Che cosa sono le curve di domanda e offerta?

Immagina lo scenario: arrivi al mercato per fare scorta di frutta, ma è stata una brutta annata per le mele e le scorte sono basse. Il prezzo è salito, anche dalla settimana scorsa – ma tu accetti l’aumento e le prendi lo stesso.

In compenso, c’è stato un raccolto eccezionale di pere. I coltivatori sono ansiosi di venderne il più possibile prima che i loro prodotti inizino a marcire, e hanno abbassato i prezzi di conseguenza. Ma tu non hai fretta – sai che se torni alla fine della giornata saranno ancora più convenienti.

Per la maggior parte di noi, come consumatori, queste leggi fondamentali della domanda e dell’offerta sono così familiari che sono quasi una seconda natura: i beni abbondanti sono economici; i beni scarsi costano di più. Ma nel mondo degli affari, questi concetti sono usati in modo più sfumato per esaminare quanto di un prodotto i consumatori potrebbero comprare a prezzi diversi, e la quantità che dovresti offrire al mercato per massimizzare le tue entrate.

In questo articolo, esploreremo la relazione tra domanda e offerta usando semplici grafici e tabelle, per aiutarti a prendere migliori decisioni sui prezzi e sull’offerta.

La legge della domanda

La domanda si riferisce alla quantità di un prodotto che i consumatori sono disposti ad acquistare, a diversi prezzi, durante un certo periodo di tempo.

Tutti noi abbiamo risorse limitate, e dobbiamo decidere cosa siamo disposti e in grado di comprare. Come esempio, guardiamo un semplice modello della domanda di benzina.

Se il prezzo della benzina è 2,00 dollari al litro, la gente potrebbe essere disposta e in grado di acquistare 50 litri alla settimana, in media. Se il prezzo scende a 1,75 dollari al litro, possono acquistare 60 litri a settimana. A 1,50 dollari al litro, potrebbero comprare 75 litri.

Puoi esprimere queste informazioni in una tabella, o “programma”, come questo:

Domanda dell’acquirente per consumatore
Prezzo per litro	Quantità (litri) richiesta per settimana
$2.00	50
$1.75	60
$1.50	75
$1.25	95
$1.00	120

Quando il prezzo della benzina scende, la domanda aumenta – le persone possono scegliere di fare più viaggi non essenziali nel loro tempo libero, per esempio, o semplicemente fare il pieno se prevedono un imminente aumento del prezzo. Ma il prezzo è un ostacolo all’acquisto, quindi se il prezzo aumenta di nuovo, si richiederà di meno.

In altre parole, c’è una relazione “inversa” tra prezzo e quantità richiesta. Questo significa che quando si traccia il programma su un grafico, si ottiene una curva di domanda inclinata verso il basso, come mostrato nella Figura 1:

La legge dell’offerta

Mentre la domanda spiega il lato del consumatore nelle decisioni di acquisto, l’offerta riguarda il desiderio del venditore di ottenere un profitto. Un programma di fornitura mostra la quantità di prodotto che un fornitore è disposto e in grado di offrire al mercato, a specifici punti di prezzo, durante un certo periodo di tempo.

Nel nostro esempio, il programma sottostante mostra che i fornitori di gas sono disposti a fornire 50 litri per consumatore a settimana al prezzo basso di 1,20 dollari al litro. Ma, se i consumatori pagheranno 2,15 dollari al litro, i fornitori forniranno 120 litri a settimana. (Ricordate, abbiamo assunto un’economia semplice in cui le compagnie del gas vendono direttamente ai consumatori.)

Fornitura di gas per consumatore
Prezzo per litro	Quantità (litri) fornita per settimana
$1.20	50
$1.30	60
$1.50	75
$1.75	95
$2.15	120

Quando il prezzo aumenta, anche la quantità fornita aumenta. Come il prezzo scende, così fa l’offerta. Questa è una relazione “diretta”, e la curva di offerta ha una pendenza verso l’alto, come mostrato nella Figura 2.

Usare la domanda e l’offerta per fissare il prezzo e la quantità

Quindi, se i fornitori vogliono vendere a prezzi alti, e i consumatori vogliono comprare a prezzi bassi, come fai a fissare il prezzo che fai pagare per il tuo prodotto o servizio? E come fai a sapere quanto renderne disponibile?

Torniamo al nostro esempio del gas. Se le compagnie petrolifere provassero a vendere il loro gas a 2,15 dollari al litro, si venderebbe bene? Probabilmente no. Se abbassano il prezzo a 1,20 dollari al litro, venderanno di più perché i consumatori saranno felici. Ma faranno abbastanza profitto? E ci sarà abbastanza offerta per soddisfare la maggiore domanda dei consumatori? No, e ancora no.

Per determinare il prezzo e la quantità dei beni sul mercato, dobbiamo trovare il punto di prezzo in cui la domanda dei consumatori è uguale alla quantità che i fornitori sono disposti a fornire. Questo è chiamato “equilibrio” del mercato. L’idea centrale di un libero mercato è che i prezzi e le quantità tendono a muoversi naturalmente verso l’equilibrio, e questo mantiene il mercato stabile.

Equilibrio: Dove l’offerta incontra la domanda

L’equilibrio è il punto in cui la domanda di un prodotto è uguale alla quantità fornita. Questo significa che non c’è surplus e non c’è carenza di beni.

Una carenza si verifica quando la domanda supera l’offerta – in altre parole, quando il prezzo è troppo basso. Tuttavia, le carenze tendono a far salire il prezzo, perché i consumatori competono per acquistare il prodotto. Di conseguenza, le imprese possono trattenere l’offerta per stimolare la domanda. Questo permette loro di aumentare il prezzo.

Un surplus si verifica quando il prezzo è troppo alto, e la domanda diminuisce, anche se l’offerta è disponibile. I consumatori possono iniziare a usare meno il prodotto o acquistare prodotti sostitutivi. Per eliminare il surplus, i fornitori riducono i loro prezzi e i consumatori ricominciano a comprare.

Nel nostro esempio del gas, il prezzo di equilibrio del mercato è 1,50 dollari, con un’offerta di 75 litri per consumatore a settimana. Questo è rappresentato dal punto in cui le curve della domanda e dell’offerta si intersecano, come mostrato nella Figura 3.

Elasticità del prezzo

Quando consideri quale prezzo fissare per il tuo prodotto o servizio, è importante ricordare che non tutti i prodotti si comportano allo stesso modo. La misura in cui la domanda per il tuo prodotto è influenzata dal prezzo che fissi è conosciuta come “elasticità della domanda rispetto al prezzo”

I prodotti anelastici tendono ad essere quelli che la gente vuole sempre comprare, ma generalmente solo in una quantità fissa. L’elettricità è un esempio di prodotto anelastico: se le compagnie elettriche abbassano il prezzo dell’elettricità, i consumatori probabilmente non useranno molta più energia nelle loro case, perché non hanno bisogno di più di quella che già usano. Ma, se i prezzi dell’elettricità aumentano, è improbabile che la domanda diminuisca significativamente, perché la gente ha ancora bisogno di elettricità.

Tuttavia, la domanda di beni non essenziali o di lusso, come i pasti al ristorante, è altamente elastica – i consumatori scelgono rapidamente di smettere di andare al ristorante se i prezzi salgono.

Quindi, se la domanda di prodotti o servizi che la tua azienda offre è elastica, potresti voler considerare metodi diversi dall’aumento dei prezzi per aumentare le tue entrate – come le economie di scala o il miglioramento dell’efficienza produttiva, per esempio.

Cambiamenti nella domanda e nell’offerta

Come abbiamo visto, un cambiamento nel prezzo solitamente porta ad un cambiamento nella quantità richiesta o fornita. Ma cosa succede quando c’è un cambiamento di prezzo a lungo termine?

Torniamo al nostro esempio del gas. Se c’è un aumento a lungo termine del prezzo del gas, il modello di domanda cambia. Le persone possono iniziare ad andare al lavoro a piedi o in bicicletta, o comprare veicoli più efficienti. Il risultato è un grande cambiamento nella domanda totale e un grande spostamento della curva di domanda. E, con uno spostamento della domanda, cambia anche il punto di equilibrio.

Lo si può vedere nella figura 4, dove la curva di domanda 2 differisce dalla curva di domanda 1, dalla figura 1. Ad ogni punto di prezzo, la domanda totale è minore, così la curva di domanda si sposta a sinistra.

I cambiamenti in uno dei seguenti fattori possono causare lo spostamento della domanda:

• Reddito dei consumatori.
• Preferenza del consumatore.
• Prezzo e disponibilità di beni sostitutivi.
• Popolazione.

Lo stesso tipo di spostamento può avvenire con l’offerta. Quando l’offerta diminuisce, la curva di offerta si sposta a sinistra. Quando l’offerta aumenta, la curva di offerta si sposta a destra. Questi cambiamenti hanno un effetto corrispondente sul punto di equilibrio.

I cambiamenti nell’offerta possono risultare da eventi come:

• Cambiamenti nei costi di produzione.
• Miglioramento della tecnologia che rende la produzione più efficiente.
• Crescita o contrazione dell’industria.

Per considerare ancora una volta il nostro esempio, diciamo che i costi di perforazione sono aumentati e le compagnie petrolifere hanno ridotto l’offerta di gas al mercato (Offerta 2). Il risultato è un prezzo di equilibrio più alto, come mostrato nella Figura 5.

Puoi usare curve di domanda e offerta come queste per valutare il potenziale impatto dei cambiamenti nel prezzo che fai pagare per prodotti e servizi, e per considerare come i cambiamenti nella domanda e nell’offerta potrebbero influenzare il tuo business.