Bronchiolite: Cosa devono sapere i genitori dei neonati

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Inizia come un naso che cola e una leggera tosse – e rapidamente rende i bambini miserabili.

La bronchiolite è una malattia molto comune nei bambini durante l’autunno, l’inverno e l’inizio della primavera. Colpisce soprattutto i bambini sotto i due anni, ma è più comune nei bambini dai tre ai sei mesi. Mentre la maggior parte dei bambini che la prendono stanno bene, alcuni possono ammalarsi molto. Quindi è importante che i genitori dei neonati sappiano cos’è la bronchiolite, cosa cercare e cosa fare.

In definitiva, la bronchiolite è solo un brutto raffreddore. Ci sono alcuni virus diversi che possono causarla. Il più comune è il virus respiratorio sinciziale, o RSV. A differenza della maggior parte dei raffreddori che rimangono nella parte superiore del tratto respiratorio (naso e gola), la bronchiolite scende nei polmoni. Colpisce le piccole vie respiratorie chiamate bronchioli (da qui il nome di bronchiolite) e può causarne l’irritazione e il gonfiore. Quando questo accade, può portare a respiro sibilante e problemi di respirazione.

Per la maggior parte dei bambini, questo è solo una brutta tosse che dura per una settimana o giù di lì e poi migliora. Ma alcuni bambini possono ammalarsi molto, sia per il gonfiore delle vie respiratorie, sia per l’esaurimento di tutti i colpi di tosse, sia per complicazioni come la polmonite o la disidratazione. Questo è il motivo per cui i genitori devono essere attenti a qualsiasi dei seguenti, e chiamare il medico se si verificano:

• febbre di 102º F o superiore (o una febbre di 100.4º F o più in un bambino di meno di tre mesi), o una febbre più bassa che dura più di due o tre giorni
• respirazione rapida o forzata (osservare il risucchio dei muscoli del torace)
• un rumore di grugnito o lo svasamento delle narici con il respiro
• pelle che appare pallida o bluastra (o labbra che sembrano bluastre)
• rifiuto o incapacità di bere (o assunzione di molto meno del solito)
• nessun pannolino bagnato per sei ore o più
• sonnolenza o irritabilità molto più marcata del solito.

Il trattamento della bronchiolite è quello che chiamiamo “di supporto”, cioè trattiamo i sintomi. Non c’è una buona medicina per trattare il virus stesso. Ecco cosa è utile:

dare molti liquidi (latte materno o artificiale va bene)

fare funzionare un umidificatore a nebbia fredda

usare una siringa a bulbo per pulire il naso (funziona meglio se prima si usano gocce nasali saline)

quando il bambino è sveglio e sorvegliato, tenere la testa sollevata può essere utile; non si dovrebbe mai usare un cuscino, ma si può prendere una coperta per bambini e metterla sotto la testa del materasso della culla (non mettere la coperta nella culla)

sedere in un bagno caldo per sciogliere le secrezioni.

A volte i sintomi possono persistere per settimane. Se il vostro bambino è stato malato per più di una settimana, è una buona idea andare dal medico, giusto per essere sicuri. Alcuni bambini continueranno ad avere l’asma, anche se non è chiaro se è la bronchiolite che causa l’asma, o se i bambini che sono inclini all’asma hanno un tempo più difficile con la bronchiolite.

Per alcuni bambini che sono ad alto rischio, come quelli con malattie polmonari o cardiache o problemi con il sistema immunitario, diamo iniezioni mensili per prevenire l’infezione RSV. Controlla con il tuo medico se il tuo bambino ha uno di questi problemi. Per la maggior parte dei bambini, la migliore prevenzione è la più semplice: lavarsi le mani, sempre, e fare del proprio meglio per stare lontano dalle persone malate.

Per maggiori informazioni, controlla i siti web della National Library of Medicine e dei Centers for Disease Control and Prevention.