L’evento ha provocato preoccupazioni tra alcuni sostenitori del benessere degli animali che le pratiche utilizzate nell’evento possono costituire crudeltà sugli animali.
I rodei moderni negli Stati Uniti sono strettamente regolamentati e hanno risposto alle accuse di crudeltà sugli animali istituendo una serie di regole per guidare come il bestiame da rodeo deve essere gestito. La PRCA ha 60 regole che regolano specificamente la cura e il trattamento adeguato degli animali da rodeo; queste linee guida devono essere seguite da tutti i partecipanti ai rodei sanzionati. Nel 1994, un sondaggio su 28 rodei sanzionati è stato condotto da veterinari indipendenti in loco. Esaminando 33.991 corse di animali, il tasso di lesioni è stato documentato a 16 animali o 0,047%, meno di cinque centesimi dell’uno per cento o uno su 2000 animali. Uno studio sugli animali da rodeo in Australia ha trovato un tasso di lesioni simile. Le lesioni di base si sono verificate ad un tasso dello 0,072 per cento, o uno su 1.405, con lesioni che richiedono attenzione veterinaria allo 0,036 per cento, o una lesione ogni 2810 volte che l’animale è stato utilizzato, e il trasporto, il lavoro in pista e la competizione sono stati tutti inclusi nello studio. Un’indagine successiva della PRCA su 60.971 esibizioni di animali in 198 rodei e 73 sezioni di “slack” ha indicato che 27 animali sono stati feriti, di nuovo circa cinque centesimi dell’1% – 0,0004.Tuttavia, le accuse di crudeltà negli USA persistono. La PRCA riconosce che autorizza solo circa il 30 per cento di tutti i rodei, mentre un altro 50 per cento è autorizzato da altre organizzazioni e il 20 per cento è completamente non autorizzato. Diverse organizzazioni per i diritti degli animali tengono registri di incidenti e incidenti di possibili abusi sugli animali. Citano vari incidenti specifici di lesioni a sostegno delle loro affermazioni, e indicano anche esempi di guasti a lungo termine, così come la segnalazione di lesioni e morti subite dagli animali in eventi non rodei messi in scena alla periferia del rodeo professionale, come le gare di chuckwagon e “corse suicide”. Mentre in termini di statistiche effettive sul tasso di lesioni agli animali, non sembrano esserci studi indipendenti più recenti sulle lesioni agli animali nei rodei rispetto allo studio del 1994, gruppi come la PETA raccolgono rapporti aneddotici come quello di un rodeo del 2010 in Colorado che dichiara undici lesioni agli animali, di cui due fatali.
Ci sono incentivi economici per mantenere gli animali abbastanza sani per continuare la partecipazione al rodeo. I cavalli e i tori da tiro sono costosi da sostituire: un cavallo da tiro provato può essere venduto per $8000 a $10.000, rendendo il “rough stock” un investimento che vale la pena curare e mantenere in buona salute per molti anni. I regolamenti sanitari impongono anche le vaccinazioni e l’analisi del sangue dei cavalli che attraversano i confini dello stato. Un animale ferito non si disarciona bene e quindi un cowboy non può ottenere un punteggio elevato per la sua cavalcata, quindi gli animali malati o feriti non vengono fatti correre attraverso gli scivoli, ma vengono invece date le cure veterinarie appropriate in modo che possano essere riportati al loro solito livello di forza e potenza. I regolamenti PRCA richiedono che i veterinari siano disponibili in tutti i rodei per curare sia i bucking stock che gli altri animali, se necessario. La PRCA richiede che un veterinario sia presente a tutti i rodei autorizzati.
Gli attivisti esprimono anche la preoccupazione che molti cavalli da rodeo finiscano la loro vita come carne di cavallo. Mentre è esatto che alcuni animali da rodeo vengono macellati per la carne di cavallo alla fine della loro carriera utile, altri cavalli da rodeo vengono ritirati alla fine della loro utilità nei rodei e lasciati vivere fino alla vecchiaia. La questione della macellazione dei cavalli attraversa tutte le discipline equestri e non è confinata solo all’industria del rodeo. Qualsiasi cavallo indesiderato può andare incontro a questo destino, compresi i cavalli da corsa, i cavalli da spettacolo, o anche gli animali da pascolo del cortile.
Nel corso degli anni, alcuni stati hanno imposto una regolamentazione su alcune tecniche e strumenti utilizzati nei rodei. Nel 2000, la California è diventata il primo stato a proibire l’uso di pungoli sugli animali nello scivolo. La città di Pittsburgh ha proibito l’uso di cinghie ai fianchi, così come di pungoli o dispositivi scioccanti, legacci di filo, e speroni affilati o fissi o spranghe nei rodei o negli eventi legati al rodeo. Alcune altre città e stati hanno approvato divieti simili. Secondo le linee guida PRCA, i pungoli elettrici non possono fornire uno shock più forte di quello che può essere prodotto da due batterie D. I pungoli sono permessi fino a quando la situazione li richiede per proteggere le persone o gli animali.
Polemica sulla cinghia lateraleModifica
Una “cinghia laterale” (o, “bucking strap”) è usata per incoraggiare il cavallo a calciare fuori più dritto e più alto quando si abbatte. La cinghia laterale è larga circa 4 pollici, coperta di pelle di pecora o neoprene e si fissa dietro la parte più larga dell’addome. Le cinghie sul fianco che fanno male al cavallo non sono permesse dalle regole del rodeo negli Stati Uniti.
Tuttavia, una cinghia di disarcionamento deve essere un incentivo, non un pungolo, o il cavallo si inacidirà rapidamente e si rifiuterà di lavorare. Un cavallo che soffre diventerà imbronciato e non disarcionerà molto bene, e il danno ai genitali è anatomicamente impossibile perché l’articolazione della zampa posteriore limita quanto indietro può essere attaccata una cinghia laterale.
People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) ha dichiarato che bave e altre sostanze irritanti sono a volte poste sotto la cinghia laterale e che le cinghie laterali usate impropriamente possono causare ferite aperte e ustioni se il pelo è sfregato via e la pelle è irritata. Tuttavia, mentre l’argomento implicito dietro questa affermazione è che il dolore è ciò che fa disarcionare il cavallo, nella pratica reale, le sostanze irritanti o il dolore generalmente interferiscono con la capacità di un cavallo di disarcionare in modo energico e atletico.