Capitalizzazione delle parole: Propria vs. Comune

Capitalizzazione delle parole: Proper vs. Common Nouns

Le regole che governano la capitalizzazione delle parole nelle frasi (in contrapposizione alla capitalizzazione delle parole nei titoli o nelle intestazioni o alla capitalizzazione dei titoli o delle posizioni delle persone) sembrano semplici a prima vista: mettiamo in maiuscolo i nomi propri e in minuscolo i nomi comuni. Ma poiché distinguere tra uso proprio e uso comune è spesso difficile, molti scrittori tendono a mettere in maiuscolo parole e frasi che dovrebbero, in realtà, essere minuscole.

Si può distinguere tra nomi e aggettivi comuni e propri nelle seguenti frasi? Le parole giuste sono in maiuscolo? (Le risposte e le spiegazioni sono sparse nella discussione che segue.)

1. Molti residenti di New York City sono sollevati dal fatto che i valori delle proprietà lungo l’East River siano aumentati negli ultimi dieci anni.
2. Perché un forte vento soffiava tra gli alberi di cedro nel cortile, il nostro bassotto, chiamato Cutie Pie, si è rifiutato di uscire questa mattina.
3. I siti web orientati al business spesso hanno una pagina di FAQ (Frequently Asked Questions).
4. La camera di commercio della città ha acquistato l’illuminazione per le vacanze e ha nominato un comitato di pianificazione per decidere quali strade dovevano essere decorate.
5. Un giornale locale ha riportato che un’università nel nord della Carolina del Sud ha annunciato un blocco delle assunzioni, ma non sappiamo con certezza se l’articolo si riferisse all’Università Balzac o all’Università delle Arti Culturali.

The Bottom Line

• Un nome proprio o aggettivo è un nome proprio – designa una particolare persona, luogo o cosa. Nella frase 1 qui sopra, mettiamo in maiuscolo New York City e East River perché sono nomi propri. Entrambi sono nomi di luoghi geografici.
• Un sostantivo o aggettivo comune, al contrario, è un’etichetta generica – designa un tipo generale di persona, luogo o cosa. Nelle due frasi seguenti, non mettiamo in maiuscolo né est né fiume perché queste parole sono usate nei loro sensi generici (nella prima, sono usate come sostantivi; nella seconda, come aggettivi):

• • “La chiatta stava viaggiando verso est, lontano dalla foce del fiume.”
  • “Il vento dell’est attraversava il bacino del fiume.”

Nella frase 2 dell’esercizio di apertura, né il cedro né il bassotto vanno messi in maiuscolo. Anche se sostantivi come bassotto, soft-coated wheaten terrier, narciso, calendula, jack-in-the-pulpit, coleottero tigre, alfalfa blotch leaf miner, pettirosso, tanager scarlatto, magnolia, e cedro sono i nomi di tipi molto specifici di cani, fiori, insetti, e così via, sono sostantivi comuni.

Ci sono occasioni, naturalmente, quando i nomi propri diventano parte di un riferimento generico, come in questi esempi: “

Usare le opere di riferimento

In generale, la migliore risorsa di uno scrittore sulla questione della capitalizzazione è il dizionario. Sia il Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary che l’American Heritage Dictionary, per esempio, sostenevano che la parola Web va scritta in maiuscolo quando (come nella frase 3 dell’esercizio di apertura) è usata come abbreviazione del nome proprio World Wide Web.

Ora, come entrambi questi riferimenti avevano previsto anni fa, web e website sono diventati sostantivi comuni e dovrebbero quindi essere scritti in minuscolo.

In alcuni casi, tuttavia, le opere di riferimento non sono d’accordo riguardo ai nomi propri e alla capitalizzazione, specialmente con gli aggettivi.

Per esempio, un dizionario potrebbe preferire “numeri romani”, “numeri arabi” e “condimento francese”, ma sostenere anche “patatine fritte”, “cavoletti di Bruxelles” e “veneziane”.”

Un altro dizionario o guida di stile potrebbe differire del tutto in queste scelte, ricordandoci perché è importante per le aziende, le agenzie e anche gli individui scegliere un’opera di riferimento rispettabile, consultarla regolarmente e usarla con coerenza. (Le organizzazioni professionali e le imprese hanno spesso le loro guide di stile interne personalizzate.)

Organizzazioni, gruppi e altre entità

Ferirsi a “la camera di commercio della città”, come facciamo nella frase 4 dell’esercizio di apertura, è usare un’etichetta generica. D’altra parte, riferirsi a “la Camera di Commercio di Buckville” è chiamare l’organizzazione con il suo nome individuale, il suo nome proprio.

Similmente, dire “la Ravenwood Historical Society” è usare il nome ufficiale della particolare organizzazione. Dire “la società storica della comunità di Ravenwood” è parlare della società in senso generico. Il primo è maiuscolo; il secondo, minuscolo.

Mettiamo in maiuscolo le parole chiave nei nomi formali di entità specifiche perché sono nomi propri (vedi il nostro articolo “Capitalizing Words in Titles” per saperne di più sul perché tutte le parole in questi nomi propri non sono maiuscole.):

• la Society for the Advancement of Grammatically Correct E-Mail Communications
• il Grand Strand Area Transportation Council
• la Chrysler Corporation
• il Consortium for Language Learning
• la Los Angeles School for the Deaf
• il National Assistive Technology Advisory Board

Per cogliere la distinzione qui, dobbiamo solo pensare se ci stiamo riferendo ad una specifica persona, luogo o cosa nominata o se stiamo usando una descrizione generica. Nomi formali come quelli di cui sopra sono molto diversi da etichette non specifiche: “il comitato direttivo”, “il comitato consultivo regionale”, “il consorzio”, “la scuola della contea per sordi”, “il comitato consultivo per la tecnologia assistiva”, “il comitato di pianificazione”, “il sottocomitato”, la parola scuola in “scuola domenicale”, e così via.

Nella frase 5 dell’esercizio di apertura, la prima istanza della parola università non è maiuscola perché è usata come un sostantivo comune, nel suo senso generico. Le seconde due occorrenze della parola nella frase 5, invece, fanno parte di nomi propri e sono appropriatamente maiuscole.

Le seguenti liste possono aiutare a chiarire la distinzione tra nomi e aggettivi propri e comuni:

PROPER NOUN	COMMON NOUN
Ohio University	un’università in Ohio, un’università dell’Ohio
Aiken High School	un liceo di Aiken, una delle scuole superiori di Aiken
Stamford Charter School	una scuola charter a Stamford
Contea di Wabash	la contea di Wabash, Wabash e le contee di Blackford
il consiglio di amministrazione del Barnard College	il consiglio di amministrazione del Barnard College
il comitato dei centri educativi regionali	il comitato consultivo dei centri educativi regionali	. centro di educazione regionale
la Chiesa Evangelica Luterana in America	la chiesa luterana di Wabash
la battaglia di Kings Mountain	la battaglia combattuta a Kings Mountain, la battaglia di Kings Mountain
l’emisfero orientale, Rumelia orientale	l’uccello azzurro orientale, Ohio orientale, Europa orientale
lo stato di New York	lo stato di New York
la Junior League Spring Fling, il semestre primaverile 2020	il semestre primaverile
la corsa invernale dei pupazzi di neve	la svendita invernale
il Bachelor of Arts	una laurea, un bachelor in musica
il Master of Arts	un master of arts, un master in educazione

Acronimo vs. Inizialismo

Il termine acronimo si riferisce ad un tipo di abbreviazione formata dalle lettere iniziali o dalle parti principali di un termine composto e pronunciato come una singola parola; esempi includono CENTCOM (United States Central Command), DHEC (Department of Health and Environmental Control), HAZMAT (hazardous material), NATO (North Atlantic Treaty Organization) e NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration).

Un altro tipo di abbreviazione molto comunemente chiamato acronimo è più strettamente un inizialismo: un’abbreviazione formata dalle lettere iniziali di un termine composto e pronunciato come una serie di lettere-CDC (Centers for Disease Control), FBI (Federal Bureau of Investigation), OMB (Office of Management and Budget), e così via.

Molti scrittori hanno la falsa impressione che tutte le parole rappresentate dalle lettere in un sigla (o acronimo) debbano essere maiuscole semplicemente perché l’acronimo stesso è reso in lettere maiuscole.

Ovviamente, le lettere in alcuni acronimi stanno certamente per nomi propri: NBA sarebbe reso come “National Basketball Association,” GM come “General Motors,” MSC come “Montessori School of Columbia,” e così via.

Ma molti acronimi non stanno per nomi propri e non dovrebbero essere maiuscoli nelle loro forme scritte.

L’acronimo ATM, per esempio, è “automatic teller machine,” DVD è “digital versatile discs,” CD è “certificate of deposit” o “compact disc,” PI è “private investigator,” APB è “all-points bulletin,” UHF è “ultra-high frequency,” e così via.

Similmente, nella frase 3 dell’esercizio di apertura, la frase “frequently asked questions” nella scrittura dell’acronimo FAQ non dovrebbe essere maiuscola.

E un’ultima nota: è anche vero che anche alcuni acronimi stessi non sono maiuscoli: mph (“miglia all’ora”), rpm (“giri al minuto”), e cc (“centimetro cubo”), per esempio. In caso di dubbio, consulta un dizionario affidabile.

Test Yourself

Quali parole minuscole nelle seguenti frasi devono essere maiuscole? Quali parole maiuscole devono essere minuscole?

1. Cleveland Davis è stato nominato presidente del Grand Strand Area Transportation Council.
2. Un nuovo codice di abbigliamento del distretto scolastico sarà implementato con l’inizio del nuovo anno accademico.
3. Il Dipartimento spera di assumere un nuovo assistente amministrativo a gennaio e un assistente professore di inglese per iniziare ad insegnare nel semestre autunnale.
4. Durante il mese di settembre, il Dipartimento di Stato per l’Educazione ha condotto otto workshop regionali per consulenti scolastici.
5. Ogni novembre, i dipendenti sono invitati a prendere decisioni sul loro piano di benefici in consultazione con Jane Doe, il direttore del programma di benefici per i dipendenti della società.

Risposte

1. Cleveland Davis è stato nominato presidente del Grand Strand Area Transportation Council.
2. Un nuovo codice di abbigliamento del distretto scolastico sarà implementato con l’inizio del nuovo anno accademico.
3. Il dipartimento spera di assumere un nuovo assistente amministrativo a gennaio e un assistente professore di inglese per iniziare ad insegnare nel semestre autunnale.
4. Durante il mese di settembre, il Dipartimento di Stato per l’Educazione ha condotto otto workshop regionali per i consulenti scolastici.
5. Ogni novembre, i dipendenti sono invitati a prendere decisioni sul loro piano di benefici in consultazione con Jane Doe, il direttore del programma di benefici per i dipendenti.