Cavalli marini

I cavallucci marini sono affascinanti creature marine native di ambienti di acqua salata dai tropici alle zone temperate. Sono chiamati “cavallucci marini” a causa delle loro teste simili a cavalli – anche il loro nome scientifico è basato sulla parola greca per cavallo (Hippocampus). Le pinne ai lati della loro testa possono battere fino a 50 volte al secondo, e le loro code sono prensili (possono essere usate per aggrapparsi o afferrare oggetti) come quelle delle scimmie. Da un punto di vista scientifico, i cavallucci marini sono classificati come pesci. Delle possibili 50 specie di cavallucci marini conosciute dalla scienza, almeno sei sono native degli Stati Uniti e dei Territori Esterni (Samoa Americane; Isole Baker, Howland e Jarvis; Guam; Atollo Johnston; Kingman Reef; Isole Midway; Isola Navassa; Isole Marianne Settentrionali; Atollo Palmyra; Porto Rico; Isole Vergini Americane; Isole Wake.S. Virgin Islands; Wake Islands).

I cavallucci marini sono relativamente immobili e vivono in habitat come le foreste di mangrovie e i letti di erbe marine che forniscono cibo (di solito gamberi in salamoia) e riparo (tra cui il camuffamento contro i predatori). I cavallucci marini passano molto tempo in una zona avvolgendo le loro code attorno a piante o coralli sottomarini. In alcune specie, i cavallucci marini maschi e femmine formano coppie monogame – cioè si accoppiano per la vita.

Forse uno dei fatti più affascinanti sui cavallucci marini è che i maschi danno alla luce i piccoli! Dopo che la femmina deposita le sue uova nella sacca di covata del maschio, egli fertilizza le uova e si ancori a una superficie solida per aspettare la nascita – a volte per diverse settimane. La dimensione della popolazione selvaggia è sconosciuta.

Diverse caratteristiche rendono i cavallucci marini naturalmente vulnerabili all’estinzione. Sebbene siano originari delle acque di più di 130 paesi, i cavallucci marini hanno una distribuzione irregolare. I cavallucci marini tendono ad avere un basso tasso di natalità, con lunghe cure parentali. Inoltre, le acque in cui vivono sono spesso sfruttate dall’uomo – ad esempio per la pesca o lo sviluppo urbano – il che degrada e distrugge il loro habitat. I cavallucci marini stessi sono intenzionalmente raccolti dall’uomo per il commercio delle curiosità e degli acquari e per le medicine tradizionali, sia a livello nazionale che internazionale. Esiste un certo commercio internazionale di cavallucci marini nativi degli Stati Uniti, ma la maggior parte del commercio (in tutto il mondo e in entrata negli Stati Uniti) proviene dall’Asia.

Leggi & Regolamenti

I nostri cavallucci marini nativi hanno diversi livelli di rarità e protezione negli Stati Uniti e nei territori periferici (elencati sopra), e le leggi variano da Stato a Stato. Attualmente non ci sono specie di cavallucci marini elencati sotto l’Endangered Species Act, anche se il cavalluccio marino nano è in fase di valutazione per un possibile elenco da parte del National Marine Fisheries Service (NMFS).

Inoltre, il genere Hippocampus è stato inserito nell’Appendice II della Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora minacciate di estinzione (CITES) dal 2004, sulla base di una proposta avanzata dagli Stati Uniti. Come parte dell’elenco, le parti della CITES hanno concordato un limite volontario di taglia minima per i cavallucci marini raccolti in natura , a cui gli Stati Uniti aderiscono. Questo limite minimo di taglia è destinato a scoraggiare la raccolta di cavallucci marini immaturi che non hanno avuto la possibilità di riprodursi e contribuire alla popolazione. Per saperne di più su questa raccomandazione CITES, clicca qui .

I regolamenti CITES riconoscono anche che il commercio internazionale di cavallucci marini allevati in cattività , piuttosto che selvatici, riduce la pressione di raccolta sulle popolazioni selvatiche.
Viaggio ai Caraibi? Visita la nostra sezione Viaggi &Commercio sui Caraibi per maggiori informazioni sull’acquisto di souvenir.