La nostra voce interna era fortemente legata alla nostra capacità di parlare ad alta voce. Il discorso interno era l’interiorizzazione del discorso esterno. Il discorso interno sembra basarsi su un sistema principalmente coinvolto nell’elaborazione del discorso esterno, mentre il contenuto uditivo è fornito dalla scarica corollaria.
Secondo l’Homunculus Argument, il nostro cervello è abitato da una versione ancora più piccola di noi, un homunculus, che interpreta la nostra realtà esterna come la luce del nostro ambiente cade su di lui attraverso i nostri occhi. La teoria è anche popolarmente conosciuta come la teoria del teatro cartesiano, perché il quadro della mente che la teoria disegna è analogo a un uomo che guarda una serie di immagini su uno schermo cinematografico. Quindi, è lo stesso responsabile di quella “vocina” nella nostra testa?
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Ovviamente, l’argomento è una fallacia. Il cervello umano non ospita una versione più piccola di te che mastica allegramente popcorn e sorseggia una lattina di coca ogni volta che fai qualcosa di imbarazzante. Invece, è un organo biologico estremamente complesso composto da miliardi di neuroni, intricatamente connessi tra loro.
In luogo della sua complessità, il cervello può essere diviso in diverse parti. Queste parti possono essere isolate e ritenute responsabili di determinate funzioni. Allo stesso modo, la voce interiore può anche essere attribuita ad una singola parte o a più parti che lavorano in armonia.
Che cos’è la voce interiore?
La saggezza convenzionale ci dice che è la nostra coscienza a parlare, popolarmente rappresentata nei media come dialoghi introspettivi con i nostri angeli e demoni che sussurrano in un orecchio. Come avrete capito, anche questo non è vero. Nel gergo psicologico, la voce che senti dentro la tua testa è chiamata “discorso interiore”.
Lo usiamo ogni giorno, quando scorriamo le liste della spesa o ci motiviamo a finire quell’ultima fetta di pizza. Infatti, probabilmente lo stai usando proprio ora per leggere questo!
Il discorso interiore ci permette di raccontare la nostra vita, come se fosse un monologo interno, un’intera conversazione con se stessi. Lo usiamo per simulare conversazioni passate e per immaginarne di nuove. Fin dalla nascita della psicologia, c’è stato un forte sforzo per formare una teoria della mente. Il discorso interiore è stato di immenso interesse per il suo contributo al pensiero motivazionale e la sua ubiquità nell’autoriflessione. Ma come funziona?
Il discorso interno come discorso esterno interiorizzato
Negli anni 30, lo psicologo russo Lev Vygotsky suggerì che la nostra voce interna era fortemente legata alla nostra capacità di parlare ad alta voce. Secondo lui, il discorso interno era l’interiorizzazione del discorso esterno. Questo implica che il discorso interno dovrebbe attivare gli stessi organi che attivano il discorso esterno. Questo è certamente vero. L’elettromiografia, una tecnica per misurare il movimento dei muscoli, mostra che la laringe si attiva durante il discorso interiore.
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Le sue affermazioni sono state cementate quando il neuro-imaging di individui che indulgono nel discorso interiore ha evidenziato alcune parti dell’area di Broca – una parte del nostro cervello che risiede nell’emisfero sinistro, descritto dal suo scopritore, il medico Paul Broca, come “la facoltà del linguaggio”. A questo si aggiunge l’interruzione del discorso sia esterno che interno quando le parti responsabili della regione di Broca vengono disturbate con tecniche di stimolazione.
Le persone spesso riferiscono che il loro discorso interiore avviene ad un ritmo molto più veloce di quanto sarebbe fisicamente possibile parlare ad alta voce. Una ragione potrebbe essere la trascuratezza per gli errori grammaticali, poiché si sa quasi sempre cosa si intende, rendendo l’articolazione delle frasi molto più rapida.
Scarico corollario
Un’altra scoperta chiave è stata l’attivazione dello scarico corollario – un segnale neurale che ci aiuta a distinguere tra l’esperienza sensoriale autogenerata e quella prodotta esternamente.
Quando un animale esegue un compito, il suo sistema motorio utilizza un modello forward o un modello interno del corpo per prevedere le conseguenze sensoriali al suo completamento. Questa attività neuronale che ci fornisce una vaga previsione è il risultato della scarica corollaria.
Lo studio è stato condotto da Mark Scott, un ricercatore universitario della British Columbia, e suggerisce che durante il discorso, il cervello genera una copia interna del suono della nostra voce in parallelo al suono esterno che sentiamo. Se il suono interno non viene annullato o riconosciuto rispetto a quelli esterni, saremmo davvero confusi e la comunicazione sarebbe caotica.
Ha ipotizzato che se la scarica corollaria predice i nostri movimenti e impedisce la confusione tra le sensazioni auto-causate e quelle esterne, allora le informazioni sensoriali provenienti dal mondo esterno dovrebbero essere annullate dalla copia interna prodotta dal nostro cervello se i due insiemi di informazioni corrispondono. Questo è il motivo per cui il solletico a se stessi è inefficace.
Questo è esattamente ciò che i dati mostrano: l’impatto del suono esterno è ridotto quando i partecipanti dicono una sillaba nella loro testa che corrisponde al suono esterno in arrivo. Così, il discorso interno sembra fare affidamento su un sistema principalmente coinvolto nell’elaborazione del discorso esterno, mentre il contenuto uditivo è fornito dallo scarico corollario.
“Dovresti farti controllare”
Questo articolo potrebbe essere una sorpresa per le persone che sono estranee a questa capacità, e la loro reazione potrebbe essere una sorpresa per chi la invoca ogni giorno! Sì, il discorso interiore non è un fenomeno universale. È vario tra gli individui. I suoi possessori, me compreso, sono convinti della sua normalità, ma è lontano dall’essere normale. Infatti, le persone che affermano di non avere il discorso interiore si sentivano “normali”!
Per esempio, in risposta a una domanda postata su Yahoo answers sul fatto se qualcun altro sente se stesso mentre legge, i rispondenti hanno esclamato “Nooo! Dovresti farti controllare”, mentre un rispondente ha commentato senza mezzi termini in tutte le maiuscole: “
Perché è importante?
Oltre al semplice fascino, psicologi e neurologi hanno studiato a lungo il discorso interiore perché può fornire loro importanti informazioni sulle allucinazioni uditive – sentire voci in assenza di stimoli esterni. Gli esperti ritengono che le allucinazioni uditive possano essere il risultato della nostra incapacità di riconoscere il discorso interiore come autoprodotto.
Parte della ricerca di Scott per scoprire i meccanismi del discorso interiore era intesa a trovare una soluzione per mitigare tali afflizioni mentali. Tuttavia, studiare i modi in cui le persone parlano a se stesse nella loro mente è estremamente difficile, perché è di natura controattiva. La delicatezza e la sensibilità del nostro flusso di coscienza non permette di studiarlo senza esserne allo stesso tempo influenzati – ogni tentativo di sezionarlo è contemporaneamente un atto di giocherellare con esso.