Struttura e funzione
La superficie del cervello è nota come corteccia. È spessa circa due millimetri e ha molte pieghe che formano creste (gyri) e solchi (sulci). Una fessura è un solco più profondo ed è spesso usata in modo intercambiabile con il sulcus. Il cervello è diviso in un emisfero sinistro e destro da una fessura longitudinale che va sotto molti nomi diversi: fessura longitudinale, fessura cerebrale, fessura longitudinale mediana, fessura interemisferica. Ogni emisfero cerebrale si divide in quattro lobi separati da un solco centrale, un solco parieto-occipitale e una fessura laterale. Il solco centrale corre da posteriore-mediale ad anteriore-laterale e separa il lobo frontale dal lobo parietale. Il solco parieto-occipitale separa il lobo parietale dal lobo occipitale. La fessura laterale (fessura Sylvian) è una fessura orizzontale situata lateralmente e separa il lobo temporale dal lobo frontale e parietale.
Lobo frontale
Il lobo frontale è anteriore al solco centrale e superiore alla fessura laterale. Il lobo frontale si divide ulteriormente in giro frontale superiore, medio e inferiore, corteccia motoria primaria e area orbitale. Queste aree si combinano per controllare le nostre funzioni esecutive e motorie. Controlla il giudizio, la risoluzione dei problemi, la pianificazione, il comportamento, la personalità, il discorso, la scrittura, la parola, la concentrazione, la consapevolezza di sé e l’intelligenza. La corteccia motoria primaria è presente nel giro precentrale del lobo frontale ed è posizionata immediatamente davanti al solco centrale. La corteccia premotoria è anteriore alla corteccia motoria primaria. Quest’area controlla il corpo controlaterale e il movimento delle estremità. La regione mediale controlla l’estremità inferiore. La regione superiore-laterale controlla l’estremità superiore e la mano. La regione laterale controlla il viso. Alcune parti del corpo sono più riccamente innervate e quindi non rappresentano proporzionalmente il corpo umano. Infatti, la maggior parte della corteccia motoria primaria è usata per controllare finemente la muscolatura delle mani, del viso e delle labbra, che è ben rappresentata dal modello homunculus. All’interno del giro frontale medio si trova l’area del campo oculare frontale ed è principalmente responsabile dell’abduzione dell’occhio controlaterale e dell’adduzione dell’occhio omolaterale. L’area di Broca è responsabile del linguaggio e non è presente in entrambi gli emisferi. Invece, si trova nel giro frontale inferiore dell’emisfero dominante. L’emisfero dominante, nella maggior parte degli individui, è l’emisfero sinistro. Pertanto, l’area di Broca è più comune nel giro frontale inferiore sinistro.
Lobo parietale
Il lobo parietale è posteriore al solco centrale e anteriore al solco parieto-occipitale. Questo lobo controlla la percezione e la sensazione. La corteccia somatosensoriale primaria si trova nel giro postcentrale ed è posizionata immediatamente dopo il solco centrale. La corteccia somatosensoriale primaria controlla il senso del tatto, della temperatura e del dolore del corpo controlaterale. Rispecchiando la corteccia motoria primaria, la regione mediale sente l’estremità inferiore, la regione superiore-laterale sente l’estremità superiore e la mano, e la regione laterale sente il viso. Simile all’area motoria primaria, le mani, il viso e le labbra occupano la maggior parte dell’area somatosensoriale e sono anche ben presentate dal modello homunculus. I danni al lobo parietale possono presentarsi con una mancanza di queste sensazioni così come altri sintomi a seconda che l’emisfero dominante o non dominante sia più danneggiato. I danni al lobo parietale dominante, di solito l’emisfero sinistro, si presentano con agrafia, acalculia, agnosia delle dita e disorientamento sinistra-destra. La presentazione di questi sintomi è caratteristica della sindrome di Gerstmann. Danni al lobo parietale non dominante, di solito l’emisfero destro, si presentano con agnosia del lato controlaterale del mondo – questo è anche chiamato sindrome da negligenza emispaziale.
Lobo occipitale
Il lobo occipitale è posteriore al solco parieto-occipitale e superiore al tentorio cerebelli. Questo lobo interpreta la visione, la distanza, la profondità, il colore e il riconoscimento facciale. Il lobo occipitale riceve le sue informazioni dal campo visivo controlaterale di entrambi gli occhi (cioè, il lobo occipitale sinistro riceve e interpreta le informazioni del campo visivo destro sia dall’occhio sinistro che dal destro).
Lobo temporale
Il lobo temporale è inferiore alla fessura laterale e si divide ulteriormente in un giro temporale superiore, medio e inferiore. Questo lobo controlla la comprensione del linguaggio, l’udito e la memoria. L’area di Wernicke è responsabile della comprensione del linguaggio e non si trova in entrambi gli emisferi. Simile all’area di Broca, l’area di Wernicke si trova nel giro temporale superiore dell’emisfero dominante, che di solito è l’emisfero sinistro. Pertanto, la posizione dell’area di Wernicke è più comunemente nel giro temporale superiore. La corteccia uditiva primaria si trova nel giro temporale superiore ed elabora la maggior parte delle informazioni uditive dall’orecchio controlaterale e alcune dall’orecchio ipsilaterale. Il lobo temporale comunica con l’ippocampo e l’amigdala per formare i ricordi.
I nervi che viaggiano da e verso il cervello sono composti da dendriti, corpo cellulare, assone e terminale dell’assone. La materia grigia è comunemente usata in modo intercambiabile con la corteccia. Tuttavia, la materia grigia implica che gli assoni che non sono mielinizzati appaiono grigi. La materia grigia può essere trovata anche in strutture profonde. Sotto la corteccia si trova la materia bianca, che implica che gli assoni sono mielinizzati e appaiono bianchi. La materia bianca riceve e invia segnali da e verso il cervello e permette la comunicazione tra le diverse parti del cervello rapidamente grazie ai loro assoni mielinizzati. La materia grigia della corteccia interpreta i segnali ricevuti da diverse parti del corpo e poi invia un segnale di risposta.