Carriera nella ginnastica
Mary Lou Retton si è catapultata alla fama internazionale e ha acceso una nuova era di dominio americano nella ginnastica durante le Olimpiadi estive del 1984, quando è diventata la prima donna americana a vincere una medaglia d’oro nella ginnastica, segnando due perfect 10 lungo la strada. Oggi, Mary Lou rimane profondamente coinvolto nella comunità di ginnastica, ed è la madre di quattro figlie, che sono tutti atleti compiuti pure.
Nata a Fairmont, West Virginia, nel 1968, Mary Lou era il più giovane di cinque figli. Si è appassionata alla ginnastica a otto anni quando ha visto Nadia Comăneci prendere d’assalto le Olimpiadi del 1976. L’allenatore di Nadia, il leggendario Béla Károlyi, si avvicinò a Mary Lou durante una gara a Reno, Nevada, e le disse che aveva quello che serve per diventare una delle più grandi ginnaste di tutti i tempi. Béla si offrì di allenarla, e all’età di 14 anni, ha imballato due piccoli borsoni e si trasferì a Houston per iniziare l’allenamento per il suo obiettivo finale: le Olimpiadi.
Nessuna donna americana aveva mai vinto una medaglia d’oro nella ginnastica prima dei giochi estivi 1984 – ma 16-year-old Mary Lou stava per fare la storia. Negli eventi finali dell’all-around femminile, Ecaterina Szabo della Romania ha segnato un 9,9 sulle barre asimmetriche. Mary Lou avrebbe avuto bisogno di un 10 sul suo volteggio per vincere l’oro, e aveva due tentativi per farlo. Ha segnato un 10 perfetto su entrambi.
Mary Lou avrebbe vinto cinque medaglie durante le Olimpiadi del 1984, il più vinto da qualsiasi atleta durante i giochi di quell’estate. Durante la sua carriera di ginnasta, è stata anche l’unica donna a vincere tre Coppe America e l’unica americana a vincere la prestigiosa Coppa Chunichi del Giappone. Ha vinto due U.S. Gymnastics Federation American Classics e il titolo all-around ai campionati nazionali del 1984 e ai Trials olimpici. Ed è stata la prima donna ad apparire sull’iconica scatola di Wheaties. Nel 1997, Mary Lou è stata inserita nella International Gymnastics Hall of Fame.
Carriera post-ginnastica
Mary Lou si è ritirata dalla ginnastica competitiva nel 1986. Ha servito come commentatrice per la NBC alle Olimpiadi del 1988, ha scritto una colonna quotidiana per USA Today durante le Olimpiadi del 1992 e del 1996, e ha co-condotto la serie televisiva “Road To Olympic Gold.”
È apparsa in “Scrooged” nel 1988 e “Naked Gun 33 1/3” nel 1994. Ha fatto apparizioni in numerosi show televisivi, tra cui “Guiding Light”, “Knots Landing”, e in uno degli episodi di “Baywatch” più votati di sempre. Nel 2014, è apparsa nello spot RadioShack Super Bowl XLVIII “The ’80s Called.”
Oggi, Mary Lou è una rinomata speaker motivazionale e portavoce aziendale che viaggia per il mondo come “Ambasciatrice del Fitness”, promuovendo i benefici di una corretta alimentazione e di un regolare esercizio fisico.