Cancro al fegato: opzioni di trattamento

IN QUESTA PAGINA: imparerai a conoscere i diversi trattamenti che i medici usano per le persone con questo tipo di cancro al fegato. Usa il menu per visualizzare altre pagine.

Questa sezione descrive i trattamenti che sono lo standard di cura per l’HCC. “Standard di cura” significa i migliori trattamenti conosciuti. Quando si prendono decisioni sul piano di trattamento, i pazienti sono incoraggiati a considerare l’opzione di partecipare a studi clinici. Un trial clinico è uno studio di ricerca che testa un nuovo approccio al trattamento. I medici vogliono sapere se il nuovo trattamento è sicuro, efficace e possibilmente migliore del trattamento standard. Gli studi clinici possono testare un nuovo farmaco, una nuova combinazione di trattamenti standard, o nuove dosi di farmaci standard o altri trattamenti. Il tuo medico può aiutarti a considerare tutte le opzioni di trattamento. Per maggiori informazioni sugli studi clinici, vedi le sezioni Informazioni sugli studi clinici e Ultime ricerche.

Panoramica del trattamento

Nella cura del cancro, diversi tipi di medici spesso lavorano insieme per creare un piano di trattamento completo per i pazienti che combina diversi tipi di trattamenti. I team di cura del cancro includono una varietà di altri professionisti della salute, per esempio, assistenti medici, infermieri oncologici, assistenti sociali, farmacisti, consulenti, dietisti e altri.

Le opzioni di trattamento e le raccomandazioni dipendono da diversi fattori:

• quale percentuale del fegato il cancro sta colpendo;

• se il cancro si è diffuso;

• le preferenze del paziente e lo stato di salute generale;

• il danno alla zona rimanente del fegato senza cancro.

Quando un tumore viene rilevato in uno stadio iniziale e il fegato del paziente funziona bene, l’obiettivo del trattamento è quello di cercare di eliminare il cancro. Il piano di cura può anche includere il trattamento dei sintomi e degli effetti collaterali, una parte importante della cura del cancro. Quando il cancro al fegato viene trovato in uno stadio più avanzato o il fegato del paziente non funziona correttamente, il paziente e il medico dovrebbero discutere gli obiettivi di ogni raccomandazione di trattamento. A questo punto, gli obiettivi del trattamento possono concentrarsi sul rallentamento della crescita del cancro e sull’alleviamento dei sintomi per migliorare la qualità della vita.

Le varie opzioni di trattamento orientate alla malattia possono essere raggruppate a seconda che possano curare il cancro o migliorare la sopravvivenza del paziente, ma molto probabilmente non eliminano il cancro. Quella che segue è una descrizione delle opzioni di trattamento più comuni, sia quelle orientate alla malattia che quelle volte a gestire gli effetti collaterali e i sintomi. Prendetevi il tempo per conoscere le vostre opzioni di trattamento e assicuratevi di fare domande se avete dubbi su cose che non sono chiare. Parla con il tuo medico degli obiettivi di ogni trattamento e di cosa puoi aspettarti durante il trattamento. Per saperne di più sulle decisioni di trattamento.

Trattamenti mirati alla malattia per eliminare e potenzialmente curare l’HCC

Questi trattamenti sono solitamente raccomandati quando il tumore è stato rilevato in uno stadio iniziale. Non possono essere raccomandati per trattare pazienti con stadi più avanzati della malattia. Questi trattamenti sono la chirurgia, l’ablazione a radiofrequenza, l’iniezione percutanea di etanolo e la radioterapia.

Chirurgia

La chirurgia è la rimozione del tumore e del tessuto sano circostante durante un’operazione. Questo è probabilmente il trattamento diretto alla malattia di maggior successo, in particolare per i pazienti con buona funzionalità epatica e tumori che possono essere rimossi in modo sicuro da una porzione limitata del fegato. La chirurgia può non essere un’opzione se il tumore ingloba troppa parte del fegato, se il fegato è troppo danneggiato, se il tumore si è diffuso al di fuori del fegato, o se il paziente ha altre malattie gravi. Un oncologo chirurgico è un medico specializzato nel trattamento del cancro attraverso la chirurgia. Un chirurgo epatobiliare ha anche una formazione specializzata nella chirurgia del fegato e del pancreas. A volte i chirurghi addetti al trapianto di fegato sono coinvolti in queste operazioni. Prima dell’intervento, parli con il suo team sanitario dei possibili effetti collaterali dell’intervento specifico che sta per subire. Impara di più sulle basi della chirurgia del cancro.

Due tipi di chirurgia sono usati per trattare l’HCC:

• Hepatectomia. Quando una parte del fegato viene rimossa, l’intervento è chiamato epatectomia. L’epatectomia può essere fatta solo se il cancro è in 1 parte del fegato e se il fegato funziona bene. La sezione rimanente del fegato assume le funzioni del fegato intero. Il fegato può tornare alle dimensioni normali in poche settimane. L’epatectomia può non essere possibile se il paziente ha una cirrosi avanzata, anche se il tumore è piccolo.

  Gli effetti collaterali dell’epatectomia possono includere dolore, debolezza, fatica e insufficienza epatica temporanea. Il team sanitario osserverà i segni di emorragia, infezione, insufficienza epatica o altri problemi che richiedono un trattamento immediato.

• Trapianto di fegato. Occasionalmente, può essere eseguito un trapianto di fegato. Questa procedura è possibile solo quando il cancro non si è diffuso al di fuori del fegato, si trova un donatore adatto e si soddisfano criteri molto specifici in termini di dimensioni e numero di tumori. Questi criteri sono di solito un singolo tumore di 5 cm o meno, o 3 tumori o meno, tutti più piccoli di 3 cm. È importante capire che il numero di fegati donatori disponibili è molto limitato, quindi il trapianto non è sempre un’opzione.

Dopo un trapianto, il paziente sarà osservato attentamente per segni che il corpo possa rigettare il nuovo fegato o che il tumore sia ricomparso. Il paziente deve usare farmaci per prevenire il rigetto. Questi farmaci possono causare effetti collaterali come gonfiore del viso, pressione alta o aumento dei peli del corpo. Il trapianto di fegato ha rischi significativi di gravi complicazioni, compresa la morte per infezione o il rigetto del fegato del donatore.

Il trapianto di fegato è un trattamento particolarmente efficace per le persone con un piccolo tumore, poiché questa procedura rimuove il tumore e il fegato danneggiato. Tuttavia, i donatori sono rari e le persone in attesa di un trapianto di fegato possono dover aspettare molto tempo prima che un fegato sia disponibile. Durante questo periodo di tempo, la malattia può peggiorare. Il centro di trapianto ti dirà il tempo d’attesa approssimativo e le regole che si applicano per determinare la priorità delle persone in lista d’attesa.

Abilitazione a radiofrequenza (RFA)

L’RFA e la terapia a microonde usano il calore per distruggere le cellule tumorali. Possono essere somministrati attraverso la pelle, per via laparoscopica, o durante l’intervento chirurgico mentre il paziente è sotto sedazione. La sedazione comporta la somministrazione di farmaci che causano una sensazione di maggiore rilassamento, tranquillità o sonnolenza. Questo trattamento è anche chiamato ablazione termica.

Iniezione percutanea di etanolo

L’iniezione percutanea di etanolo è quando l’alcol viene iniettato direttamente nel tumore del fegato per distruggerlo. Gli effetti collaterali includono febbre e dolore dopo la procedura. Tuttavia, in generale il processo è semplice, sicuro e particolarmente efficace per un tumore di meno di 3 cm. Tuttavia, se l’alcol fuoriesce dal fegato, una persona può avere un dolore breve ma grave. Questa opzione è usata raramente ed è stata in gran parte sostituita dalla RFA (vedi sopra).

Terapia di radiazione

La terapia di radiazione è l’uso di raggi X o altre particelle ad alta potenza per distruggere le cellule tumorali. Un medico specializzato nel dare la radioterapia per curare il cancro è chiamato oncologo delle radiazioni.

• Stereotactic Body Radiation Therapy (SBRT). SBRT è un termine che descrive vari metodi per fornire alte dosi di radiazioni a un tumore, limitando al contempo la quantità di esposizione alle radiazioni dei tessuti sani. Questo è importante perché il tessuto sano del fegato può essere danneggiato dalle radiazioni. La SBRT tratta efficacemente i tumori di circa 5 cm o più piccoli. Tuttavia, è ancora considerato un metodo sperimentale, rispetto alla RFA (vedi sopra), poiché ci sono poche informazioni disponibili sulla sua efficacia a lungo termine.

Gli effetti collaterali possono includere danni allo stomaco e ai polmoni. Tuttavia, questi effetti collaterali possono spesso essere evitati. Parla con il tuo team sanitario su come evitare e gestire i possibili effetti collaterali. Per saperne di più sulle basi della radioterapia.

I trattamenti mirati alla malattia aiutano i pazienti a vivere più a lungo

Se il tuo medico pensa che il tuo cancro non può essere curato con i trattamenti elencati sopra, lui o lei può raccomandare una delle seguenti opzioni per ridurre il tumore e/o rallentarne la crescita. Mentre questi trattamenti molto probabilmente non elimineranno il cancro, hanno dimostrato di aumentare il tempo che il paziente potrà vivere.

Chemoembolizzazione e radioembolizzazione

La chemioembolizzazione è un tipo di trattamento chemioterapico che è simile all’infusione arteriosa epatica (vedi sotto). La chemioterapia è l’uso di farmaci per distruggere le cellule tumorali, di solito fermando la loro capacità di crescere e dividersi. Durante questa procedura, i farmaci vengono iniettati nell’arteria epatica e il flusso di sangue dall’arteria viene bloccato per un breve periodo in modo che la chemioterapia rimanga più a lungo nel tumore. Bloccando l’apporto di sangue al tumore si distruggono anche le cellule tumorali.

Oltre al suo uso come trattamento primario per l’HCC, la chemioembolizzazione può essere usata per rallentare la crescita del tumore nelle persone in lista d’attesa per un trapianto di fegato.

La radioembolizzazione è simile alla chemioembolizzazione tranne che, durante la radioembolizzazione, un medico mette delle sfere radioattive nell’arteria che fornisce sangue al tumore. Le sfere rilasciano le radiazioni direttamente nel tumore quando rimangono intrappolate nei piccoli vasi sanguigni del tumore.

Terapia mirata

La terapia mirata è un trattamento farmacologico che mira a specifici geni o proteine del cancro, o condizioni del tessuto che contribuiscono alla crescita e alla sopravvivenza del cancro. Questo tipo di trattamento blocca la crescita e la diffusione delle cellule tumorali limitando i danni alle cellule sane.

Studi recenti mostrano che non tutti i tumori hanno gli stessi obiettivi. Per determinare il trattamento più efficace, un medico può eseguire dei test per identificare i geni, le proteine e altri fattori coinvolti nel tumore. Questo aiuta i medici a trovare il trattamento più efficace e più adatto ad ogni paziente, quando possibile. Inoltre, molti studi di ricerca sono in corso per saperne di più su specifici bersagli molecolari e nuovi trattamenti mirati. Per saperne di più sulle basi delle terapie mirate.

Per l’HCC, i farmaci anti-angiogenici sono il tipo più comune di terapia mirata. La terapia antiangiogenica si concentra sull’arresto dell’angiogenesi, che è il processo di formazione di nuovi vasi sanguigni. Poiché un tumore ha bisogno dei nutrienti trasportati dai vasi sanguigni per crescere e diffondersi, l’obiettivo delle terapie anti-angiogenetiche è di “affamare” il tumore. Si pensa che il Sorafenib (Nexavar) funzioni attraverso questo processo. Sorafenib è usato per trattare l’HCC avanzato che non può essere completamente rimosso dalla chirurgia. Si prende come una compressa che deve essere inghiottita (per via orale). Gli effetti collaterali di sorafenib includono diarrea e alcuni problemi della pelle.

Nell’aprile 2017, la US Food and Drug Administration (FDA) ha approvato l’uso di un’altra terapia mirata, regorafenib (Stivarga), per trattare persone con HCC che erano precedentemente trattate con sorafenib. Regorafenib inibisce anche l’angiogenesi ed è già usato per trattare il cancro colorettale e i tumori stromali gastrointestinali.

Parla con il tuo medico dei possibili effetti collaterali di un farmaco specifico e di come possono essere gestiti.

Altre opzioni di trattamento

Immunoterapia

L’immunoterapia, chiamata anche terapia biologica, è progettata per stimolare le difese naturali del corpo a combattere il cancro. Utilizza materiali prodotti dal corpo o fabbricati in laboratorio per migliorare, dirigere o ripristinare la funzione del sistema immunitario. L’immunoterapia è attualmente in fase di studio negli studi clinici per l’HCC e non è considerata un’opzione di trattamento standard.

Gli effetti collaterali dell’immunoterapia possono variare da pochi effetti in molti pazienti a pericolose condizioni autoimmuni in alcuni pazienti. Nelle condizioni autoimmuni, il sistema immunitario attacca parti normali del corpo, come il colon o i polmoni. Parla con il tuo team sanitario dei possibili effetti collaterali dell’immunoterapia raccomandata per te. Per saperne di più sulle basi dell’immunoterapia.

Altri studi clinici

In aggiunta alle opzioni di trattamento descritte sopra, il tuo medico può suggerire la partecipazione a uno studio clinico che valuta un nuovo approccio terapeutico per l’HCC. Questo è particolarmente importante per una malattia come l’HCC, dove le opzioni di trattamento per la malattia avanzata sono molto limitate e c’è una ricerca continua per trovare più opzioni di trattamento. Per saperne di più sulle ultime ricerche sull’HCC e sulle attuali aree di ricerca.

Come ottenere cure per i sintomi e gli effetti collaterali

Il cancro e il suo trattamento spesso causano effetti collaterali. Oltre ai trattamenti progettati per rallentare, fermare o eliminare il cancro, un aspetto importante della cura del cancro è quello di alleviare i sintomi e gli effetti collaterali della persona. Questo approccio è chiamato cure palliative o cure di supporto e include il sostegno al paziente per le necessità fisiche, emotive e sociali.

Le cure palliative sono qualsiasi trattamento che si concentra sulla riduzione dei sintomi, sul miglioramento della qualità della vita e sul sostegno ai pazienti e alle loro famiglie. Chiunque, indipendentemente dall’età o dal tipo e dallo stadio del cancro, può ricevere cure palliative. Le cure palliative funzionano meglio quando iniziano il più presto possibile nel processo di trattamento del cancro. Spesso, le persone ricevono un trattamento per il cancro nello stesso momento in cui ricevono un trattamento per alleviare gli effetti collaterali. Infatti, i pazienti che ricevono entrambi i trattamenti allo stesso tempo spesso hanno sintomi meno gravi, una migliore qualità della vita e riportano una maggiore soddisfazione con il trattamento.

I trattamenti palliativi sono vari e spesso includono farmaci, cambiamenti nutrizionali, tecniche di rilassamento, supporto emotivo e altre terapie. Potresti anche ricevere trattamenti palliativi simili a quelli usati per eliminare il cancro, come la chemioterapia, la chirurgia o la radioterapia. Parla con il tuo medico degli obiettivi di ogni trattamento nel tuo piano di trattamento.

Prima di iniziare il trattamento, parla con il tuo team sanitario dei possibili effetti collaterali del tuo specifico piano di trattamento e delle opzioni di cure palliative. Durante e dopo il trattamento, assicurati di informare il tuo medico o un altro membro del tuo team sanitario se si verifica un problema in modo che possa essere affrontato il più presto possibile. Per saperne di più sulle cure palliative.

HCC metastatico

Se l’HCC si è diffuso in altri luoghi del corpo, si chiama cancro metastatico. Si consiglia alle persone con questa diagnosi di parlare con medici esperti nel trattamento di questo stadio del cancro, poiché ci possono essere opinioni diverse sul miglior piano di trattamento. Per saperne di più sulla ricerca di una seconda opinione prima di iniziare il trattamento in modo da essere a proprio agio con il piano di trattamento scelto. Questa analisi può includere studi clinici che studiano nuovi trattamenti.

Il tuo piano di trattamento può includere una combinazione di chemioterapia, terapia mirata, radioterapia e/o altre opzioni. In questa fase, l’obiettivo del trattamento è di solito quello di rallentare la crescita del cancro. Le cure palliative saranno anche importanti per aiutare ad alleviare i sintomi e gli effetti collaterali.

Per la maggior parte dei pazienti, una diagnosi di cancro metastatico è molto stressante e talvolta difficile da affrontare. I pazienti e le loro famiglie sono incoraggiati a parlare di come si sentono con medici, infermieri, assistenti sociali o altri membri del team sanitario. Può anche essere utile parlare con altri pazienti, anche attraverso un gruppo di supporto.

Rimissione e probabilità di recidiva

La remissione avviene quando il cancro non può essere rilevato nel corpo e non ci sono sintomi. Questo può anche essere chiamato “nessuna evidenza di malattia” (NED).

Una remissione può essere temporanea o permanente. Questa incertezza fa sì che molte persone si preoccupino che il cancro ritorni. Anche se molte remissioni sono permanenti, è importante parlare con il medico della possibilità che il cancro ritorni. Comprendere il rischio di recidiva e le opzioni di trattamento può aiutarvi a sentirvi più preparati se il vostro cancro dovesse, in effetti, tornare. Scopri di più su come affrontare la paura della recidiva.

Se il cancro ritorna dopo il trattamento originale, si chiama cancro ricorrente. Può ritornare nello stesso posto (chiamato recidiva locale), nelle vicinanze (recidiva regionale) o altrove (recidiva a distanza).

Quando questo accade, un nuovo ciclo di test inizierà nuovamente per ottenere più informazioni possibili sulla recidiva. Dopo aver fatto questi test, tu e il tuo medico discuterete le opzioni di trattamento. Spesso, il piano di trattamento includerà i trattamenti descritti sopra, come la chirurgia e la radioterapia, ma possono essere combinati in modo diverso o somministrati con una frequenza diversa. Il tuo medico può suggerire studi clinici che stanno studiando nuovi metodi di trattamento di questo tipo di cancro ricorrente. Qualunque sia il piano di trattamento scelto, le cure palliative saranno importanti per alleviare i sintomi e gli effetti collaterali.

Le persone con cancro ricorrente spesso provano emozioni come l’incredulità o la paura. I pazienti sono incoraggiati a parlare con il loro team sanitario di questi sentimenti e a chiedere dei servizi di supporto per aiutarli ad affrontare la situazione. Scopri di più su come affrontare la recidiva del cancro.

Se il trattamento non funziona

Il recupero dal cancro non è sempre possibile. Se il cancro non può essere curato o controllato, la malattia può essere chiamata avanzata o terminale.

Questa diagnosi è stressante e, per molte persone, parlare di cancro avanzato è difficile. Tuttavia, è importante avere conversazioni aperte e oneste con il vostro medico e il team sanitario per esprimere i vostri sentimenti, preferenze e preoccupazioni. Il ruolo del team sanitario è quello di aiutare, e molti membri del team sanitario hanno abilità speciali, esperienza e conoscenza per sostenere i pazienti e le loro famiglie. Assicurarsi che una persona sia fisicamente comoda e senza dolore è estremamente importante.

I pazienti con cancro avanzato e un’aspettativa di vita inferiore a 6 mesi possono prendere in considerazione un tipo di cure palliative chiamate hospice. L’assistenza Hospice ha lo scopo di fornire la migliore qualità di vita possibile alle persone che sono vicine alla fine della vita. Tu e la tua famiglia potreste voler parlare con il tuo team di assistenza sanitaria delle opzioni di assistenza in hospice, compresa l’assistenza domiciliare in hospice o altre impostazioni di assistenza sanitaria. L’assistenza infermieristica e le attrezzature speciali possono rendere il soggiorno a casa un’opzione fattibile per molte famiglie. Scopri di più sulla pianificazione avanzata della cura del cancro.

Dopo la morte di una persona cara, molte persone hanno bisogno di sostegno per aiutarle ad affrontare la perdita. Per saperne di più su dolore e perdita.

La prossima sezione di questa guida è Sui test clinici. Fornisce maggiori informazioni sugli studi di ricerca che si concentrano sulla ricerca di modi migliori per curare le persone con il cancro. Puoi usare il menu per scegliere una sezione diversa da leggere in questa guida.