrine fondamentali della fede che dice di predicare. Le sue parole comunicano relativismo e dimostrano una comprensione profondamente scarsa della Bibbia.
Quando non si parla del peccato – e Osteen di proposito non lo fa – non si sta predicando l’intero vangelo. Quando a malapena, se mai, chiami il peccato per quello che è, non aiuti nessuno, tanto meno il peccatore che è schiavo del peccato (Giovanni 8:34; 2 Corinzi 4:3). L’insegnamento di Joel Osteen ci porterebbe a credere che siamo salvati dall’infelicità e dal fallimento nella vita, non dal peccato e dall’ira di Dio. Osteen non insegna che abbiamo bisogno di un salvataggio divino dal giudizio, ma semplicemente di un piano di auto-miglioramento.
Ascoltando Osteen, una persona potrebbe pensare che Dio voglia principalmente rendere i poveri ricchi, le persone tristi felici e le persone insicure sicure di sé. Ma, secondo la Bibbia, Dio vuole principalmente far vivere le persone morte (Giovanni 5:24), rendere giuste le persone malvagie (Matteo 9:13), e i suoi nemici suoi amici (Romani 5:10). La felicità, la sicurezza di sé e la prosperità eterna, secondo la Bibbia, vengono come risultato della sottomissione alla volontà di Dio, a partire dalla salvezza (Matteo 6:33), e sempre nel contesto della Sua volontà (Ebrei 10:36).
Ai credenti del Nuovo Testamento non vengono mai promesse salute e ricchezza nel qui ed ora. La nostra eredità “è conservata in cielo” per noi (1 Pietro 1:4). Predicare un vangelo di auto-motivazione e di guadagno finanziario è miope in quanto si concentra su questo mondo, che sta passando (1 Giovanni 2:17). Meglio predicare la necessità del pentimento e della fede e lasciare il resto a Dio (Marco 1:15).
Il messaggio di Osteen è dolce, attraente e carino. Si presenta con un sorriso da un milione di dollari, un’abbondante dose di benessere e tutta la motivazione dei migliori guru dell’auto-aiuto. Quel messaggio è anche vuoto, debole e privo di qualsiasi valore reale. Le parti più importanti del vangelo sono lasciate fuori, presumibilmente per ampliare il fascino del suo ministero. Chiunque dipenda da quel messaggio, senza riconoscere ciò che manca, si troverà spiritualmente affamato, frustrato e in gravi difficoltà quando un vero disastro colpirà.
Quello che Joel Osteen spinge è un guscio di legittimo cristianesimo biblico, nel migliore dei casi, e una pericolosa contraffazione nel peggiore. Quando tutto quello che hai da offrire è materialismo ed emozione, non sei un evangelista. Sei un oratore motivazionale che prende in prestito la terminologia religiosa. Niente di ciò che Osteen dice aiuterà una persona con domande legittime sulla fede e la salvezza. Il suo messaggio non costruirà veri discepoli; non c’è più sostanza per il credente che per il non credente. Né il suo messaggio sosterrà la fede in una crisi. Quando le cose vanno male, le persone capiscono rapidamente che le benedizioni di Dio non arrivano solo perché hanno pensieri felici. E se la prosperità personale è la misura del loro successo come cristiani, allora l’insegnamento di Osteen li ha semplicemente preparati per una caduta.
Un vero predicatore del vangelo non evita nessun argomento, specialmente quelli cruciali come il peccato e la moralità, semplicemente perché ad alcune persone non piace sentirlo. E i veri uomini di Dio non enfatizzano il successo materiale e le emozioni positive rispetto alla verità. Sinceri o no, onesti o no, ben intenzionati o no, Joel e Victoria Osteen non stanno predicando il vangelo, e nemmeno altri insegnanti della prosperità. Osteen e la sua razza non dovrebbero essere sostenuti da coloro che hanno un amore per la verità spirituale e una preoccupazione per i perduti.