Molti hanno sentito una versione semplificata della storia di Rosa Parks, come un incidente isolato in cui si è rifiutata di cedere il suo posto perché era stanca, che alla fine ha portato alla desegregazione degli autobus. In realtà, i passi per organizzare contro la segregazione degli autobus erano iniziati anni prima, e il boicottaggio è stato uno sforzo coordinato che ha coinvolto circa 40,000 persone e più di un anno di sacrifici
 |
|
|
Passanti durante il boicottaggio degli autobus |
C’erano stati numerosi casi di neri che si rifiutavano di obbedire alle leggi di segregazione sui trasporti pubblici durante gli anni ’40. Il Women’s Political Council (WPC) fu formato nel 1949, dopo che Jo Ann Gibson fu costretta a lasciare un autobus quasi vuoto per aver rifiutato di spostarsi sul retro. Nel 1955, il WPC aveva membri in ogni scuola, e nei posti di lavoro federali, statali e locali, e secondo Gibson, la sua presidente, “sapevamo che in poche ore, avremmo potuto corrompere l’intera città”. Il WPC aveva incontrato il sindaco di Montgomery nel maggio del 1954, e lo aveva seguito per iscritto, chiedendo modifiche alle pratiche di segregazione degli autobus e informandolo che se le condizioni sugli autobus non fossero cambiate, i cittadini avrebbero organizzato un boicottaggio. Affermò che con tre quarti dei passeggeri afroamericani, gli autobus non sarebbero stati in grado di funzionare senza il loro patrocinio. Quando le condizioni non cambiarono, il WPC aspettò l’evento giusto per servire da catalizzatore per il boicottaggio. Tre opportunità si presentarono nel 1955 quando, in tempi diversi, una donna fu arrestata per aver rifiutato di cedere il suo posto su un autobus ad un bianco. Quando, il primo dicembre, Rosa Parks fu arrestata, i leader sapevano che era il momento giusto.
Rosa Parks fu una delle prime donne di Montgomery ad aderire alla National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), e ne era stata la segretaria per anni. Aveva imparato a conoscere le lotte sindacali, aveva lavorato per desegregare le scuole locali e aveva sfidato le leggi sulla segregazione degli autobus in passato.
Aveva il rispetto della comunità, e la forza di affrontare la pubblicità, la pressione e l’ostilità che ne derivava. Quando si rifiutò di cedere il suo posto nella sezione “colorata”, agì con piena consapevolezza di ciò che stava facendo e delle potenziali conseguenze.
I leader della comunità indissero un giorno di boicottaggio degli autobus per il 5 dicembre, il giorno del suo processo. Quando il boicottaggio fu un successo, la leadership formò la Montgomery Improvement Association (MIA). Scelsero il Dr. Martin Luther King Jr, un nuovo membro della comunità, come loro leader. In una riunione di massa quella sera, fu deciso di continuare il boicottaggio. Migliaia di persone andarono a piedi o trovarono altri mezzi di trasporto per il lavoro, la scuola e lo shopping, e fu creato un sistema di car pooling. Gli autisti e i passeggeri furono spesso multati o arrestati, e molti sostenitori del boicottaggio furono minacciati di perdere il lavoro e molestati dai funzionari del governo locale.
 |
|
|
Per la prima volta, i passeggeri neri salgono sull’autobus dalla parte anteriore e si siedono dove vogliono. |
Nel 1955, la Federal Interstate Commerce Commission vietò la segregazione su treni e autobus interstatali. Il 1 febbraio 1956, la MIA ha intentato una causa presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti contestando la costituzionalità della segregazione degli autobus a Montgomery. La causa nominava come querelanti altre donne nere, non Rosa Parks. Più tardi quel mese, più di 100 manifestanti, incluso il Dr. King, furono arrestati per aver “ostacolato” un autobus. A giugno, il tribunale si pronunciò a favore della MIA, e la città fece appello alla decisione alla Corte Suprema degli Stati Uniti. A metà novembre, la Corte Suprema affermò la decisione della Corte Distrettuale che la segregazione sugli autobus era incostituzionale, e gli autobus di Montgomery furono finalmente desegregati il 20 dicembre 1956. Il boicottaggio era durato 381 giorni.