Pochi attori al mondo hanno avuto una carriera così varia come quella di Leonardo DiCaprio. DiCaprio è passato da inizi relativamente umili, come membro del cast di supporto della sitcom Growing Pains (1985) e di film horror a basso budget, come Critters 3 (1991), a un grande rubacuori adolescenziale negli anni ’90, come attore protagonista in film come Romeo + Giulietta (1996) e Titanic (1997), per poi diventare un protagonista di blockbuster hollywoodiani, realizzati da registi di fama internazionale come Martin Scorsese e Christopher Nolan.
Leonardo Wilhelm DiCaprio è nato l’11 novembre 1974 a Los Angeles, California, unico figlio di Irmelin DiCaprio (nata Indenbirken) e dell’ex fumettista George DiCaprio. Suo padre è di origine italiana e tedesca, e sua madre, che è nata in Germania, è di origine tedesca e russa. Il suo secondo nome, “Wilhelm”, era il primo nome di suo nonno materno. Il padre di Leonardo aveva raggiunto uno status minore come artista e distributore di titoli di fumetti di culto, ed era anche raffigurato in diversi numeri di American Splendor, la serie di fumetti semi-autobiografica di culto del defunto ‘Harvey Pekar’, un amico di George. Le capacità di Leonardo di esibirsi divennero presto evidenti ai suoi genitori, e dopo averlo ingaggiato con un agente di talento che voleva che Leonardo si esibisse con il nome d’arte “Lenny Williams”, DiCaprio iniziò ad apparire in una serie di spot televisivi e programmi educativi.
DiCaprio ha cominciato ad attirare l’attenzione dei produttori, che lo hanno lanciato in piccoli ruoli in una serie di serie televisive, come Roseanne (1988) e The New Lassie (1989), ma non è stato fino al 1991 che DiCaprio ha fatto il suo debutto cinematografico in Critters 3 (1991), un film horror a basso costo. Mentre Critters 3 (1991) ha fatto poco per aiutare a mettere in mostra le capacità recitative di DiCaprio, lo ha aiutato a sviluppare il suo show-reel, e ad attirare l’attenzione delle persone dietro la sitcom di successo Growing Pains (1985), in cui Leonardo fu scritturato nel ruolo del “Cugino Oliver” di un giovane senzatetto che si trasferisce dai Seavers. Anche se il periodo di DiCaprio in Growing Pains (1985) è stato molto breve, dato che la sitcom è stata eliminata l’anno dopo la sua partecipazione, ha contribuito a portare DiCaprio all’attenzione del pubblico e, dopo la fine della sitcom, DiCaprio ha iniziato a fare audizioni per ruoli in cui avrebbe avuto la possibilità di dimostrare le sue capacità di attore.
Leonardo ha assunto una vasta gamma di ruoli nei primi anni ’90, tra cui un giovane con problemi mentali in What’s Eating Gilbert Grape (1993), un giovane pistolero in The Quick and the Dead (1995) e un tossicodipendente in uno dei suoi ruoli più impegnativi fino ad oggi, Jim Carroll in The Basketball Diaries (1995), un ruolo per cui il defunto River Phoenix aveva originariamente espresso interesse. Mentre questi diversi ruoli hanno contribuito a stabilire la reputazione di Leonardo come attore, non è stato fino al suo ruolo di Romeo Montague in Romeo + Juliet (1996) di Baz Luhrmann che Leonardo è diventato un nome familiare, una vera star del cinema. L’anno successivo, DiCaprio ha recitato in un altro film sugli amanti condannati, Titanic (1997), che ha battuto tutti i record di incassi detenuti prima di allora, in quanto, all’epoca, Titanic (1997) è diventato il film di maggior incasso di tutti i tempi, e ha cementato la reputazione di DiCaprio come un rubacuori adolescente. Dopo il suo lavoro in Titanic (1997), DiCaprio ha mantenuto un basso profilo per un certo numero di anni, con ruoli in The Man in the Iron Mask (1998) e il low-budget The Beach (2000) come alcuni dei suoi pochi ruoli degni di nota durante questo periodo.
Nel 2002, è tornato sugli schermi di tutto il mondo con ruoli da protagonista in Catch Me If You Can (2002) e Gangs of New York (2002), la sua prima di molte collaborazioni con il regista Martin Scorsese. Con un salario attuale di 20 milioni di dollari a film, DiCaprio è ora una delle più grandi star del cinema nel mondo. Tuttavia, non ha limitato la sua carriera professionale solo alla recitazione nei film, perché DiCaprio è un ambientalista impegnato, che è attivamente coinvolto in molte cause ambientali, e il suo impegno per questo problema ha portato al suo coinvolgimento in The 11th Hour, un film documentario sullo stato dell’ambiente naturale. Come qualcuno che è passato da piccoli ruoli in spot televisivi a uno degli attori più rispettati al mondo, DiCaprio ha avuto una delle carriere più diverse nel cinema. DiCaprio ha continuato a sfidare le convenzioni sui tipi di ruoli che avrebbe accettato, e con la sua carriera che ora lo vede protagonista di cast all-star in thriller d’azione come The Departed (2006), Shutter Island (2010) e Inception (2010) di Christopher Nolan, DiCaprio continua a stupire il pubblico rifiutando di conformarsi a qualsiasi cliché sugli attori.
Nel 2012, ha interpretato un cattivo con i baffi in Django Unchained (2012), e poi il tragico personaggio letterario Jay Gatsby in Il grande Gatsby (2013) e Jordan Belfort in The Wolf of Wall Street (2013).
DiCaprio è appassionato di cause ambientali e umanitarie, avendo donato 1.000.000 di dollari ai soccorsi per il terremoto nel 2010, lo stesso anno ha contribuito con 1.000.000 di dollari alla Wildlife Conservation Society.
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