Cancro vulvare

La vulva è il nome dei genitali all’esterno del corpo di una donna. Include il clitoride, le labbra maggiori (le labbra esterne più grandi che circondano la vagina) e le labbra minori (le labbra interne più piccole che circondano la vagina). Il cancro vulvare cresce nel clitoride o nelle labbra.

Ogni anno, circa 280 donne in Australia scoprono di avere il cancro vulvare. Circa una donna australiana su 100 con il cancro ha il cancro vulvare. Di solito si verifica tra i 55 e i 75 anni.

Il cancro della vulva è un cancro della pelle, quindi i tipi di cellule che si presentano sono simili a quelli dei tumori della pelle che appaiono altrove nel corpo. Il più comune è il cancro a cellule squamose, seguito dal melanoma, dagli adenocarcinomi e, meno spesso, dai tumori verrucosi e dai sarcomi.

Perché la vulva ha molti vasi sanguigni e linfatici, il cancro che inizia qui può facilmente spostarsi in altre parti vicine del corpo, come la vagina e la vescica.

Se il cancro viene scoperto presto, la maggior parte delle donne sarà guarita. Anche se la malattia viene scoperta solo dopo che è avanzata, il trattamento è ancora possibile, ma la probabilità di una cura a lungo termine è più bassa.

Cause

Non è solitamente possibile dire cosa causa il cancro in una particolare donna, ma i fattori di rischio conosciuti includono:

• essere più vecchia, il cancro vulvare è più comune nelle donne oltre i 60 anni
• avere avuto il papillomavirus umano (HPV) o verruche genitali
• essere senza figli
• fumare
• se hai la pelle neoplasia intraepiteliale vulvare o lichen sclerosus o se la sua vulva è spesso pruriginosa
• se ha avuto in passato un cancro vaginale o cervicale
• radioterapia alla sua pelvi.

Sintomi

Se sei preoccupata per i sintomi è importante che tu veda un’infermiera, un medico o un ginecologo (medico specializzato in salute delle donne). E’ più probabile che i tuoi sintomi non siano legati al cancro, ma è importante far controllare qualsiasi sintomo.

A volte non ci sono segni quando il cancro comincia a crescere. Dovresti vedere un infermiere, un medico o un ginecologo se la tua vulva è spesso pruriginosa perché potrebbe essere un cancro e non un’infezione da mughetto che non va via.

I sintomi del cancro vulvare possono includere:

• un grumo insolito o un bozzo sulla tua vulva o l’area intorno ad essa
• prurito, bruciore, indolenzimento o dolore nella tua vulva
• sanguinamento insolito (e talvolta puzzolente), pus o liquidi provenienti dalla tua vagina
• un neo sulla tua vulva che cambia forma o colore
• patch sollevati, rossi, bianchi o marrone scuro sulla tua vulva.

Vedi un medico se hai uno di questi sintomi e non vanno via e/o sono insoliti per te.

Diagnosi

Se pensi che potresti avere un cancro vulvare vedi un infermiere, un medico o un ginecologo. Parla loro di qualsiasi cambiamento del tuo corpo che hai notato. Fagli sapere se hai mai avuto un’infezione sessualmente trasmissibile o qualsiasi altra condizione che può significare che hai più probabilità di avere il cancro vulvare.

Loro molto probabilmente:

• ti faranno domande sulla storia della salute tua e della tua famiglia
• ti visiteranno
• faranno un esame del sangue
• guarderanno la tua vulva usando una macchina di ingrandimento chiamata colposcopia che si trova vicino al tuo corpo
• ti fanno un’iniezione di medicine (anestetico locale) per intorpidire la tua vulva o ti addormentano (anestetico generale) così possono prendere un campione di qualsiasi piaga o grumo che hai e mandarlo via per essere testato.

Trattamento

Il tipo di trattamento che avrai dipenderà da:

• la dimensione del cancro e dove si trova nel tuo corpo (questo è conosciuto come lo stadio del cancro)
• come sta crescendo velocemente (il grado del cancro)
• dove nella vulva è iniziato (il tipo di cancro)
• la tua età, salute e storia medica.

I tuoi medici discuteranno queste cose con te e ti aiuteranno a scegliere il miglior trattamento possibile per il tuo particolare cancro, stile di vita e desideri.

Opzioni di trattamento

• Chirurgia per rimuovere il cancro. Il tuo chirurgo rimuoverà parte del tessuto sano che circonda il cancro (noto come margine) per cercare di impedire che il cancro ritorni. Questo può significare rimuovere parti o tutta la tua vulva (nota come vulvectomia). I linfonodi possono anche essere rimossi dal tuo inguine (linfoadenectomia). Se il cancro si è diffuso in altre parti del tuo corpo, potresti anche avere un intervento chirurgico per rimuovere questi altri tumori.
• Radioterapia per controllare o uccidere il cancro. Se hai una radioterapia esterna, starai sdraiato o seduto vicino a una macchina che dirige i fasci di radiazioni sul tuo cancro. Il tuo medico potrebbe raccomandarti di provare prima la radioterapia perché potrebbe significare che non dovrai rimuovere il clitoride o le labbra.
• Farmaci chemioterapici per controllare o uccidere il cancro. Di solito questo comporta l’essere collegata a una flebo o a una flebo per alcune ore in modo che i farmaci possano essere rilasciati lentamente nel tuo corpo.

Domande da porre

• Quanto è grande il mio cancro e dove si trova esattamente?
• Ho più probabilità che mia figlia abbia il cancro vulvare se ce l’ho io?
• Cosa succede se voglio rimanere incinta?
• C’è il rischio che qualsiasi bambino che avrò dopo il trattamento avrà il cancro?
• Sarò ancora in grado di fare sesso?
• Come sarà la mia vulva dopo il trattamento?
• Avrò problemi ad andare in bagno?
• Quali sono gli effetti collaterali del trattamento che mi state raccomandando?
• Perché il trattamento che mi consigliate è il migliore per me?
• Farò tutti i miei trattamenti in questo ospedale?
• Quanto spesso avrò bisogno di fare dei controlli?
• Il trattamento fermerà le mie mestruazioni e inizierà la menopausa?
• Può scrivere quello che mi avete detto così che io possa rileggerlo più tardi?