Cartagine punica

Cartagine (fenicia Kart hadašt, “città nuova”): importante città antica, vicina alla moderna Tunisi.

Cartagine fu fondata come colonia fenicia vicino alla moderna Tunisi. Era chiamata Kart hadašt, “la città nuova”, perché era più giovane della vicina Utica.

Dopo la caduta della sua città madre Tiro nel 585 a.C., Cartagine divenne il leader delle colonie fenicie in Occidente e fondò un impero informale ma potente, che è noto per la sua lotta quasi perenne contro i Greci di Sicilia e i Romani. Nella Prima guerra punica (264-241; la più grande guerra dell’antichità), i cartaginesi persero la Sicilia a favore dei romani, e anche se il loro generale Annibale Barca cercò di ribaltare la situazione in una Seconda guerra punica, la fine era già iniziata. I Romani saccheggiarono Cartagine nel 146 a.C. dopo la terza guerra punica, ma più tardi rifondarono la città, che tornò a prosperare.

Storia antica

Secondo lo storico greco Timeo di Tauromenion, Cartagine fu fondata nell’814 o 813; un altro autore, Giustino, suggerì l’825. Per qualche tempo, queste date sembravano essere contraddette dai risultati degli scavi, che suggerivano tutti che i reperti più antichi fossero più giovani. Tuttavia, alla fine degli anni ’90, divenne chiaro che sebbene gli archeologi avessero fatto bene il loro lavoro, il loro metodo di datazione era sbagliato. Essenzialmente, tutte le date erano derivate dalla ceramica, la cui sequenza era basata sulla ceramica conosciuta in Sicilia, dove abbiamo la lista di Tucidide delle fondazioni di città datate (testo). Anche se era ampiamente riconosciuto che queste date erano problematiche, era il modo migliore di procedere. Negli anni ’90, tuttavia, la datazione al radiocarbonio è stata applicata per la prima volta alla prima età del ferro di Cartagine, e i reperti più antichi di Cartagine possono ora essere datati all’ultimo quarto del IX secolo.

Sfinge d’avorio di Cartagine, fatta in Fenicia

I primi coloni furono persone di Tiro in Fenicia. Secondo la leggenda (testo), il loro capo era una principessa di nome Elissa, che fu costretta a fuggire da Tiro dopo che suo fratello, il re Pigmalione, aveva ucciso suo marito. Dopo aver fondato Cartagine, si suicidò per evitare una guerra contro la popolazione nativa. La storia può contenere alcune informazioni affidabili, anche se è più probabile che i fondatori di Cartagine fossero commercianti e agricoltori – non rifugiati. D’altra parte, l’idea che la potente città sia stata fondata da una donna è troppo insolita per essere una semplice invenzione. Comunque sia, i coloni fondarono la città in un luogo meraviglioso, dove controllava il commercio tra la parte orientale e occidentale del Mediterraneo, e aveva accesso a buone risorse agricole. Ci devono essere stati stretti legami economici con l’entroterra numidico.

Sembra che la colonia fosse inizialmente governata da un governatore inviato da Tiro, ma l’insediamento divenne una città, i cittadini vollero una certa indipendenza, e i re iniziarono ad essere governatori di Cartagine. Nel corso del VI secolo, essi furono sostituiti da due magistrati supremi eletti annualmente, i suffeti (“giudici”). Il consolato romano, che ci è più noto, fu modellato su questa carica.

Nel frattempo, la città stava diventando un importante centro commerciale. Probabilmente nella prima metà del VI secolo, l’ammiraglio cartaginese Hanno fondò diverse colonie lungo la costa dell’attuale Marocco e procedette fino al fiume d’oro Senegal, e raggiunse anche il monte Camerun. Un altro esploratore fu Himilco, che raggiunse le isole britanniche. Ci devono essere state altre spedizioni, che non sono documentate nelle nostre fonti.

Nel 585 circa, il re babilonese Nabucodonosor catturò Tiro, che ora perse la sua indipendenza e non fu più in grado di inviare rinforzi alle colonie fenicie se ne avevano bisogno. I coloni dovevano cercare altrove se avevano bisogno di aiuto, e Cartagine divenne il capo di un impero più o meno informale, basato su un sentimento etnico condiviso e su interessi commerciali. Era composta da molte città, tutte situate sulla costa. A est e nord-est, confinava con i possedimenti greci in Cirenaica e in Sicilia; a nord, Cartagine controllava le coste della Sardegna e della Corsica, e a ovest, i porti del Maghreb e dell’Andalusia. Controllava anche il commercio dell’oro dal Senegal e la rotta verso le misteriose “isole di stagno”, che potrebbero essere state ovunque lungo la costa atlantica.