Capitolo 35 – Benefici per la salute del melone amaro (Momordica charantia)

Momordica charantia (MC), un membro della famiglia delle Cucurbitaceae, è conosciuto anche come melone amaro, zucca amara, pera balsamica, pare o karela. È un ortaggio ampiamente coltivato e consumato in Asia, Africa orientale, India e Sud America. Il potenziale della MC di modulare il glucosio nel sangue ha ricevuto la maggiore attenzione da parte dei ricercatori alla ricerca di alimenti naturali o composti che possono essere utili nel trattamento del diabete. Diverse parti della pianta hanno dimostrato di possedere proprietà ipoglicemiche in modelli animali, saggi cellulari e un numero limitato di studi clinici. L’MC può abbassare il glucosio nel sangue in animali normali, in animali nutriti con una dieta ad alto contenuto di grassi e in modelli animali di diabete indotti geneticamente dalla streptozotocina (STZ) e dall’allossano. Oltre agli studi sugli animali e sull’uomo, gli studi in vitro si sono rivelati molto utili per determinare i componenti di MC responsabili del suo effetto ipoglicemico. Questi studi basati sulle cellule hanno permesso di chiarire i meccanismi d’azione di MC sul fegato, così come nei tessuti periferici. Un altro meccanismo d’azione proposto di MC è attraverso il suo effetto diretto sulle cellule β del pancreas e sull’assorbimento intestinale del glucosio e degli aminoacidi alimentari. MC ha effetti stimolatori sulla secrezione di insulina, ma non di glucagone, attraverso la sua azione diretta sulle cellule β del pancreas. Un estratto acquoso del frutto MC è risultato essere un potente stimolatore del rilascio di insulina dalle isole pancreatiche isolate, ricche di cellule β, ottenute da topi obesi iperglicemici.