È stato chiamato il miglior quarterback della NFL, gli è stato dato il titolo di MVP tre volte, e ha giocato il gioco del football professionalmente per poco meno di 19 anni, che rappresenta quasi la metà della sua vita. Il suo nome è Brett Favre, e all’età di quarant’anni è stato etichettato come troppo vecchio per giocare, troppo inadatto a competere in un ambiente difficile e troppo testardo per lasciare andare il suo passato di star del football. La leggenda si è ritirata due volte negli ultimi due anni, ed è anche uscita dal ritiro due volte, nonostante molte critiche sia dai commentatori sportivi che dai fan. Non molto tempo fa Favre rappresentava tutto ciò che erano i Green Bay Packers, ma ora gioca per il loro acerrimo rivale, i Minnesota Vikings. Il cambio di squadra è solo una delle ragioni che portano gli appassionati di calcio a insistere che si ritiri per sempre. Ma, indipendentemente dall’opinione pubblica, la decisione presa da Brett Favre di giocare di nuovo a football è stata una buona decisione.
Forse la più grande lamentela su Favre è quanto egoistica sia stata la decisione di fare un grande affare sul ritiro, solo per tornare fuori dal ritiro mesi dopo. Come se non bastasse, Brett Favre ha avuto il coraggio di ripetere l’intero processo drammatico ancora una volta solo un anno dopo. La gente spesso si chiede, perché mai si sarebbe dovuto ritirare in primo luogo? La verità è che non si trattava affatto del suo ego. Brett Favre aveva consigli sbagliati o ragionamenti giustificati dietro ogni decisione che ha preso.
Per esempio, la sua prima decisione di ritirarsi dai Green Bay Packers è probabilmente la decisione più controversa che abbia mai preso come quarterback. All’inizio dell’anno 2008, Favre annunciò tristemente che si sarebbe ritirato dai Green Bay Packers a causa della sua età. I rapporti che provenivano dai dirigenti dei Packers dicevano che questa era completamente una decisione di Favre e che la squadra stava solo sostenendo la sua scelta. Tuttavia, la giornalista Greta Van Susteren ha poi riferito dopo un’intervista con Brett Favre che l’icona nazionale ha subito pressioni dai Green Bay Packers per prendere una decisione affrettata sul ritiro (Susteren). Era ovvio che i Packers volevano andare avanti con il loro nuovo e promettente quarterback, Aaron Rogers.
Ma anche dopo un addio lacrimevole, e quello che sembrava essere la chiusura, Favre mancava ancora il gioco del football. Erano passati solo pochi mesi prima che iniziassero a circolare voci che il grande quarterback sarebbe tornato per un’altra stagione. I pettegolezzi furono confermati il 2 luglio quando Favre annunciò che sarebbe uscito dal ritiro e avrebbe chiesto di tornare ai Green Bay Packers. Sfortunatamente, la direzione dei Packers non voleva più il leggendario quarterback che aveva giocato per loro per quindici anni. Con l’unica alternativa di essere pagato per stare in panchina, Favre fu costretto a cercare un’altra squadra che gli desse tempo per giocare, e alla fine fu scambiato con i New York Jets per la stagione 2008, anche se non erano la sua prima scelta.
Anche se ha avuto un anno abbastanza decente con i Jets, Brett Favre ancora una volta ha iniziato a flirtare con l’idea del ritiro. Aveva scoperto che il suo tendine del bicipite era strappato, e la sua spalla aveva bisogno di una procedura artroscopica. Favre si rese conto che avrebbe semplicemente senso ritirarsi ancora una volta, dicendo che “Ci sono diverse cose che sono andate in decisione, ma soprattutto, la cosa più importante, era che fisicamente, sai con la mia spalla l’ultima metà dell’anno ha ostacolato il modo in cui ho giocato. Ho 39 anni, avevo diverse opzioni e lasciare che guarisse. Come mi avrebbe influenzato in termini di gioco non avevo idea e non era qualcosa che stavo andando a rischiare”. (ESPN)
Per la sorpresa di molte persone, l’operazione ha solo migliorato la capacità di gioco di Favre. Così, ancora una volta, Favre decise di uscire dal ritiro. A questo punto, anche i fan di Favre stavano desiderando che fosse rimasto in pensione la prima volta. Ma Favre non era ancora pronto ad arrendersi. Non passò molto tempo prima che scoppiasse la notizia che Favre stava firmando con i Vikings, uno dei più grandi rivali di Green Bay. Come Viking, Brett Favre potrebbe effettivamente giocare contro i Packers in una partita, cosa che non era in grado di fare come giocatore dei New York Jets.
Nonostante il dramma, così come le molte critiche, Brett Favre continua ancora a giocare a football con la stessa abilità che ha mostrato quando è stato nominato MVP nel 1995, 1996 e 1997. Anche se ci sono molti commenti dei commentatori sportivi che dicono che è troppo vecchio, le sue statistiche dimostrano il contrario. Ha un 67,8 pass completion rating (Yahoo Sports), che è meglio di (escludendo altri tre tra cui Manning e Brees) ogni altro attuale quarterback NFL, e ha lanciato più passaggi in questa stagione che molti avrebbero considerato quasi impossibile. La sua squadra attuale, i Vikings, hanno subito solo tre sconfitte delle quattordici partite che hanno giocato, e sono al terzo o quarto posto (a seconda di quale power ranking si guarda) in tutta la NFL. La decisione di Favre di giocare per i Vikings ha migliorato significativamente le prestazioni della squadra. Si parla addirittura di Brett Favre nominato MVP anche quest’anno. L’ex Packer continua a stupire, e anche i suoi più grandi cercatori di colpe hanno problemi a negare quanto grande sia un giocatore che continua ad essere.
All’età di quarant’anni, Brett Favre può lottare per tenere il passo con gli uomini più giovani di vent’anni, ma l’uomo è ancora in grande condizione atletica. Anche se alcuni sono sorpresi di come gioca bene contro altri giocatori più giovani, ci sono stati un sacco di altri grandi atleti che hanno giocato sport professionali intorno all’età di Favre. Michael Jordon, per esempio, ha giocato all’età di quarant’anni per i Wizards, e ha avuto una stagione eccellente. Jordon era anche uscito dal ritiro due volte, simile a Favre, anche se c’era molta meno negatività al riguardo. Il quarantaseienne lanciatore dei Giants Randy Johnson, che può ancora lanciare a velocità superiori a 100 miglia all’ora, è ancora un altro esempio di un grande atleta che continua a giocare bene nonostante l’età.
Soprattutto, la decisione di uscire dal ritiro è stata buona semplicemente perché Brett Favre ama assolutamente il gioco del football, cosa che ha dimostrato ai fan del football nei suoi ultimi diciannove anni di sport americano. Potrebbe essere un po’ più vecchio degli altri atleti, potrebbe non essere stato totalmente sicuro del suo futuro nel calcio, e potrebbe non far parte della franchigia verde e gialla dei Packers che conosciamo e amiamo, ma ha una passione genuina per il gioco del calcio. È a causa di questa passione che gli appassionati di sport devono riaccettare Favre a braccia aperte. Non importa di che colore sia la sua maglia sportiva, lui rappresenta ciò che è il gioco del football. Alla fine di ogni partita di sport, quando l’ultimo punto è stato segnato e le squadre trovano la loro strada fuori dal campo, non si tratta mai dei soldi, della gloria, o anche dell’impegno verso la squadra. Si tratta di quanto un giocatore si è divertito nel gioco. Mark Bowden, un redattore di Vanity Fair, una volta scrisse sull’impegno di Favre nel gioco:
Favre è nella mia mente l’archetipo del quarterback professionista. Se avessi una squadra di football tutta mia, e potessi inventare il quarterback che la guida, ne vorrei uno proprio come lui. Perché? Ha a che fare con più di un semplice insieme di abilità. Ho il sospetto che ci siano quarterback, come Joe Montana e Steve Young, che hanno esibito una padronanza uguale o migliore del complesso attacco che Favre ha guidato con tanto successo a Green Bay. Ci sono quarterback come Fran Tarkenton e Randall Cunningham che erano migliori scrambler, e ci sono stati quarterback come John Elway con braccia più forti. Ci sono stati quarterback, come Joe Namath e Johnny Unitas, più famosi per la grazia sotto pressione. Ma Favre ha tutte queste qualità in abbondanza. E ha che trascende le abilità fisiche o anche la generosità sul campo – gioca con una gioia contagiosa. (14)